奉天城下十万对十万，两国精锐尽数在此，论兵员素质、训练装备、后勤保障，唐军都占优势，但老将温彦召却丝毫高兴不起来。
一个月前，京中的老朋友告诉他，皇帝李瀍即将下诏大赦天下，此前与仇士良有沾连的人一概赦免不再继续追究，温彦召一直期盼着这一天早点到来。他是个纯粹的军人，一辈子没离开过神策军，是仇士良举荐的人，跟仇士良的关系也还过的去，这些背景让他很容易被人打上“仇党”的标签，而随时遭到清算，他之所以能在险恶的环境里安然无恙，还不是因为大敌当前，朝廷急需用人？
若吐蕃战败退回陇西——这一点老将从未怀疑过——朝廷就用不着他了，他还能有今天的幸运吗？一个手握重兵的“仇党”任谁都是无法容忍的。
他因此想到了退，以自己年事已高为由，战后立即辞去一切职务，告老还乡，在家抱抱孙子，侍弄侍弄花草虫鱼，颐养天年，或者也是一条生路。
但这里必须有个前提，当今皇帝是个明君，至少不那么多疑残暴。
传说中“很快”就要公布天下的大赦诏书迟迟没有落地，温彦召丝毫不怀疑京中那位朋友的消息渠道和正直用心——他们相交多年，可以以性命相托，绝不会欺骗他的。那么剩下的原因只有一个——皇帝对他仍怀有戒心。“仇党”就是悬在他头顶上的一把剑，随时可以落下来要了他的命。
皇帝正是要把这柄剑攥在手里，在他的身后阴冷地盯着他，让他芒针在背，寝食难安。
带着“仇党”的标签，温彦召跟各方诸侯打交道时，战战兢兢，如临深渊如履薄冰，底气终究是不足。当然即使没有“仇党”的标签压着，跟关东诸侯打交道也不会轻松，经过多年的发展，关东诸侯们羽翼已丰，独立性越来越强，虽然还赶不上李茂“名为唐臣，实为异国王”的独立，但也绝非一般藩镇节度使可比。
戎马大半生，温彦召明白大敌当前指挥不畅意味着什么。那就是一身清誉付之东流，丧师辱国，祸及子孙。他想到了退，却发现无路可退，从皇帝迟迟不肯下诏大赦天下看，他对自己是放心不下的，自己此刻要退，只能引起他更大的猜疑，退无可退。
硬着头皮跟吐蕃人大干一场，千难险阻中求一线生机？看来很美妙，很悲壮，但老将明白这美妙只是空中楼阁，这腔悲愤只能是垂死前的悲鸣。
阿杜牙和裴家三兄弟的实力老将已经摸到了，初都的实力他还不甚清楚。龙骧营虽然派了一员正将常驻行营，但能提供的情报少的可怜。温彦召听说李茂每次出征，麾下的斥候都会提前把对手摸的一清二楚，精确到对手一天吃几顿饭，喝几两酒，晚上是睡五姑娘还是拿俊俏小厮出火都能搞的明明白白，更不用说他的性情、履历、战绩之类，虽然不免有些虚妄，但李茂的情报工作做的好却是举世公认的，或者这也正是他能横扫天下，从未经历大败的原因。知己知彼，百战不殆嘛。
龙骧营脱胎于龙骧军，源头是李茂一手创办的龙首山，林英也是创始元老之一，为何换了个人差别就这么大呢。
当然抱怨是没有用的，老将决定遣一员大将出去探探对方的底。他先找宣武节度使韩弘商量，不出所料，老滑头顾左右而言他，比泥鳅还滑溜，扭腰摆臀就是不让你抓住。
温彦召毫不气馁，抓不住老滑头本在他意料之中，容易抓住的就不是泥鳅了，那可能是条蛇。别过韩弘，他又去找刘悟商量，刘悟一脸的忠厚，他爽快地答应了老将，答应遣独子刘从谏出战。刘从谏擅长步战和水战，独独不擅用骑兵，与以骑兵为主的吐蕃人交战气势上会落下风，会吃亏。温彦召思来想去觉得还是不能用刘从谏去冒险，免得别人说他不懂兵法乱用兵，本来各镇就不怎么服他，若再堕了威风还怎么号令三军？此外他更怕万一刘从谏为国捐躯了，刘悟找他拼命。刘悟的一脸忠厚显然是装出来的，这世道一个忠厚老实的人怎么能做节度使，早被人灭七八百回了。
刘从谏既然不能出战，那就找李全忠想想办法。李全忠在夏绥呆了二十多年，深知骑兵的重要，出任义成节度使后很重视骑兵建设，麾下有一支重甲骑兵，号称“铁麒麟”，战斗力非同小可。
由“铁麒麟”出战，既可旗开得胜，灭对方威风，长自家士气，又能探出对手的虚实，还能全身而退，很合适，十分合适。
但温彦召听说李全忠这个人私心很重，铁麒麟是他的宝贝疙瘩，岂可随意使用？老将想了一条计谋，他在营中设宴，专门宴请李全忠一人，希望能用真情感化他。
李全忠如约而来，礼数甚为恭敬，言必称晚辈、后生，敬温彦召为师长。但酒喝了，肉吃了，歌舞也看了，甚至连老将赠送的佩刀都接了，临到老将开口借兵时，却陡然变了脸，一言不发地站起来，面若寒霜地朝老将一揖，转身扬长而去。
老将惊愕莫名，半晌缓不过劲来。
“铁麒麟”借不成了，天平、魏博、武宁三镇兵员本来就少，又都是兵马使一级将领，不能做主，温彦召索性也就不去自讨没趣。
好言相请，关东诸侯尚且不给面子，强令出击，必定敷衍，达不成目的，还把关系彻底搞僵，老将一个头两个大。
奉天兵马使刘凤山见状主动请缨。他虽是李先奕麾下大将，却有一颗公忠体国之心，对温彦召十分尊重，几乎是言听计从，但也正因为如此，麾下损兵折将，伤亡很大。部下向李先奕诉苦，李先奕也派人让刘凤山量力而行，报国是好事，可别玩过火把自己给报销了。