蒋士则以都押衙的身份兼着衙内军兵马使，但实际是个傀儡，实权掌握在田牟手里，闻听田牟代表田兴过来贺寿，蒋士则连忙迎出门外，不顾上下尊卑，抢先给田牟行礼。
田牟倒有些不好意思，连忙回了礼，蒋士则亲热地拉着田牟的手，亲兄弟一般勾肩搭背着步入内院。
寿宴还没有开始，贵宾们都在后宅歇息，人来的太多，寿星分身无术，不可能面面俱到。能抽出这么长的时间专门陪着田牟，这份面子可不在小。
田牟也不禁有些飘飘然，反而很通情达理地劝蒋士则忙自己的去，不要因为他怠慢了其他来宾。
蒋士则哪里肯走，坚持要陪着田牟，说说笑笑间，忽有人传报节度使田怀谏和元夫人的车轿已到了门外，众皆大惊。
一般而言，藩镇高级将领过寿，节度使循例会遣人送一份贺礼过去，贺礼的轻重视寿星的身份地位和亲疏远近而定，有所区分却又大差不差。
若节度使能派自己身边的一位亲信代自己过来道贺，对寿星而言便已是绝大的荣耀。若遣兄弟、子侄过来，则更是蓬荜生辉，能让寿星感激涕零，死心塌地为他卖命。
除了极个别的元勋老臣，节度使一般是不会亲临下属的寿宴的。
在藩镇，节度使就是君，就是天，世间只有臣子给君主贺寿的，哪有反过来的道理。
但是现在，不仅节度使田怀谏到了，连摄政的元夫人也到了，这可是给了蒋士则天大的颜面。蒋士则表现的诚惶诚恐，双手不停地发抖，愣怔了半晌不知该怎么办好。
直到包括田牟在内的一干人再三提醒，他方如梦初醒，赶忙重整了衣冠，慌里慌张地迎了出去。
田牟则唤过一名家人，命他骑快马回去报讯：节度使和夫人一起到场，自己的父亲是不是也应该出来露个面？
田兴接报大惊，慌忙吩咐备马，人刚走到门口，幼子田群就跑了过来，拦道：“二哥已经代父亲去了，父亲何必再跑一趟。”
田兴道：“大帅和夫人都去了，我不去，于礼数不合。”
田群拉住马缰，劝道：“姐姐临走时再三嘱咐，父亲不可轻出，什么准备都没有，依孩儿看还是不去了吧。若有失礼之处，改日补上便可。谅必大帅和夫人也不会怪罪。”
田兴想了想，俯下身吩咐道：“让吴吉申率蓝甲军进城。”
吴吉申是魏博老将田荣推荐给田兴的人，他的父亲便是被誉为“河北第一谋士”的吴慈飞。吴吉申年少有为，骁勇善战，手里掌管的一支死士，身披蓝甲，号称“蓝甲军”，凶悍无比，尤其擅长城内巷战，是田兴手里的一张王牌。
田群拧着眉头想了想，说道：“父亲路上慢慢行，我去唤吴将军进城来护卫。”
言罢，要了一匹军马，打马奔北城蓝甲军兵营而去。
田兴望着儿子矫健的背影，欣慰地笑道：“这孩子跟他姐姐一样，谨慎，有见识。就是经验还嫩点，老子在魏州城内赴宴还能有什么事？大惊小怪。”
田兴的家宅在魏州城西，周围居住的都是名门高族，世族大家。蒋士则家奴出身，虽然当了大官，在城西却无立足之地，他的家在城南，由城西到城南，需要路过一口清水塘，这是位于魏州城中心的一个天然湖泊，有河渠通往城外，有活水进出，是城内居民的主要水源之一。
田兴位高权重，每次出行都由卫士清道，眼下是午后，街上行人众多，卫士清道不易，田兴急着赶路，清道尚未完成，人已经到了路上。
女儿田萁临行前再三嘱咐他要深居简出，小心谨慎，田兴就信他女儿的话，这一路小心翼翼，倒也平安无事，到了这口清水池塘边，他无意识地往水中央望了一眼，心里突然就是咯噔一下：湖面上浮着一艘画舫。
这湖位于城中心，市民取水、洗衣、洗澡，日常乱哄哄的，文人雅士，富贵人家根本不愿意沾边，这艘画舫从何而来？
田兴立即传令：“前后队调转，回去。”
话刚说到这，一支羽箭便从画舫上飞了过来，卫士及时发出警告，两只粗壮的手几乎同时抓住了他的腰带，把他扯下马来。
那支羽箭却是奔着田兴的坐骑去的，一箭射穿马脖子，马嘶鸣一声摔倒在地。
卫队长临危不乱，急令用盾牌结成龟甲阵护住田兴。
箭从画舫上接二连三地射出来，每箭出必有人倒下，但有龟甲阵的卫护，田兴安然无恙，随行卫队也有箭术高手，与之对射，暂时将其压制住。