李茂笑道：“瞧你说的，多恶心，什么叫脱了下海，且不说‘下海’二字容易让人产生歧义，单说‘脱了’这个词就用的不准确。你们身上穿的这不叫衣裳吗，无非是布料少点，露的多点，跟不着寸缕还是有区别的吧。”
芩娘道：“你这脑子里都不知想些什么，这么恶心的衣裳亏你想的出来。还好意思画出来让我们裁剪。”
李茂道：“我看你这是王八吃秤砣——铁了心的要跟我对着干，你信不信我像剥齐嫣那样剥了你。”
芩娘叫道：“你敢，你敢动手，别怪我下半辈子都不睬你。”
二人正在斗嘴，田萁拿着一份密函走了过来，她穿着李茂设计的泳衣，挽了个堕马髻，因为一直没有生育，腰肢轻盈仍如少女般。
芩娘一看傻了眼，先有苏卿率先垂范，如今世家出身的田萁也毫不避讳如此穿戴，自己还叫什么劲儿？
见田萁手中拿着公事袋，芩娘找到了借口，连忙起身回避，李茂促狭地去抓她的衣裳，芩娘却早有防备，乖巧地躲开了，臭了他一个鬼脸，转了个圈儿还是去了沙滩。
沙滩上欢声笑语，海浪里笑语欢声，她还是受了感染。
这份密件本来是秦凤棉送的，因为避嫌不敢靠近，又不敢假手他人，正在着急时，田萁拿着修改后的文稿来沙滩找李茂，秦凤棉便托她将密件带过来。
李茂将密件拆开看了一遍，递给田萁，田萁犹豫了一下，还是接了过去：“何进滔接受了齐王的封号。”李茂怒道：“真是不知天高地厚，他和史宪诚、王智兴资历相当，比李全忠、韩弘都有所不如，他封亲王，那几位却连个郡王都没捞着，这是王守澄一桃杀三士的小伎俩，偏偏他就愿意上钩。这件事你怎么看？”
田萁道：“王守澄固然用心险恶，但对他来说也未必不是一次机会。魏州四分五裂，义成地仅两州，王智兴的势力虽强，但四战之地，也腾挪不开。韩弘已经老迈糊涂，不足为虑。算来算去，就他年富力强，兵强马壮，地盘又好，最有资格做这个盟主。”
“盟主？他想做盟主？他何德何能去做这个盟主？”
田萁道：“他什么都没有，但有勇气。”
“勇气？！”李茂陷入沉思，顺手拿过田萁修改的文稿，除了揪出两个别字，却是一字未易。李茂盯住她，目光有些陌生：“你这是什么意思？”
田萁并不躲避李茂的逼视，一字一顿道：“接受燕王封号，做河北的领袖。”
见李茂仍在犹豫，便又加了一句：“天下必乱，李唐江山拖不过十年。”
李茂把目光移向阳光海滩和嬉戏中的妻妾儿女们，却不得不思考一个冷冰冰的问题：“覆巢之下无完卵，某种意义上说天下大乱后，他们这些个头大的‘卵’受到的冲击会更大，碎的会更彻底。”
果然有那么一天，自己就不得不一切重新开始，今日的成就只是一个台阶，是否能笑到最后，尚得看今后十年的奋斗。
田萁道：“你怕了？”
李茂道：“怎能不怕？内库烧为锦绣灰天街踏尽公卿骨。华轩绣毂皆销散，甲第朱门无一半。”
田萁道：“这两句诗出自何处？”
李茂道：“出自哪并不重要，重要的是……”他忽然一顿，对田萁说：“魏州江山已经改名换姓，月前老夫人已经寿终正寝，你兄弟田群又出家皈依了佛陀。你该从这场梦中醒来了。”田萁道：“我已经醒来了，正随时听候您的调遣。”
李茂道：“既然回来了，就不要走了，你已经跟苏卿和解，姐妹们也都服你，一山能容二虎，又何必分的五离四散呢。”
田萁默然，只是习惯性地咬了咬嘴唇。
李茂道：“以后你就是我的参谋，若大难不可避免，躲不是办法，只能选择面对。”