二人并肩走在山路上，因见有野鸡飞起，田萁便建议打猎，李茂欣然答应。
朱婉儿恨李茂见异思迁，偷偷掉了两滴眼泪，推说脚疼，留在半山腰不动。
田萁自幼随兄弟一起习武，弓马骑射，样样精通，李茂的弓马骑射起步虽晚，却是在尸山血海里锻炼出来的，严酷的环境逼着他不断进步，目下的成就反而比田萁高的多。
只是为了照顾田萁的颜面，二人才保持了平分秋色。
到中午时，众人歇在一处山谷，谷底有溪流，清澈见底，时已入冬，地气转冷，田萁坐在一张折叠床上，李茂则在地上铺了一块厚厚的毛毯。
“魏博的山河比淄青如何？”
“雄壮有过之，却是贫瘠之地。”
田萁笑了笑，道：“魏博本是富庶之地，只因养兵太多，民生才逐渐困顿。魏博比不得淄青有盐池、贸易之利。”绕了一个圈，田萁道明来意：“魏帅暴虐好杀，人心离散，我父亲秉持仁厚，多有规劝，却遭小人离间，说父亲在邀买人心，意图不轨。三人成虎，众口铄金，魏帅还是起了疑心。”
田萁说到这，吐了口气，转首望向深山大谷，目光沉静，体态安详。
李茂知道，田兴父女甘冒大不韪跟他交往，必定是有所图的，今日田萁孤身而来，正是来向他讨还本息了。
李茂不说话，等着田萁主动说
“送你回曹州，占据曹州，让魏博与淄青、宣武之间多一个缓冲，再借助淄青的盐铁之利助魏博度过难关，这就是我们帮你的原因，其实我们一直在利用你，希望你不要记恨。”
李茂道：“这个意思，我跟魏帅也表达了，他答应了。”
田萁道：“单凭你现在的力量真有把握夺占曹州吗？”
李茂抿嘴苦思，以他区区一千二百号人，想夺占曹州谈何容易，但这话能跟田萁说吗？
“我以为你不能，别的不说，单是孤山镇你就啃不下来，即便侥幸啃下来，阿史那卑的骑兵你也扛不住，到时候你还是要灰溜溜的跑回来。”
李茂不得不承认田萁的判断是有道理的。
“我们可暗助你夺取曹州，但你要答应我一个条件。”
“什么条件？”
“将来你不要忘恩。”
李茂笑了：“那是自然，滴水之恩，当涌泉相报。”
田萁道：“何以为证。”
李茂道：“我可以起誓。”
田萁伸出手道：“我们拉钩为誓，一辈子不得反悔。”
拉钩这种小儿科游戏，李茂当然求之不得，他不仅跟田萁拉了勾，还郑重其事地在她的拇指上盖了章。
田萁的小手软绵绵的浑若无骨。
……
曹州州衙大牢阴暗，潮湿，充斥着浓重的霉味和尿骚味，外人即便闻一下也忍不住，久居其中的何三才却早已对这气味麻木了。
他喝完最后一滴酒，把碗往地上一摔，抹了把嘴，对牢头说：“这辈子我活的够本了，死而无憾。”
牢头笑道：“兄弟，你做的事，咱们都佩服，要怪只怪这个世道不好，没办法。兄弟可就对不住你了。”
何三才感激地拱拱手，往新铺的软草甸上一躺，酒足饭饱，再睡着好觉，死也不冤了。
几个月前，他还是叱咤一方的带头大哥，麾下弟兄几千号，虽聚散不定，但死党仍不下五六百人，那时的他威风八面，一言可定乾坤。
若不是脑袋一热被宣武人何麻子坑去打什么沂州城，说不定他现在已受招安做了官，从此跳出苦海轮回，当上了人上人。
沂州城城高池深，重兵驻守，若非何麻子再三撺掇，攻城，那是想也不想。何麻子可真是个人才，一番筹划后，看似坚不可摧的沂州城一天就给打下来了。