每天早起李茂第一件事是练功，功练完就出城去船场查看战舰的建造的进度。
以辽河为轴，以具有压倒性优势的水军为强大后援，以辽河两岸的十八座堡寨为支撑，构筑辽东的战略核心支撑带，与三个主要敌人打一场决定辽东命运的消耗战。
这是隐藏在李茂内心不愿告人的隐秘。
晨曦初露，三艘大型战舰已经露出峥嵘的面目，以后世的眼光来开，这三艘战舰远远称不上强悍，但考虑到眼下的技术水平，已足以可以用“横空出世”四个字来形容了。
在建造战舰前，李茂派人仔细勘查了辽河的地形和水文条件，对新战舰的设计提出了新的符合战场实际的要求。契丹人的木排和室韦人的独木舟并不能对大型战舰造成多少威胁，真正有威胁的是他们手中的箭，他们会在一些河道狭窄的地段置麻绳索，下河桩，沉石楼，约束大型战舰行动，再以优势弓箭压制水军，继而以木排或独木舟装载勇士登船拼杀。
针对契丹人和室韦人的惯常战法，李茂大胆提出了自己的观念，他让江海通给新战舰加装一个穹形盖，再在船体上插满尖锐的利刃，再在船体两侧加装几个车水轮。
这个新奇的想法，让船舶建造总管江海通的助手蒋喜元目瞪口呆，其余两位工匠也嘀嘀咕咕，嘴上不敢说，那表情却是在埋怨李茂不懂装懂，外行乱指挥。
但江海通毕竟是见过识广，他在心里把李茂的建议盘算了一下，从技术角度审视这些建议虽然新奇却并非不能实现。
他安抚助手和同伴：“不懂装懂的是你们，你们知道怎么造船，可知道怎么打仗吗？你们知道江南的仗怎么打，可知道辽东的仗怎么打？”蒋喜元挥舞着标尺不服气地嚷道：“我是不知道，可哪见过兵船上加盖的，还在上面插上利刃，那是刺猬还乌龟？”
江海通被助手的话逗乐了，也不想多解释什么，他招呼其他两位师傅：“打仗的事咱们不管，单说造船，咱们能不能造出这种满身长刺、有轮机的乌龟船来？”
一个师傅道：“乌龟壳子加轮机嘛，不是什么新鲜玩意，只要肯花钱，造出来不成问题，不过眼下这三艘是来不及加龟壳了，添些刺倒不是问题。”
四个人围在一起，熬了一个晚上制定出一套方案，二日一早等李茂来船场时，江海通就汇报给了李茂，但此刻李茂又有了一个新的主意，他问江海通是否可以在船体上覆盖一层铁片，把木船变成铁甲船。
江海通的助手、副总管蒋喜元终于忍不住跳了起来：“自古以来有铁造的船吗，铁甲船，船也能穿铁甲？”李茂微笑着回应道：“人可以披甲，马可以披甲，船为何不可以？船比人和马都大，应该能披更重的甲。”
蒋喜元竟无语以对，江海通捻须沉吟着，许久方道：“内河船不比海船，船上覆盖铁甲应该是可以的，但这甲片不宜太厚，又不宜太薄，我们辽东能锻造出这样的好铁吗？”
李茂让石空拿来一块铁盾，用手轻轻敲击，铁盾发出清脆的声响，李茂得意地说道：“这是我们辽东自己开矿，自己冶炼，自己锻造的铁盾牌，将来船上就悬挂这样的盾牌，船体上预留榫钉，可以挂铁盾，也可以不挂。
江海通道：“若是为了防备契丹人的火箭，可以在船体多刷几遍生油，不仅轻还可以防止船体腐烂，岂不比悬挂铁盾来的轻便？”
李茂笑道：“生油是要刷的，还要多刷几遍，但铁盾也要悬挂，悬挂铁盾我另有用处。”江海通道：“这样一来就要使用大的木材，增加工序，工期方面恐怕要延迟。”
李茂道：“工期不能误，我多调派些人手给你。”
李茂为何执意要在战舰上悬挂铁盾的原因，秘不示人，外人不得而知。
事情被一些潜伏在东州的探子探知，迅速传回了各自的本部，这是一个很有趣的游戏，李茂在地上泼了一些红墨水，引诱潜伏者聚拢过来探看，他们离开时脚上沾了红墨水，李茂就循着他们留下的红色脚印摸到他们的巢穴，或一举端掉，或引而不发，而失败者自己却一无所知。
在安东军兵马使帅府的北侧有一座不起眼的小集镇，每天这里进进出出的人都络绎不绝，他们做各种打扮，操着各种口音，但他们都隶属一个共同的组织——安东军侍卫亲军右厢。这里是右厢的大本营，右厢有两个营的编制，但出现在此处的人并不多，他们中的绝大多数都被撒到了外面，充当李茂的耳目，把辽东各地的信息不论好歹，一股脑地侦测回来。
留守人员将这些信息归类，分析，提炼出有用的信息，汇报给主事者，再由主事者决定其具体用途。
这一整套工作流程，完全是克隆铜虎头的，李茂的亲军右厢和扬刀军的右厢异曲同工，都是出色的情报系统，自然说到出色，也得看跟什么人比，跟淄青的铜虎头、长安的龙骧营、五坊司比，未免还有些逊色，但跟契丹可汗的探马，室韦人的斥候比就不知道要出多少。
也能将新罗王和渤海王派来的高级耳目戏耍的团团转。
右厢主将是秦墨，李茂最信任的心腹，但秦墨跳脱的性格并不适合繁琐、细致的情报事务，故而右厢的实际主事人是秦凤棉、李泰国和曾真。
秦墨挂名协调，并不主管具体事务，三人遇有不决之事越级找常木仓而不找秦墨。
秦凤棉、李泰国都是铜虎头旧人，秦凤棉本名郑威，本是张敬久的得力部属，李茂到辽东后情报系统一片空白，另起炉灶太耗费时间和精力，而他最缺的就是时间和精力，于是就和太原的张敬久商量，请其施以援手。
张敬久倒是个实在人，一声令下，其设在幽州的分部就移植到了辽东。这就是曾经震动龙骧营的“幽州大劫”，龙骧营设在幽州的分支机构一夜之间被人连锅端了，管事郑威和所有骨干渺然无踪，不知去向。
李泰国则是李茂在长安时的助手之一，李茂远走辽东后，他备受排挤，于是辗转来投。李泰国没有别的有点，就是忠诚可靠，踏实肯干，这点最为李茂所看重。
曾真本是李茂沟通右厢的桥梁，李茂见她办事稳妥，便逐渐让她接触右厢，曾真气质阴柔、沉毅，经过这么多年的摔打，洗尽铅华，才见她的本来面目，也是一个心机似海深，有信仰有野心的人，她天生就是干这一行的材料。