田怀谏想借这次出镇作战为自己正名，在朝廷那博一个“忠贞”的名号，避免成为淄青之后的下一个打击对象，这份心情李茂可以理解，此刻也难言对错，他不放心蒋士则，将其带在身边，李茂非但理解还表示赞赏。
但李茂不能理解的是，他既然让田丛丛任节度留后，却又为何把史宪诚留下？田丛丛和史宪诚水火不容，二人相处一城，难免不生变乱。
更让李茂不能理解的是，梁国夫人竟未能阻止田怀谏率主力出征，是她老人家改了主意，否定了当初对天下大势的判断，还是田怀谏已经掌握魏博实权，让老夫人也无力干涉了。
但李茂还是决心提醒一下故人。
“魏州若发生变乱，罪魁祸首一定是蒋士则，最大的帮凶必是史宪诚。兔死狗烹，唇亡齿寒之理，不惟过去，现在、将来都不可不察。”
这句话李茂通过特别的渠道传递给了梁国夫人，至于他能不能听的进去，就非他所能左右的了了。
李茂的兵马还在博州境内收集船只准备渡河时，因平定淮西有功而迁转武宁军节度使的李愬已会合兵马使李佑杀入兖州境内，在鱼台县大破平卢军，斩首三千余，兖州守将韩启月见势不可为，遂弃城避走郓州。
李师道听从李公度的建议，将败军之将韩启月押赴郓州斩首。
韩启月是李师道的表兄，平卢军中资深将领，获罪被斩顿时引起巨大震动。
李师道治军号令不明，军中山头林立，据地为雄，不听郓州号令，皆赖韩启月等人尽力维护、弥合，韩启月被杀，再无人能镇三军，李师道的军令出军府后即成为一张废纸。
魏博节度使田怀谏看准时机，自阳刘渡河，距郓州九十里处下寨，直逼郓州腹心。平卢各军视若无睹，竟无人救援。
义成节度使李全忠自濮阳入境，连破斗门城、杜庄栅，杀人过万，攻占了濮州城。欲再向东，为厉山镇驻军所阻，李全忠听从谋士建议，按兵不动，催促李茂渡河去从背后抄袭厉山镇。
李茂本有心拖个三五个月，却见平卢军方一接战便有土崩瓦解之势，料必不能持久，这才渡过黄河。
正面之敌正是厉山镇所屯驻的一千两百名精锐骑兵，主将阿史那卑本在郓州坐冷板凳，危难时刻又被李师道委以重用，希望借他的神勇稳住濮州局势。
李茂不欲与阿史那卑作战，令石雄和史宪忠就地扎营，与之对峙，遣使面见阿史那卑。阿史那卑再次被重用后妻小家眷被困在郓州城做人质，一时倒不敢有二心。
李茂乃令铜虎头将人救出，赵菁莱自在长安被俘后，被李师道解去一切职务，勒令在家“养病”，此刻主持铜虎头的是杨青果和毛雄，两人都是李师道的心腹，不过大厦将倾，所谓想心腹也是靠不住的。
杨青果和毛雄分别私下和李茂接洽，要求归顺朝廷，请李茂给其一条赎罪自新之路。
李茂要求二人将阿史那卑家眷送出城来以证忠心，命令分别下达杨青果和毛雄，二人为了争夺阿史那卑的亲眷打了一架，这才发现原来都是同道中人，彼此一商量，都觉得郓州大势已去，若不能攀附新的靠山，只怕要死无葬身之地。
龙骧营军使林英此刻就在滑州，派了使者来接洽，但林英本人也出身铜虎头，许多把柄都在铜虎头的手里握着，为了自己的清白将来必以严酷手段清洗熟悉他内幕的故人，投奔长安并不靠谱。其余各藩镇中，能把他们当人看的不多，肯重用他们的更是凤毛麟角，算来算去也只有幽州李茂可以投靠了。
主意已定，二人不再犹豫，阿史那卑的家眷立即送到，又派得力亲信赴李茂营中听调，二人本想把苏卿一家送出郓州以自赎，却发现苏卿早在战事开始前就已经离开郓州去了登州，登州鱼龙混杂之地，铜虎头难以一根竿子插到底，何况那里又是赵菁莱一伙老人经营多年的地盘，他们二人根本无从染指。
见到家眷平安无恙，阿史那卑即率部归顺朝廷，向李茂投诚，又劝说李茂趁势拿下孤山镇，控制成武县。成武县是李茂的起家之地，也是苏卿的故乡，家族利益盘根错节，自然不宜沦落外人之手。
李茂接受他的建议，令史宪忠即刻攻占成武县和孤山镇。