如果说驿道两旁和城镇里的辽东是一个欣欣向荣、勃勃生机、开明，充满了光明和希望的辽东，那么离开驿道四五里的辽东则又是另一幅景象，这个辽东黑暗而荒蛮。
举目看不到一间像样的房舍，面黄肌瘦、目光呆滞的百姓动物般蹲守在他们的地穴里，他们中的绝大多数衣不遮体，严重营养不良，他们的“家”中没有桌椅，没有锅灶，连一只碗一双筷子都凑不齐，终年靠喝草根、野菜过活，因为缺粮少衣没药，七八成的幼儿是挺不过第一个冬天的。
在这些精神萎靡的人形木偶身上看不到任何的前途和希望，这是一个死气沉沉的辽东，无比绝望的辽东。
李茂手脚冰冷，嘴唇发乌，他不敢相信自己的治下竟会有这样的绝对贫穷。
一路走去，他是越走心越寒，他看到的不是偶然现象，而是普遍存在的贫穷。
他好几次停住马问秦墨：“这是王化之地吗，你们确信这些不是蛮人聚居的村落，蛮人多少吃懒做，不会经营，落到如此地步也是咎由自取。我大唐的百姓竟会如此困窘？不是说我们这个民族是最勤劳朴实的吗，他们明明拥有大片大片的土地……难道是我的税征的很高吗？我的税收的不算高吧，究竟是怎么一回事？”
秦墨捏捏鼻子，笑道：“文总管总理地方，比我熟悉，让他说说吧。”
文书丞无力地瞪了秦墨一眼，先叹息一声，说道：“这里不是化外之地，都是州县属地，是我无能，把他们从胡尘中拯救出来这么多年了，却还食不果腹，衣不遮体。我请求处分，做个县令就好，做总管我实在力有不逮。”
李茂烦躁地说：“现在不是追究责任，原因！我要原因，原因是什么，究竟是什么原因让他们如此困窘，为何以前没人告诉我？”
文书丞望了眼秦墨，后者示以鼓励的目光。文书丞咬了咬牙说道：“原因只有一个，这些年因为不停地对外征战，百姓军民都得不到休息，这才导致了经济残破，民生困顿。”秦墨喝道：“胡说，这两年打仗是不假，可我们一直在打胜仗，打破了点坛坛罐罐，我们又得到多少好处，新罗国和渤海国每年进贡给我们多少好东西，都被你一人私吞了吗？”
被秦墨这么一激，文书丞反倒放开了，他抬起头，目光直视李茂：“不错这些年是打了不少胜仗，得了很多东西，可这些东西要养军，要养熟人，分一分，摊一摊，杯水车薪，绝大部分人还是顾不上的。辽东的城镇和驿道两边是繁荣的，这份繁荣是靠军队挣来的。”
在辽东，附属于官府和军队的百姓被称之为“熟人”，除此之外都被称为“生民”。
“整个辽东现有户口十五万三千户，人口四十八万八千人，这些是编户，就是向官府缴税的民户。要供养三万九千八百名士卒和七千三百名官吏。差不多十个人供养一个，约五个劳动力供养一个。因为常年征战，健壮的年轻人都在军中，每户只有一个或两个壮劳力，本来在家种田也勉强能混日子，却因为常常打仗而要他们服徭役，背井离乡，田没人种，赋税却并没有减少，日子只能越过越穷，许多从山林里走出来的皈依者又返回森林，减人不减税，更多人的选择逃荒或重回森林，若壮劳力不幸战死或病死，孤儿寡母的日子就更难熬了。”
说到这文书丞双目噙泪：“现在的日子已经穷困到了极致，生的起养不起，六七成的幼儿过不了第一个冬天，许多地方孩子一出生就让父母掐死、溺死或弃之荒郊野外，还有些人因为吃不饱，身体虚，那个方面提不起兴趣，索性连孩子都弄不出来了。”
秦墨哈哈笑了起来，李茂也跟着苦笑了一声。
文书丞继续说：“这两年我们是靠掠夺、盐铁专卖、军屯才勉强维持，但仗继续这么打下去，军屯流于形式，人穷到了极点，连盐也吃不起，铁盐专卖的利润也在下滑，加之幽州方面的封锁，我们实际只能靠与淄青的贸易利润和渤海、新罗两国的供奉过日子，这是远远不够的。”
秦墨道：“文总管危言耸听了，我看城镇和驿道两侧还是欣欣向荣的嘛，他们还能吃肉，还有锦衣穿，小日子过的不错嘛。”
文书丞苦笑道：“这个我说过，他们是熟人，东西不够，所有只能先顾他们。”怕李茂不理解，又进一步解释道：“不是我们要在人头上贴标签，实在是没办法的事。东西就那么多，平均分配的话，大家都吃不饱，都要骂娘，只好分个亲疏，熟人先吃饱，生民饿肚子，城镇、驿道两边居住的都是熟人，各级官府官吏和军队亲属，为了稳定官心军心，也只能先照顾他们了。这也是没法子的法子。”
李茂平静地问：“这个比例大约多少，有多少人顾不上温饱。”
文书丞道：“熟人和生民的比例……大约是三比七。”
秦墨道：“老文，别说兄弟揭你老底，哪有三七，二八差不多，有的州，恐怕是一九，十个人中有九个是半饥不饱地熬着呢。”
文书丞被揭了老底，非但不恼，反而高兴，他一直想向李茂进言，却又没这胆量，拉了秦墨一起，秦墨明明是答应了，一张嘴却把他推出去直接面对李茂，闹的他好不尴尬。
秦墨这家伙原来是在这等着呢，不愧是李茂的好兄弟，果然是知道李茂的脾气。文书丞讪讪地笑了笑：“我记错了，我的错。我这个总管很不称职。”
秦墨道：“你别大包大揽，我知道错不在你，错在他们太懒了，辽东大片大片的好地无人耕种，肥的流油，为何有人吃饱穿暖，有人难顾三餐，哈哈。”
李茂眉头紧锁，对文书丞道：“你准备一下，回辽东城后我们一起捋一捋，现阶段辽东的经济状态究竟怎样，是何原因，有何补救措施，务必要搞清楚。”
秦墨道：“休要怪我多嘴，摆脱贫困让人吃饱饭，不必什么锦囊妙计，忍住三年不对外用兵，就缓过劲来了，今日的困窘，根子在你——穷兵黩武，还真怨不得别人。”
文书丞听了这话心里痛快，这样一句话，在辽东也只有秦墨敢当面跟李茂这么说，换做旁人，难免不让李茂生疑，这几年他走的太顺，骄傲之气渐长，已经不大能听得进别人的劝谏了。像这样刺耳的忠谏，心机深的如郑孝章、常木仓是打死也不会说的，马和东用了另一种方式向李茂进言，他本人失败了，但进言却成功了，李茂终于离开城镇和驿道，走进被遗忘的乡村，看到了辽东的另一面。
文书丞其实还有一件事想劝谏李茂，但琢磨再三还是没敢开口。