“元老院居然做出这样的决定？太荒谬了！一定有卑鄙小人从中挑拨！”骑兵长官米努西乌斯读完费边的朋友从罗马送来的急信，愤怒不平地说，仿佛遭受到不幸的是他本人。</p>
元老院责难费边不愿与敌人战斗，身为独裁官不能果断地将侵略者赶出意大利，将决战之日一再拖延。元老院对独裁官充满了不信任，已经通过决议让骑兵长官与他平等地共掌军权。虽然决议已经通过，但距离正式下达命令还有些时日，费边身在元老院中的朋友因此写急信给他，让他提前有所准备。</p>
米努西乌斯表面为费边不平，但他是决议受益者，内心深处涌动着喜悦。</p>
“我要去罗马。”费边突然说。他的发言在一段沉默之后，显然已有了考虑。骑兵长官惊讶地看向他。“我们现在不能与汉尼拔进行大规模战斗。汉尼拔的军队士气高昂，而他本人无论运气或状态也受着神的眷顾，还不是我们与他正面作战的时候。雇佣军不可能长期征战，等到汉尼拔没有作为，军心涣散时，我们才有机会。元老院中有些人不明白这点，只追求在短时期内得到胜利，必须说服这些人，国家的意见必须统一，否则我的战术将无法长期进行下去，也就无法打败汉尼拔。”</p>
“如果已经决定了，我不想阻止你，但元老们不好对付，说话不小心就会激怒他们。你打算什么时候动身？”米努西乌斯说出最后一句话时，脸上有些兴奋。</p>
“现在就出发，一定要赶在正式的文书离开罗马之前。”费边说。他立刻吩咐下去，准备回罗马。米努西乌斯催促卫兵赶紧为独裁官办事。</p>
“米努西乌斯，我离开后，军队由你指挥。”费边临行前嘱咐，“你要记住我的话，不要改变我的战术。不要与汉尼拔战斗——这点尤其重要。无论他用任何语言和行动侮辱你，或是以伸手可得的利益引诱你，千万不能与他战斗。”</p>
“我明白，请你放心回罗马！”米努西乌斯满口答应。</p>
卫兵牵来了马，独裁官跨上马背，随行的一百多名骑兵已经列队聚拢起来。“要记住我的话！”费边最后一次叮嘱。骑兵长官遵从地点头，直将长官送出军营。</p>
独裁官的队伍飞驰于平坦大道上，远处山头上的哨兵很远便看见了他们扬起的尘土，独裁官的旗帜反射着阳光。山顶上的哨兵确定了状况，匆匆奔下了山坡。</p>
迦太基军营里立刻招开了军官会议。</p>
“费边离开了军营？”王玉婷惊讶地问。那个极少让军队离开自己视线的老头儿居然会只带着一百多人到远方去。</p>
“极可能是回罗马。如果是这样，他将有些日子不能控制军队。”马哈巴尔回答，“现在是我们的机会了。之前由于费边牢牢控制住军队行动，让我们很被动。”</p>
“等等，你们怎么知道他回罗马？”马戈不解地问。</p>
“傻瓜！全意大利的人都知道费边不仅让人民生怨，而且元老院早已对他的战术产生了怀疑。现在他前往罗马方向，很有可能罗马城里出了什么变故，他必须回去。”王玉婷得意地回答他。其实她已经有了明确的答案，赵弄潮给她的回信里提到过罗马城里发生的变化，元老院将限制费边的权力。“我们应当观察段时间，以确定费边真的返回了罗马，而不是他的诡计。”</p>
军官们连连点头，赞同她的看法。“如果不是费边的计策，现在军权应当落入了米努西乌斯手中。米努西乌斯的智慧比不上费边，而且他是罗马军中主战派的首领。”马哈巴尔跃跃欲试了，“我们向米努西乌斯挑衅，这位骑兵长官一定会忍不住应战的。”</p>
“马哈巴尔，我们的看法相同。这是我们与罗马人交战的好机会。”汉尼拔在军官们讨论之后才迟迟发言，“我需要一位军官率领军队与米努西乌斯作战。”</p>
“让我去！”王玉婷第一个请战。</p>