洛阳是中华民族的摇篮，其中“中国、中州、中土、中原、华夏”等称谓均来自于洛阳。“永怀河洛间，煌煌祖宗业”，中国古代帝喾、唐尧、虞舜、夏禹等神话，多传于此。
洛阳被华夏先民认为是“天下之中”，自古便是权势之地，达官显贵，声名显赫者数不胜数。对于外地百姓来说，进一次洛阳，遇上的贵人不会比黎民百姓少，运气好的话还可以碰上汉少帝一年一度的巡街。正巧这日，洛阳迎来了汉少帝即位后的第三次巡街。
华盖之下，龙袍罩身的便是汉少帝刘辩，这汉少帝年方十二，胖胖的只会傻笑，除去衣着，和邻家小孩无二，在他身后卧坐着一美妇，那美妇冷冷的打着绢扇，一更小的孩童趴在她的大腿上，似是已熟睡，这美妇便是刘辩生母——何皇后，那孩童是刘辩弟弟，陈留王刘协，已故王美人之子。
自宋皇后被中常侍王甫下狱致死后，后位一直空悬，直至光和三年，曾生育皇子的何贵人被立为皇后。这位何贵人虽天生丽质，但因是屠夫之女，出身低微，本来并无应选后宫的资格，可是其父何真为了改变现状，贿赂负责诏选天下女子的官员，结果何氏得以进宫。
好色的灵帝对美艳动人的何氏自是宠爱有加，何氏进宫不久，便为灵帝诞下皇子刘辩。灵帝虽曾得数名皇子，可是都先后夭折，为怕皇子刘辩早逝，把他寄养于道士辩虚真人家，同时把何氏封为贵人。后来何贵人母以子贵，得以继宋氏为后。本为屠夫的后父何真获封午阳宣德侯，而终日无所事事的后兄何进亦因而当上大将军。
少帝即位后，何皇后因灵帝之母董太后专政，于是使何进将董太后“迁宫本国”，董太后不久忧死，民间因此不附何氏。
在长长的巡街队伍之中，最吸引人眼球的要数华盖后面那十抬不同颜色的八抬大轿，八抬大轿之上，坐着十个老宦官，个个昂首含笑。那便是皇帝身边的十常侍。十常侍者，张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、郭胜、夏恽也！（可以说，没有他们，便没有了三国）
这张让，在桓帝、灵帝时，历为小黄门、中常侍、列侯等职。以搜刮暴敛、骄纵贪婪见称。他怂恿昏君灵帝设立“四园卖官所”，公开卖官敛财。又在汉宫西苑设“裸游馆”，专供灵帝淫乐，哄得灵帝喜笑言开。他“僭越”朝制，把自家庄园建得比皇宫还高，又怕灵帝发现，挖空心思拿“天子不可登高，登高必遭大祸”来蒙骗灵帝。灵帝极为宠信张让，常谓“张常侍是我父”。真是昏君奸臣，一路货色。
而今，灵帝崩，十常侍老大张让更是一人之下，万人之上。这一人，指的自然是何皇后，那万人，只怕已把汉少帝也包括其中了。张让懒懒的伸一懒腰，心中暗叹了下“老矣。”
一小宦官靠近张让，耳语了几句后退下了。张让眯着眼看向身后的夏恽。这夏恽是十常侍中最不得势的一个，被称为夏老末。夏恽自是不知道张让为什么看向自己，只得回笑一下。
“重厚（夏恽，字重厚），晚上到为兄府中聚聚，如何？”张让摆出一副抱歉的样子来。
夏恽跟随张让多年，细细的察颜观色，已是知道了个大概，看来这张让已经做了什么对不起自己的事了。夏恽躬身唯唯诺诺。
前面的动静当然离不开队尾的大将军何进的视线，这大将军何进本应骑马于队首的，只怪这几夜操劳过度，立不直腰，摆不出威风来，只能坐轿在队尾，就是在现在，他还在想着家里那几个小狐狸，嘴里不时发出嘿嘿的怪笑来。
何进身后，一骑着高头大马的年轻将军叫住一旁的侍卫，吩咐了几句，那侍卫离开了巡街队伍，年轻将军随后打了个响指，何进朝那年轻将军点了点头。那年轻将军便是中军校尉袁绍。
袁绍出身于一个势倾天下的官宦世家。从他的高祖父袁安起，四世之中有五人官拜三公。父亲袁逢，官拜司空。叔父袁隗，官拜司徒。伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。袁绍庶出，过继于袁成一房。
袁绍生得英俊威武，甚得袁逢、袁隗喜爱。凭借世资，年少为郎，袁绍不到二十岁已出任濮阳县长。不久，因母亲病故服丧，接着又补服父丧，前后共六年。之后，袁绍拒绝朝廷辟召，隐居在洛阳。
这时是东汉统治日趋黑暗的年代，宦官专政愈演愈烈，残酷迫害以官僚士大夫和太学生为代表的“党人”。
袁绍虽自称隐居，表面上不妄通宾客，其实在暗中结交党人和侠义之士，如张邈、何颙、许攸等人。张邈是大名鼎鼎的党人，“八厨”之一。何颙也是党人，与党人领袖陈蕃，李膺(陈蕃，李膺，夏风，三人并称洛阳三俊)过从甚密，在党锢之祸中，常常一年中几次私入洛阳，与袁绍商量对策，帮助党人避难。而许攸同样是反对宦官斗争的积极参与者，他们结成了一个以反宦官专政为目的的政治集团。
袁绍的活动引起了宦官的注意，中常侍赵忠愤愤然地警告说：“袁本初抬高身价，不应朝廷辟召，专养亡命徒，他到底想干什么！”袁隗听到风声，于是斥责袁绍说：“你这是准备败我们袁家！”
中平元年（公元184年），黄巾起义爆发以后，东汉朝廷被迫取消党禁，大赦天下党人。袁绍这才应大将军何进的辟召。何进外戚贵显，统领左右羽林军，对宦官专政自然不满。袁绍有意借何进之力除掉宦官，而何进因袁氏门第显赫，也很信任袁绍。从此，两人关系非同一般。
这夜，十常侍十人来到张让的谦公府，当然，走的不是大门，而是地下通道。
地下通道有着举足轻重的作用，皇宫中各种势力错综复杂，基本是你中有我、我中有你的状态，为避人耳目，转移众人视线，通过地道商谈政治计划，制定政治联盟也就势在必行。