众人一进入牙城，便被守军隔离，守将三十人手提大盾，护住王承元。卢桢打头，方闯断后，保护着王承元进了节度府后宅王承元的寝室。
此刻，成德各幕府上佐，州县主官，统军大将，家族元老和王承宗的妻母、子女、姐妹、兄弟、子侄，尽数在此。
见王承元来，其母莫氏，王承宗妻荣氏，几个兄弟王承通、王承迪、王承荣一起上前接住王承元，只顾哭，王承元稍稍安慰两句，并不敢多停留，一径来到内室。
王承宗是入夜后病发的，说是操劳过度，忽然晕厥。但主持军府事务的司马习侵会和都押衙王士裹却有另一种说法：
今日阵前又输一阵，王承宗愁闷异常，入夜后，独自一人观赏歌舞，酒喝多了，便拉住一个舞姬交欢，体力不济，吞食药丸助兴，一时精血大崩，昏迷不醒。
救醒后浑身冷汗狂出如浆，对众人说他去了一趟阴曹地府，见到了牛头马面和索命的夜叉，执掌冥府的判官告诉他：“汝阳寿已尽，大限就在三更。”描述的栩栩如生，说的众人毛发根子发冷。
左右不敢隐瞒，报知两位夫人，莫夫人令家医诊断，判了“油尽灯枯”四个字，夫人知无力回天，这便传命将族中长老和幕府上佐们请过来，以交代后事。
王承宗一直闭目养神，奄奄似毙，众人问谁可承继帅位，王承宗不言，说了几个名字，只是摇头，莫夫人不得已问是否中意王承元，王承宗这才点点头。
闻王承元至，王承宗睁开眼睛，拉住兄弟的手，未语泪先流，王承元亦泪流不止。
王承宗道：“愚兄无罪，恨天道无常，无力挽狂澜于既倒，家门兴辱都要压在你的身上了。”王承元点点头，道：“弟自当竭尽心力。”王承宗面色稍雯，斥退左右，向王承元交代后事。说了一盏茶的功夫，黑漆漆的眼睛忽然生出白障，对面不能识人，王承宗知大限将至，忽然也惊惶起来，一把攥住王承元的手，急叫：“血，血，好多的血……”
言讫，气绝。
内外皆哭，王承元解开兄长的手，扶他躺下，为他掩好锦被。
擦擦泪走出来，莫夫人已经哭晕过去，这半年间她连续失去两位最亲密的男人，先是丈夫离世，让她一月之间暴瘦十斤，尚未缓过劲来，长子又暴病而卒。
王承宗的死对她的打击是致命的，昨天请安时还生龙活虎的儿子，怎么能一眨眼的功夫说没就没了呢，莫夫人目光呆滞，哭了两声便晕了过去。
王承元向嫂子通报了兄长的死讯，自开战以来，丈夫承受了太大压力，精神和身体其实早已垮了，他瞒得了别人，却瞒不住结发妻子，对丈夫的死，荣夫人心里早有准备，又恨丈夫是以这样的方式离去，故而只是默默流泪，却还能撑得住。
王承元擦了把泪，向守护在院中的文武官员深深一揖，众人答了礼。观察副使郗庆文资历最老，出班道：“三军不可一日无主，公子当节哀顺变，以大局为重。”
都押衙王士裹是王士真堂兄，在军中资历最深，也是王承宗生前最倚重的牙军大将，此刻顶着压力站出来，力劝王承元早登大位。
王承元再拜道：“某为人性情散淡，本无意于世俗名利，……若我镇州有帅才堪当大任，能凝聚三军士气，度此危局，无论是否是我王家子孙，承元甘心让贤，绝不反悔。”
王承元目光扫去，众将皆低头默思。
王承元又道：“若能绑王承元献于朝廷，而保全诸位身家性命，王承元何惜此身，以报诸位数十年尽忠报效？”
众人默默无言。
郗庆文道：“惟德惟才，非公子，无人能当帅位。自李茂入朝被扣，朝廷已绝了镇州归顺之路，长安皇帝欲毕其功于一役，将成德一了百了，我等只能自求平安了。”
这一说众人激愤起来，先是破口大骂突吐承璀、范希朝、刘济贪功妄杀，骂着骂着就骂到长安皇宫里的某人头上去了。
行军司马习侵会恐事态失控，赶忙压压手，喝止众将乱嚷，撩开甲裙半跪于王承元面前，请求道：“天弃我镇州，我镇州不能自弃，请公子勉为其难，率我三军将士度此难关。我等将士誓死追随，绝无二心。”
文班官吏齐刷刷半跪在地，祈请王承元为帅。
武将却少有人响应，王氏宗族里更有人哼了一声出来。
王承元年不过十五，性情散淡，一心修道，从未曾领军，在军中资历为零，声望为零。行军司马习侵会文官出身，向被武将所轻视，他的话应者寥寥并不奇怪。