秦墨接到城里传出的密信，连夜敲开了李茂的房门，兰儿裹着被褥往里一滚，李茂放下蚊帐推着秦墨到了对间自己的会客书房。
李茂看过密信，笑道：“十六岁的姑娘胆子会怎么大，你这情报靠的住吗？”
秦墨道：“你放心，绝对可靠。”
李茂道：“这女子也算是有胆有识的，注意保护别伤害她。”
秦墨道：“你的女人谁敢乱动。”
李茂无心跟他斗嘴，笑了笑。薛丁丁本是他打的一张牌，一个幌子，他没有见过她，也无心去关注她，但经秦墨这么一提，他倒是上了心，很想见她一面，看看是个怎样的人物。
金梯邕度过鸭渌水后，大军行军速度一日一百里，左右护军撒出去三百里，与打阻击的第二师第一旅发生数次冲突。
从战场传回的消息看，新罗人这次是精锐尽出，担负侧翼安全的左右护军装备训练水平很高，虽然经验缺乏，但士气高昂，骁勇善战，让二师一旅吃了不少苦头。
李茂召集金道安、郑孝章、文书丞、秦墨四人开会时说：“牛已经进了辽东，眼下是怎么把它牵过来，既不能牵早了，打乱我们的计划，也不能让它看到前面的陷坑，不肯来，跑了。这个火候当如何把握？”
文书丞道：“先给他点甜头尝尝，让他打几场胜仗。”
郑孝章道：“光给甜头不行，还得立足于打，牛嘛，都有点牛脾气，打了，他记恨了，暴躁了，才能义无反顾地冲过来，掉坑里。”
秦墨说怪话道：“新罗人兵锋正锐，这仗可不好打呀。弄得不好自己挖坑自己跳。新罗人负责填土。”
文书丞道：“正是如此才要早打，早打才能探知底细，相机改变策略，才能有准备。”
金道安做总结说：“据情报看，金梯邕这个人幼年吃过不少苦，长大成年，又一直受到冷落，郁郁不得志很多年。他属于那种温吞性格，谨慎，甚至有些悲观，新罗出兵前朝堂辩论时他就不主张出兵，让他领兵出征，是新罗王和摄政相妥协的结果，他是一个双方都能接受的人，但这样一来，他承受的压力就很大。这个人读过很多兵书，据说到淄青、河北游历过，说一口流利的汉话，熟悉我国典籍。想把这样一个人勾过来，须得从长计议。我的意见是跟他打几仗，一来试试水深，二来锻炼军队，三嘛给点甜头，哄他上钩。仗不妨打大点，也可以真大，不怕他窥知我们的底细，我的王牌不是在战场上嘛。”
四人发表完自己的意见，都不再说话，或喝茶或发呆，等待李茂的最后裁决。
李茂站在《辽东全图》前沉思良久，一口气点出三个点：“在这三个地方，我们跟他打三仗，打完了也该大雪封原了，第一场仗好好打，第二场仗狠狠打，第三场仗随便打。”
李茂点出的三个地方分别是弹筝峡、白水河谷和东裕岭。
组织这三场会战的分别是金道安、石雄和马雄安。
金道安老成持重，有大兵团指挥作战经验，又是三军都头，军政部总管，位高权重，和郑孝章合作量和，有最大可能调动资源，由他组织这第一场战役最为稳妥。
弹筝峡原名无名谷，李茂巡视过该地后，改为现名。峡谷东西走向，地势易守难攻，新罗人的优势兵力受地形限制发挥不出，有利于安东军见好就收。
这场会战，李茂投入第一师一个旅，第二师两个旅和捆奴军一部，总兵力六千六百人。
战役自九月中开始到十月中结束，历时一个月时间，攻守双方围绕弹筝峡方圆十里之地，激战六场，互有胜负，人员损失方面，安东军伤亡千人，新罗军约两千，这一仗打出了安东军的气势，但教训更为深刻，犹如一盆冷水当头浇在了一群头脑发热的中下级将领身上，战前弥漫在军中的骄狂气焰消失，从此无人再敢小觑新罗人。
对新罗人而言，这场仗虽然取胜，却有些窝火，六千多人，凭借地势之利，硬是把十倍之敌阻击了一个月之久，让出兵前定下的速战速决计划彻底流产。
作为诸军统帅，金梯邕承受了巨大压力，压力不光是来自正面的金道安，更来自身后的两股势力。安东军撤军前一晚，辽东降了一场大雪，这场雪倒是帮了金梯邕一个大忙，他让多年老友，随军参谋朴亦儒赶紧撰写奏章，请求撤军，理由是辽东大雪，即将封原，此刻进军十分不当。
朴亦儒也粗通兵略，知道此刻进军实属下策，但面对来自国内的两股压力，他却比金梯邕清醒一些，金梯邕如今的处境就像是被人捆在了虎背上，上虎背不易，下虎背更难，稍有不慎今日支持他的水火不容的两股势力会“捐弃前嫌”联起手来绞杀他，把他当成化解危机的一味良药，但这些话他知道说了也劝不住老朋友，所以只能拖，他在等这场雪化，也在等国内来人。
平日下笔如神，文思敏捷冠新罗的老友，这次却迟迟拿不出文稿，这让金梯邕深感无奈，他知道老友的心思，也就不催他，他在心里默算：果然天晴了，雪化了，便是上天注定新罗有此一劫，人不能跟天争，他也就认命了。
雪停后的第二天，天晴了，晴空万里，碧空如洗。
金梯邕一觉醒来，看到帐篷上的红光，呆坐良久，末了一声长叹。
雪刚停，庆州的敕使便到了大营，随行的还有新罗王派遣的宫廷抚慰使。
抚慰使带了一盒糕点，请大帅当着他的面享用，然后传新罗王口谕催促金梯邕立即拔营向前，不要辜负举国关切。抚慰使话说的很客气，神情很恭敬，但金梯邕却觉得他逼着自己吃了只绿头苍蝇。
他的脸色有些难看，脸颊上的肌肉在不停地颤抖，再三忍耐，终究按捺不住胸中的怒火。
他将装糕点的锦盒轻轻地放在桌案上，喝了口水将口中糕点残渣咽下，忽然暴怒地责问庆州赶来的抚慰使：“辽东城是东州吗？到了辽东城，辽东战事就结束了吗？辽东城地势虽然险峻，却只是一座小城，人口不足一万，兵马不足一千，积蓄的粮草根本不足以支持大军过冬！六万大军屯驻在冰原上，你让我拿什么给他们吃？”
金梯邕的脸涨得通红，因为激动而剧烈咳嗽起来，新罗王的糕点又酥又甜，甜的发腻，这一咳嗽，残渣呛进气管，咳嗽猛烈持续，根本停不下来。
抚慰使脸上仍然挂着微笑，心里却已经将他面前的这位亲贵大元帅看扁，连吵架都能吵咳嗽，这样的人有什么用，分明是个废物。