“我们是第一军团的士兵，要回罗马去，希望能得到朋友的帮助。我们需要补给品，另外还需要几名医生，我们中许多人受了伤。”梅特卢斯仰着头，对城墙顶上的人大声说。</p>
加普亚的城门紧闭着，城墙上站满士兵，活像提防着城外的人，这两千多带着伤患和疲惫的人会攻打他们的城市似的。</p>
城墙上没有人回答，梅特卢斯很失望，回到了队列中。连夜赶路，已经无能再行路了，罗马士兵在加普亚城外扎起了营，不管能不能得到帮助，他们都将在这里休息。</p>
城门开启了一道缝隙，那道仅容一人通过的窄隙挤出了个加普亚公民。他穿着白衫，相貌苍老，看起来是位长老，他身后还跟着几名年轻随从。一行人缓缓走向罗马人的营地。</p>
梅特卢斯接见了长老，把长老引进帐篷。长老向帐篷里的利略元老行礼，表达他对元老院的敬意。他很快坐下了，与他交涉的主要人物不是罗马元老，而是这支军队年轻的临时指挥官。</p>
“我代表加普亚市民与你们谈谈。”长老开门见山说，“首先请原谅我们无法允许你们进城，突然遭遇到这样的变故许多人都没法反应，人民很恐慌，不知道汉尼拔的下一个目标是谁。”</p>
“发生这种事谁都没想到，就连我们离开坎尼也是很仓促。以至于没带走太多东西。”梅特卢斯说，“我们现在急需补给……”</p>
“情况是这样的。”长老打断他的话说，“事实上瓦罗执政官在前一天经过了我们的城市，他向我们要求了许多物资，以维持他的军队回罗马。我们现在没有能提供给你们的了。”</p>
“瓦罗执政官在我们前面？”梅特卢斯惊讶地看向左右。坎尼会战结束后，留下的士兵没人知道瓦罗去了哪儿。</p>
长老继续说：“我们也是在见到执政官后才得知了战斗的结果。加入同盟军的加普亚年轻人不是牺牲就是成了俘虏，城里的女人们披散头发在广场里痛哭。这不仅是罗马的灾难，也是所有意大利城邦的灾难。现在意大利各个城邦都看着罗马的态度，特别是南方的城市，因为迦太基人距离他们很近，他们最容易受到攻击，是继续战斗，还是议和，全由罗马人拿主意了。”</p>
“可是这必须等瓦罗执政官回到罗马，召开元老院会议后才知道。瓦罗执政官向你们留下了其他什么信息吗？”梅特卢斯询问。</p>
陪同梅特卢斯谈判的普布利乌斯很着急，对方的话虽然委婉，但明显没有愿意提供补给的意图。梅特卢斯不想法迫使他们提供帮助，反而自己说出些无关的话题。</p>
“长老，你直接告诉我们，加普亚能提供多少帮助，好吗？”普布利乌斯干脆地问。</p>
加普亚的长老显得非常为难，“罗马人是我们的朋友，他们有困难，我们应当帮助他们。可是也得量力，如果你们能在瓦罗执政官之前到达，我们一定会提供帮助，但是现在让我们准备一支两千人队伍的补给很困难了。”</p>
长老的话让普布利乌斯很生气。谁都知道瓦罗执政官是最初离开战场的将领，他最早下达撤退命令，如果谁能在他前面，那就是逃兵。</p>
“不过我们会尽力的。朋友有困难一定要帮助，我们会想办法。”长老歉意地说。他向罗马人告辞。</p>
“他们没有诚意！而且我不认为瓦罗执政官会走加普亚这条路。这并不是回罗马的近路，但是执政官，应在最短的时间内回罗马向元老院解释坎尼发生的事。”普布利乌斯愤怒地对利略元老说。</p>
元老感到无奈，人在得意时什么都能求到，落魄时则会加倍失去。</p>
“他不是说他们会尽力吗？等等看！”梅特卢斯依然怀着希望，不过他的脸上缺乏怀有希望的笑容。</p>
直到傍晚，那位长老才回到了罗马人的营地。加普亚人为了这件事似乎展开了激烈争论。</p>
“我们已经准备好物品了。虽然很困难，有许多人提出反对，但为朋友作出牺牲是义不容辞的事。”长老对梅特卢斯说，“我们带来了一小部分，由于人手不够，大部分放在广场上，你们进城取走就行了。带上它们早点上路，追上瓦罗执政官，一起回罗马。”</p>
听到事情进展顺利，梅特卢斯很高兴，看来之前的担忧是多余的。</p>
“我们不会进城！”普布利乌斯代替梅特卢斯，斩钉截铁地回答。</p>
梅特卢斯顿时感到把这家伙带在身边是个错误，普布利乌斯只会坏他的事。</p>
“你们不进城？”长老很意外，“如果由我们的奴隶搬运恐怕直到第二天早上也不能全部运到你们的营地，但如果你们自己去取，一下子就能全拿走。要知道瓦罗执政官的军队不会等你们，与执政官一起才能免除逃兵的嫌疑……”</p>