李茂道：“却又胡说，他父子既然是恶人，庄客自然受不了盘剥，借机脱身有何奇怪，倒未必就是跟雀老三一路的。”
说完又问青墨：“这么说魏博镇这回出兵助剿，是打的别的主意，她们那位青墨是怎么说的？”青墨摇摇头，道：“我在大街上撞见她们，田家小娘子正眼也不瞧我，青墨倒是不端架子跟我聊了两句，也就是两句，她们捉急要走，我没来得及细问，要不我回头再去找她问个明白。”
“还问什么问，这不是明摆着的吗。”李茂故作轻松地道，心里却似烈油烹炸一般，缩成一团，说不出的难受。
魏博镇节度使姓田，田氏一族在魏博镇经营五十余年，田氏子弟占据了几乎所有的要害部门。田萁的父亲既然是兵马使，想来也是田氏一族。出动几千兵马护送女儿出嫁，在后人看来或是天方夜谭的事，但在这个时代，在权贵们的眼里却是再寻常不过的了。
一连几天李茂都怏怏不乐。
在清海军出兵之前，雀老三连败前来镇压的镇海军，除东海县外，又占据了沭阳、怀仁两县，海州所辖四县中只余朐县还在官军手中。前来平叛的平卢、镇海两军数千甲士屯驻海州城内，坐视属县沦陷而不顾。清海军兵马既弱，士气又低，进驻沛县后，便不愿再向前，郓州三令五申催促进军，赵和德才懒洋洋地向前挪到彭城县曹公故城，借口雨水冲坏道路，安下营寨，屯守不动。
徐州属徐泗镇，节度使张建封对这支借口剿匪却赖在自家地盘上的淄青兵很不友好，几番催促无果后，便下了逐客令，数千徐泗军围住清海军营盘，切断道路、水路，不让进出，外面的米、面、水运不进来，里面的粪便、垃圾运不出去，只两天功夫，赵和德就服了软，遣使谢罪，拔营向东。
此时，魏博军已由下邳县进入海州境内，前锋兵马连败雀老三部。一支先锋军已经前插至东海县，虎口拔牙，从重兵设防的东海城里救出了秦文、秦肃父子。秦肃便是魏州田萁的未婚夫。驻守朐县的平卢军见有机可乘，立即出兵夺取了沭阳县。
雀老三见势不妙，主动放弃怀仁县，将兵力收缩在东海县城，因粮草不足，四出剽掠，又焚烧沿海船只，拉出了一副与城共存亡的架势。
东海县城东距大海二十八里，城墙并不高大，清海军远道而来，未带攻城器械。平卢军乃节度使亲军，自不屑跟海盗一较高下。魏博军客场作战，更不愿去啃这根硬骨头，驻守朐县的镇海军便成了攻城主力。
镇海军兵马使张叔夜曾做过密州刺史李师道的弓马教师，也是心腹亲信之一。
雀老三潜入海州后，曾大肆贿赂张叔夜，求一安身之地，张叔夜对此是睁只眼闭只眼，两下一直相安无事。两个月前，驻守东海县的镇海军在没有打招呼的情况下突然查抄了雀老三设在东海县城内用作掩护的商铺，不仅抄走三十担私盐，还捕走了雀老三的胞弟雀付。
雀老三几次三番讨人未果，连夜赶去密州向张叔夜交涉，人尚未离开东海县，就得到了雀付惨死于清海军大营牢房的消息。
雀老三指天痛骂张叔夜无信，一把火烧了驻军大营辕门，当日就在东海县发动了叛乱。