美国人作出了第一次有效的反击。应该说，美国海军炮手的素质还是令人称道的，第一次仓促射出的炮弹有一颗射进了鸟海号的作战室，虽然引起的大火很快被扑灭，但是毕竟在三川面前展示了美**舰反击的能力。
但是帕特森号的英勇表现就此结束了。鸟海号立刻现了对面唯一能有效还击的对手，舰的主力炮开始向帕特森号还击。青叶号也立刻瞄准帕特森号炮塔射击。单薄的驱逐舰在两艘重巡洋间的联手攻击下，如同一名轻量级的拳手被两个重量级大汉痛殴。在勉强回射了一轮炮弹后，帕特森号炮塔被击中，舰整个笼罩在一片大火中失去了作战能力。
位于南方舰队最末端的驱逐舰巴格雷号做出了最具争议性的举动，没有被鱼雷直接被击中的巴格雷号慌慌张张地向对面的日舰射出了两枚毫无准头可言的鱼雷，之后就立刻高后退，撤退出战斗区域。
仅仅6分钟时间，海面上只剩下燃烧着熊熊烈火的堪培拉号和帕特森号，南区盟军舰队完全失去战斗力，不再作为一个战斗单位存在了。而更为悲惨的是，由于突遭袭击后的惊慌失措，竟没有一艘军舰向数十海里外的北区舰队出警报
取得迅胜利后，三川中将立刻命令整支舰队18o度转弯，掉头扑向北区舰队。
这时意想不到的事情生了，轻型巡洋舰天龙号在第一排炮打出去以后就出现了电气系统故障。而天龙号前面的古鹰号则莫名其妙因舵机一时失灵，跟不上本队偏了方向，这样本来是一路纵队的第八舰队就成了并列的两路纵队。
令人绝望的是，北方舰队在好整以暇地列队前进，根本不知道南方舰队遇袭的消息，即便有水兵听到隐约传来的爆炸声被野认为是友舰在试验深水炸弹。
十分钟后，两路并行的三川的舰队逼近并包围了盟军南方舰队，三川突然现自己的舰队处在了海军战史上都很难找到前例的阵型中：鸟海号为的三艘重巡洋舰位于敌方舰队的左侧，而巡洋舰古鹰号则带着天龙，夕张，夕凪四艘军舰位于敌方的右侧。
三川下令：各舰同时攻击。
七艘日军军舰向毫无戒备的南方舰队开火，高唱着军歌的日本水兵使用了一切能够动用武器——鱼雷、主力炮、机关炮、甚至平放高射炮——各式口径的炮弹越过黑夜的海面砸向盟军舰队，一排排鱼雷则在吃水线下拖出绝望的白色浪迹从左右两侧夹攻美舰。
宁静的海面再次被震天的爆炸声惊醒，然而与其说这是一场战斗，不如说是一场一边倒的屠杀。
阿斯利亚号重巡洋舰左右舷在几分钟内同时遭到重创后立即沉没。它附近的重巡洋舰文森斯号则先被击中了飞机弹射机，由此引的熊熊大火在黑夜的海面成为了日舰进攻的方向指示灯，在接连命中四鱼雷后，文森斯号终于不支沉没。
日舰青叶号则盯住了重巡洋舰昆西号，它像一个谨慎的刺客一般从后面悄悄靠近昆西号，然后突然用探照灯把它照得通亮。
暴露在强光下的昆西号水兵们还在惊慌失措的时候，一排炮弹已经飞了过来，停放在弹射器上的侦察机被击中，油库也跟着中弹起火。顿时，昆西号变成黑暗中一支巨大的火把。