丰州长史、天德军都团练防御使府判官杨奇日上三竿才到幕府，先喝了杯浓茶，呆坐片刻，这才拿起一份京兆府移送来的公文，要丰州协查一桩命案，这桩命案发生在神策狱对面的洗新馆，先是一个伙计和一个搓澡师傅被杀，报官后当晚，店主和家人、四个暗娼及报案的修面师傅一共九个人被杀害，疑是凶手杀人灭口。
杨奇懒洋洋的正要把这份文书丢下，忽然被几个名字吸引住，公文上注明新任崖州司户李茂等四人出狱后不久全部失踪，有目击者称看到四人进了这家洗新馆，或与这宗凶杀案有关。
“或与此事有关。”杨奇开怀大笑，点着案上的这份公文，对书史和掌固说：“这是什么意思呢，到底有没有关系？”书史们轰然大笑，有人道：“或者有，或者无，不把话说死，自诩高明，其实是说了一堆屁话。”
杨奇摇摇头，道：“李茂与我有旧，遭奸人陷害被贬出京，如今又是下落不明，我不能坐视不理。吩咐下去：各关口津渡，要严加盘查，一旦发现与此案相关的人和事，立即报我知道，任何人不得隐瞒，不得耽搁。”
众人领命。
交代了这件事后，杨奇伸了个懒腰，问左右是否还有大事急事要处置，听说没有，便打了个哈欠懒洋洋地告辞了。杨奇做官抓大放小，下属权责明确，他交办的事只问结果从不过问细节，属下手中有权，肩上有责任，不必督促就能把事办好。
在刺史府里悠哉悠哉地转了一圈，杨奇便去了城东一家常去的车马店，那家店做的一手好烤肉，又有一对美貌的双胞胎姐妹，杨奇一得空就过去坐坐，叫一份烤肉，喝两杯，顺道调戏一下小姐们。
这天依旧，先在门口说的大双面红，又在店内戏的小双耳赤，这才和主人家打了声招呼，大笑着去了内院，内院的门一关，杨奇收敛笑容，敲开了一间客房，开门的是石雄。
杨奇一闪而入，石雄看了看左右无人，这才将门关上。
屋里光线昏暗，前后两个窗子都被人刻意地堵了起来，杨奇对盘腿坐在土炕上喝酒的李茂说：“长安来了份公文，他们把相关人等都杀了，但没栽赃你，只是暗示你可能与此有牵连。”李茂知道此事能善了，钟炼出力不少，若不是他顶住了压力，这会儿他们已是朝廷通缉的要犯了，果真那样，便是有神策军的关防也未必能走的这么顺。
钟炼为官总是公事公办是一副冷臭面孔，为人却还是不错的，那两个杀手假扮成伙计和搓澡师傅先是下毒，继而又动刀子，一心欲置四人于死地，不杀就脱不了身。
李茂淡淡地说道：“闹大了，他们怕也收不了场。我不等了，今日就走。”杨奇道：“薛大郎来信明日不回，后日一定回来，你们见见也好。”
李茂笑道：“不见了，他是个板正的人，见了反倒让他为难，以后有机会，你再跟他说一声。”
杨奇点点头，道：“那就走大晴川，从土骨朵儿部过境，他们跟振武军关系不行，跟丰州关系不错，每年秋天他们都要到丰州来做买卖，我给该部酋长写封信，这个面子他还是要给的。”
李茂道：“算了，我就沿边走，谁也不打搅。”
秦墨道：“信还是要写的，去不去见，再酌情定吧。”
杨奇早已准备好了出塞的行装，衣裳、粮食、草原通用的货币和足够的马匹，遣一员小将护送着通关过津，一路畅通无阻。
李茂不是第一次出塞进入草原大漠了，但两次的心境却是迥异，上一次，他正处在快速上升期，鸿运当头，意气风发，看什么都新奇，看什么都充满了希望。
这一回他是虎落平阳，是逃难，心情沉重，目光灰暗，对什么都提不起兴趣。
这一日四人在疏木草原地带遇到了一个回鹘散民部落，只有五六户人家，三十余人，打水饮马时，听得寨内有人哭泣，询问得知前些日子族长幼子外出打猎，不慎堕马，此后一直昏迷不醒。
族中巫师判定他被鬼魅摄去了魂魄，正为他做法招魂。
李茂自称医生，求一见，其部人大喜，引李茂四人入间。
但见一个老妪正披头散发，赤足跳招魂舞，脚脖、腕脖铜铃声声脆响，正奏一曲朴素的音乐。
李茂看那少年面色通红，用手一摸，脸颊滚烫，知是高烧不退脱水而至昏迷，便施了一副汤药给族长，族长犹豫再三，趁巫师休息时，喂其子服下，半日后巫师继续做法，跳了一刻钟，少年醒转过来，阖族欢喜无限。
众人皆称巫师神术，族长心里却明白是李茂的那副汤药起了作用，也不说破，留李茂四人在寨里做客，尽其所有奉献。
这年草原上还算风调雨顺，各家颇有余粮，李茂也就没有客气。
酒足饭饱，众人又在营地中心的空地上燃起篝火，围着篝火舞蹈歌唱，概因草原上虎豹狼多，夜晚围着篝火歌唱，有恫吓野外虎豹熊狼，保护自身安全和牛羊平安的用意。其次，草原人多食肉奶，热量高，精力过剩，也需要一个发泄的通道，总之，李茂接触过的草原异族部落，每晚必围着篝火折腾点事，否则便睡不着觉。
李茂对这歌舞全然没有兴趣，只是出于礼节坐在一旁观赏，秦墨对族中几个年轻姑娘动了歪心思，赶巧族里青黄不接，阴阳失调，那几个姑娘没有合适的男伴，对外来的客人也动了邪念，双方眉来眼去，你勾我引，一时打的火热。
一番试探后，秦墨大大方方地走上前，扭腰摆臀，一支天蓬元帅临凡降世舞，顿时颠倒众生，迷的那几个女子筋也酥骨也软，粘着秦墨打也打不走。
草原上很多部落都有以未婚女子陪侍贵客的习俗，族长感念李茂的恩德，自然不加阻拦，借口年纪大，先告退了，族中成年人也逐次告别，只留下一些少年少女，少时，各自都有了伴侣，或钻小松林，或钻帐篷，走了个七七八八。
石空见有机可乘，不觉，也耐不住寂寞加入了歌舞者的行列，让他略感郁闷的是，年轻姑娘们已所剩无几，十来岁出头的黄毛丫头倒是有几个，但良心上过不去，只能敬而远之，所幸还有两个风韵犹存的中年寡妇对他产生了好感。
石空哭笑不得，如食鸡肋，一时很是尴尬。
石雄一直坐在李茂身边没动，有两个十一二岁的少女来邀请他跳舞，被他婉言拒绝了。
歌舞到后场，年轻男女各寻各的乐子，来了个卷堂大散，秦墨左拥右抱，搂着一对姐妹花去了她们的寝帐，身后还缀着一群痴情候补女。
石空也受邀去一位不久前失去丈夫的美丽夫人家品尝她新做的甜点，余下的一群少男少女们各回各家，各找各妈。
篝火将熄未熄，篝火旁只余李茂和石雄两个人。
夜空澄澈，月朗星稀。
李茂久久地盯着天边的一颗孤独昏暗的星辰，忽然问石雄：“我这些年由不入流的小吏，急速蹿升至三品高官，得皇帝宠信，手握龙骧、安东两军，一时风头无两，究竟为什么一夜之间就被打回原形了呢。”
石雄道：“因为你根基不深，窜的快，跌的也快。”
李茂道：“你说的不对，我不是根基不深，我是全无根基！一个没有翅膀的人，因为抓住了龙尾巴飞上了天，就以为能如何如何，沾沾自喜，妄自尊大，我太幼稚了。”
石雄道：“恕我直言，你只是败在了运气上。”
李茂道：“这次或者是，但下一次呢？我不会飞，却又飞的那么高，除了出卖人格当奴才，早晚还是要出事。”又问石雄：“当今之世，怎样才算是有根基？”