曹州自米如龙死后，一直没有新刺史，政务由长史汪洵兼摄，这么长时间既不扶正汪洵，又不委派新刺史，大违官场惯例，惹的四方猜测。李师古邀李茂去小松林打猎，用意是在向外人宣布允李茂假回乡探亲，是对他所立功劳的奖励，绝非使得什么调虎离山计，要对李茂下手。外人猜测，李茂既然没有失去信任，这个节骨眼上回曹州，难道仅仅只是探亲那么简单？细心人发现，李茂这番回乡，不仅有青墨、摩岢神通、石空、石雄兄弟随行，还有一都人马随行护送。
这种事说起来也不算违背常理，李茂如今是节度判官，又兼着纠察官，可谓位高权重，随行有卫士护送，是在情理之中。虽然一都人马显得有些多，但想想他现在的处境也就释然了，他出任纠察官仅仅一个夏天，淄青四大家族就被他得罪了三个，又动了外戚裴家，近期更是把东平县翻了个底朝天，仅此一项他就把自己置于整个淄青官场的对立面，多少人恨他要他死，多带些兵马也无可厚非。
但带着这么多人马，在这个节骨眼上回曹州，仍旧让人有一种说不清道不明的感觉，李茂此行真的仅仅是探亲那么简单？
李茂给出的回答是他此番不光是回乡探亲，还是为岳父苏振祝寿。李茂是淄青政坛新近升起的一颗明星，做明星就无隐私可言，他的底细早被人扒拉了底朝天。他出身孤穷，二十岁前在深山古寺修行，还俗后虽前成武县令薛戎来曹州，机缘巧合被于化隆相中，入了军籍，其人两面三刀，踩着于化隆和清海军将士的尸骨往上爬，一步步走到今天。
他出身贫窘，甚至有些来路不明，这样的身世大户人家是看不上眼的，无奈只能娶了成武大户苏家脾气暴躁、嫁不出去的女儿为妻，但即便如此仍旧被苏家看扁。而今他深得节度使李师古的信赖，做了节度判官，又兼着纠察官，在淄青官场可谓呼风唤雨，所向无敌。衣锦还乡，在故人面前显摆一下，在苏家面前抖抖威风，自也是人之常情。
李茂走了，流言不绝，他一笑了之。
在去曹州前李茂做足了功课，把主持曹州军政的汪洵、梁成栋两个人的底细查了个一清二楚。这是他刚刚养成的职业习惯，也是对某个月夜黑暗记忆的应激反应。
梁成栋没有什么特殊之处，不过是个跟铜虎头有些沾连的普通将领，连外围都算不上，唯一需要注意的地方是他的儿子新近娶了莱州王家的女儿为妻，勉强跟青州王家挂上了点边。青州王家经营着淄青境内最大的四家盐场，实际控制着淄青的八大盐商，将食盐的产、销紧紧抓在手上，上下游联动，向淄青盐铁院渗透。
盐不仅是淄青的重要经济来源，也是李师古对外交往中的重要筹码，王家凭借食盐之利在淄青自成一家，论排名屈居汪家之后，论实力却是四大家族之首。
原都虞侯严纨只是青州王家安插在节度使府的一个耳目，打掉严纨对王家有震慑作用，对其实力却丝毫无损，王家依然是一个庞大的存在。
不过莱州王家只是青州王家的一个旁系别支，代青州王家经营着淄青第三大盐场炉崖盐场，论势力与青州王根本不在一个层面。