李师古习惯在午后阳气最盛时操练一遍阴阳合体操，出一身热汗后，趁机睡个午觉，如此一觉醒来，他会觉得神清气爽，处理公务到深夜也不觉得疲倦。这日一觉醒来，闻听李茂到了郓州，笑问床边的李长山道：“他带了多少人马来？”李长山答道：“只带了他自己一个。”李师道哼了一声，滑下床，接过侍妾递来的温开水喝了一口，漱漱口吐在铜盆里，又接过一碗热茶喝了口，似自言自语道：“他胆子倒不小。”
忽大声问侍立在外廊下的都虞侯严纨：“那胖子，行军将领不得军令擅自离营该当何罪？”李师古习惯于午觉醒后立即着手处理重大军政事务，他认为这个时候自己头脑最清醒，思路最敏捷，做出的判断最准确。故而各幕府主事者都须侯在门外，以备随时传唤。严纨仗着资历老，常厚着脸皮和高沐、李长山等人侯在内院房门外，但实际上李师古唤他的机会很少，多数时候他都充当空气和传话人的角色。
被李师古喊作胖子，严纨非但不介意，反而异常兴奋，忙答道：“论罪当斩。”判官高沐赶忙插话说：“前日劳军已毕，循例孤山镇的战事已告结束，李茂如今算是驻营将领，驻营将领擅自离营当责打八十军棍。”李师古道：“判官所言也有道理，那就拉出去打他八十军棍，要仔细的打，不要敷衍。”
严纨旧日因文书丞之事与李茂结有恩怨，闻言窃喜不已，应了声是亲自前往监刑。李茂正在军府仪门外候命，忽见一队如狼似虎的甲士冲出来，不由分说拿住了他，心中就是一紧，但他料定李师古不会把他怎样，既不辩解，也不挣扎，直到见到冷笑嘿嘿的严纨，心里方咯噔一惊，暗暗叫苦道：“晦气，怎么撞在这个冤家手里。”严纨是执行军法的都虞侯，驻营将领擅自离营，论罪当打八十军棍，这是严纨的权力，这八十棍下去哪还有命活，李茂暗暗叫苦不迭，欲待挣扎，却已经被卫士拧住胳膊动弹不得。
严纨洋洋得意，俯身问道：“李中侯，想不到吧，你也有今天。”咳嗽了一声，喝道：“左右听着，李茂擅自离营，依军规杖责八十军棍，即刻执行。”
有小卒火速搬来一张条凳，两名军士正要解李茂衣袍，忽有一人喝道：“且慢。”众人一看，却是支度副使贾直言。淄青支度使主管淄青一道十二州财政，例由节度使兼任，因节度使兼职过多，故幕府实权常掌握在副使或判官手里，至于究竟是副使权力大还是判官权力大，要看谁更得府主的信任，贾直言在支度府的地位仅在李师古一人之下，在淄青诸幕府中仅次于节度副使和行军司马，与两个观察副使平起平坐，自非是被李师古戏称为“那胖子”的严纨所能比拟的。
严纨忙喝止众人，迎了上去，贾直言指着李茂问：“因何要打他？”严纨以实相告，贾直言笑道：“八十军棍下去，只怕他的命就没了。此番三州剿匪耗费军饷亿万，好不容易才建的一份大功，未及赏赐就把首功之人打死了，这个说出去总不大好吧。”贾直言能升任度支副使是因为在曹州立了大功，李茂也是起步于曹州，严纨揣测他跟李茂有些瓜葛，见他为李茂求情，心里就有些不大痛快，但脸上却还挂着微笑，惺惺作态道：
“谁说不是呢，怪只怪他自作孽不可活，而今节帅已经发了话，我是没有什么办法。要不贾公过去劝劝节帅收回成命。”贾直言道：“贾某何许人也，岂敢面折节帅之意？呵呵，不过，古有成例，军中大将非战时犯不死之罪可以将功补过，李茂大功未及赏赐，可令他将功补过嘛。”
严纨闻言就是一愣，军中是有这成例，随便就能举出一大把，只是拿来用在李茂身上，这个……也太那个了。
见严纨为难，贾直言又道：“我知李茂华旧日曾冲撞过你，念他年少不懂事，你老兄大人有大量不要跟他计较了吧，此番他若可免去一死，岂能不感念你的恩德？我让他登门向你赔罪。”又附耳说道：“听说郭家庄的郭良向他行贿十五车金珠……”
严纨眼睛一亮，贾直言这个人足智多谋，精明干练，深得李师古的倚重，不过其人贪财的恶名却也是远近驰名，以前只是听说而今却是亲耳听到。想到以前李茂对自己的羞辱，严纨恨不得八十棍下去打死他，但再想想那十五车金珠，不觉又有些心动，思来想去，严纨把牙一咬：君子报仇，十年不晚，今后有的是机会，这笔横财若是错过了，那就真可惜了。