马元利办事向来稳重细致，不慌不忙道：“确实是李闯王，我跟他的前哨已经接过头了，说是来投奔咱们的。”
张献忠脸上又是惊又是喜：“看来，他李自成果然是来投奔俺老张的！离这儿还有多远？”
马元利细思了一下，马上答道：“刚才末将就想上去禀报，可是罗帅在上面，可能有些不便，我便稍等了半个时辰，估计现在他们已经过了兴山县城了吧，离这里还有五六十里地。”
张献忠很是赞赏马元利的伶俐，拍了拍他的肩头：“很好，那他带了多少人马？”
马元利道：“连家眷加在一起，不足一千人。”
张献忠稍作思索，便命令道：“文秀，你带上一千人前去迎接一下！”
刘文秀连忙带着一支骑兵前去迎接李自成。
自陕西民变一来，各地起义的杆子大大小小成千上百，那么多杆子首领里能放在张献忠眼里的只有李自成，而罗汝才在他张献忠眼里却一直是一个附庸打下手的。世上只有李自成堪与他一较长短。
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强渡汉水惨遭贺人龙半渡而击，李自成大败，仓皇逃窜到郧阳山区中，先是聚拢人马，继而见官军搜捕甚急，便化整为零，在山中搜寻粮食，以待时机。李自成在郧阳山中，除了躲避贺人龙部的搜捕，还派许多探子出去，探听官军的动静，同时也探听张献忠的消息。
李自成甚是聪明，虽然他并不知道张献忠贿赂左良玉和离间左杨关系的机密情况，但他探知到左良玉把人马驻扎在平利县，贺人龙也逗留在陕湖交界，其他官军也都有样学样，都只在前期装模作样，后来就缓慢行军甚至逗留不前，并没有乘胜急迫。李自成从这些情况判断出来，杨嗣昌的督师身份和尚方宝剑奈何不得左良玉、贺人龙等骄兵悍将，左良玉等官兵将领分明有养寇自重之心。所以，虽然跟随李自成逃到郧阳山区的不到一千人，而且钱粮短缺，但他对前景甚是乐观，相信将来局势定会好转。
果不其然，半个月后，贺人龙将郧阳山区外的部队撤离前去巫山一带。李自成又探听到张献忠的屯兵所在，便率军辗转避开官兵围困，赶赴白羊山。