大家喜极狂呼一声就要拚命赶过去。
谁知当先领路的一个满脸风霜的老人却忽然大呼道：“去不得那地方去不得。”
他声音虽然低哑嘶喑但仍有一种令人信服的力量大家果然都停了下来满面俱是渴望企求之色。
那老人乾涩的脸上竟充满恐惧嘎声道：“你们知道那是什么地方？”
大家摇了摇头一人道：“我们也不如那是什么地只要那地方有水……”
说到“水”字大家立刻又兴奋起来喉咙里出一阵野兽般的嗥叫声：“水……水……水……”
那老人用舌头舔着嘴唇但舔了很久嘴唇仍是乾得裂只因他舌头也乾得快要裂开。
他叹了口气道：“水……唉！那地方虽有水但也有杀人的钢刀我们现在还有机会活下去但到了那里却立刻就得死。”
大家面面相觑道：“为……为什么？”
那老人道：“只因那地方就是半天风的……”
说到“半天风”三个字已有两个人从骆驼上跌下来另有两个人从骆驼背上跌下来后连动都不能动了。
忽然有个人嘶声大呼道：“我不管我还是要去我宁可被杀死也不愿再受这样的罪。”
他拚命打着骆驼狂般冲了过去大家面上都露出惊恐之色像是知道他这一去就永不复返了。
这时风沙中却忽又出现了三条人影一个身材瘦削面容像是用石头雕成的黑衣人手里拉着两条绳子将另外两个人像拉狗似的拉着走被绳子困住的这两个人一个又瘦又长却生着一张金钱大麻子脸嘴唇猪一般向上掀起那样子令人一见就要作三日呕。
另一人长得也未见高明还是个驼子两人四只手都被紧紧的困着跌跌撞撞地走在后面。
那黑衣人却是神色倨傲脚步轻健竟像是将这满天风沙的大沙漠着成平坦宽阔的通衢大道一般。
快被渴死的旅人们瞧见这三人不觉又怔住了也不知是谁忽然惊呼了一声嘶声道：“半天风……半天风……”
在沙漠上拿人不当人拉着走的除了半天风和他的部下还有谁？大家骇极之下转眼间就逃得乾乾净净。
那驼子却叹了口气苦笑道：“想不到这些人竟对半天风如此畏惧竟宁愿渴死也不愿去那里。”
这人语声又低沉又清朗带着种奇异的煽动力和他的模样大不相称奇怪的是这竟似楚留香的声音。
那麻子道：“如此看来那地方必然凶险已极。”
这人的声音竟像是姬冰雁的。
原来他们为了刺探对方虚实为了不让对方怀疑竟扮成一点红的俘虏只不过区区一条绳子又怎能真的困得住他们就算万一被人瞧破还是照样可以全身而退的这法子岂非比冒充一点红的朋友又高明得多。
楚留香默然半晌道：“我这里还有大半袋水去送给他们吧！”
这人当真是装龙像龙装虎像虎扮起驼子来就活像是两头都不能着地一点红若非亲眠瞧见他改扮简直无法相信风流潇令人着迷的“盗帅”楚留香半个时辰里就会变成这样子。
姬冰雁却微微一笑道：“有那老头子带路这些人绝不会被渴死的。”
楚留香道：“你认得那老头子？”
姬冰雁道：“这人真算得是沙漠上的老狐狸别的本事也没有但却在沙漠中来来回回也不知走过多少次他的鼻子竟像是能嗅得出那里有危险那里才安全商旅若能请得到他做向导就算贴上护身符了。”
他一笑又道：“十年前我就见过此人那时他积下的钱已足够让他孙子都舒舒服服的过一辈子了我本以为他早已洗手不干在家纳福谁知他直到今天还在干这老行当看来他竟似觉得这种生活有趣得很。”
楚留香笑道：“千里良驹岂甘伏枥这种人你若真的要他在家纳福他反而会觉得全身难受的。”
前面两里外突有一座石山耸天而起山虽不高但在这一望无际的大沙漠却显得分外扎眼。
山上怪石如犬牙交错满山寸草不生看来自也分外险峻半天风的沙漠客栈就正是靠山而建的。
虽有石山挡住了风沙这客栈仍是建得坚固异常全都是以两人合抱的大树做桩子深深打入地下四五丈高的木桩露出地面的已不过只剩下两丈空隙处灌的竟是铅汁其坚固何异铜墙铁壁若有人被关在里面要想逃出来就是难如登天。
这屋子虽不少门窗却又小又窄门口的一张棉门子闪闪的着油光看来竟似比铁板还重。
没有招牌只在墙上用白垩写着：“馍馍清水乾床热炕。”
这八个字在沙漠中的旅人看来实比“南北口味应时名菜原封好酒招待亲切”任何的魔力都大十倍。
掀开门走进去里面不大不小的一间屋里摆着四、五张木桌子十几二十张长条板凳。
这时正有七、八条大汉围着桌子在推天九左边的柜台里坐着个三角脸山羊胡子的小老正在打瞌睡嘴里一管旱烟火早已熄了那边的呼么喝六之声几乎把房顶都震垮他却似完全没有听见。
突听蹄声响过一个人没头没脑的撞了过来嘶声狂呼道：“水……水……”
掌柜的还在打瞌睡赌钱的大汉们更没有一个回头的这人跟跄冲到柜台前嘎声道：
“掌……掌柜的卖些水好么？我有银子。”
这掌柜的眼睛还没有张开嘴里却笑了道：“有银子还怕咱们不卖水？财神爷上了门还会往外推么？”
这人大喜道：“是……好……”
他嘴里含含糊糊的竟连话都说不清了一只手已往怀里掏银子当的搁在柜台上竟足足有二十两。
掌柜的眼睛这才眯开一线但立刻又闭了起来。
那人吃惊道：“不……不够？”
掌柜的叹了口气摇了摇头。
这人咬了咬牙又掏出二十两。
掌柜的又叹了口气摇了摇头。
这人眼睛里几乎已冒出火来但瞧了那边的大汉一眼立刻又软了下去狠了狠心又往怀里掏银子。
他一面掏一面冒汗那掌柜的却还在叹气。
这人大喝道：“一……一百六十两银子还……还不够？”
掌柜的笑嘻嘻道：“客官若只想买一百六十两的水自然也可以。”
这人喜道：“好就……就这么多吧”
掌柜的咳嗽了一声道：“老颜替这位客官送一百六十两银子的水来。”
那老颜正在推庄桌面上银子已堆得像一蒸笼馒头他“叭”的将手里两张牌一翻竟是副“蹩十”。
做庄的“蹩十”心情可想而知只见这老颜一咧嘴竟连两张牌都咬在嘴里一面咬一面骂道：“你这龟孙子免崽子混帐王八蛋谁叫你来的害得老子输钱老子等会不把你蛋黄都挤出来才怪。”
他也不知是在骂牌还是在骂人挨骂的也只好装不懂过了半晌他总算提了只茶壶来。
这茶壶居然不小那人狂喜道：“多谢……多谢。”
他一把抢过茶壶就往嘴里灌果然有一滴水落在他舌头上他舌头刚一凉水已经没有了。
茶壶虽不小里面的水却只有一滴。
这人颤声道：“这……这壶里没有水。”
老颜瞪眼道：“谁说没有水你方才喝的不是水么？咱们做生意可是规规矩矩的何苦想赖帐只怕就是你活得不耐烦了。”
这人又惊又怒嘶声道：“但水只有一滴。”
老颜道：“一百六十两银子本来就只能实得一摘水你还想要多少？”
这人再也忍不住大喊起来道：“一百六十两银子一滴水你们这算是在做买卖么？”
老颜道：“自然是在做买卖只不过咱们这买卖三年不开张开张就要吃三年你若嫌贵谁叫你要走进来。”
他忽然一把抢过茶壶来狞笑道：“但壶内说不定还有水我替你挤挤看能不能挤出来。”
嘴里说着话两只大手将茶壶一拧一绞。
这青铜茶壶立刻像面条似的被绞成一团那人只瞧得张大嘴不拢来那里还敢出声。
掌柜的却悠悠然笑道：“客官若嫌水不够不会再买些么？”
那人口吃道：“我……我已没有银子。”
掌柜的道：“没有银子别的东西也可作数的。”
那人咬了咬牙转身就往外跑谁知道没跑出门已被人一把拎了起来一只大手已伸入他怀里。
这只手出来的时候已带着条装得满满的皮褡裢。