历史文献最早关于契丹的记载，始于公元39年两晋时期，其活动范围就在东北和内蒙东部一带。到了公元62年贞观二年，契丹背弃突厥，归附大唐，其后随着大唐国力的增强消弱，或叛或服。到了五代初期，耶律阿保机正式创建契丹国，在不得意的汉族知识分的支持下，制定法律，创造文字，修建都城，契丹崛起于东北。
马邑之战，发生在大年二十八，再过两天就是汉文化传统中最重要的一个节日，除夕。
不管是歌舞升平的江南、不堪重负的中原，还是在契丹铁蹄下苦苦挣扎的燕云十六州，到了年终的时候，老百姓总是要穿新衣，张灯结彩，祈望来年五谷丰收、事事顺心。
刚刚被光复的马邑，也是一片喜气洋洋。
郭荣下令，将马邑契丹人的存粮拿出来一部分，分给马邑城少衣缺食的百姓。另一方面，他还在马邑大赏三军，人人有肉吃，个个有酒喝。登时马邑城就是欢声一片。眼看着年关将近，为了让辛苦戍边的将士们过个安逸喜庆的大年夜，他还命人在马邑四个城门口高高挂起直径一米多长的大红灯笼，城中主要街道也是高悬灯笼。马邑城是一片灯火辉煌，半夜里隔着老远都能看见，都能感受到新年的喜气。
契丹的文化习惯受中原影响颇深，特别是石敬瑭献燕云十六州之后，契丹中有识之士也有意加强了这么方面的联系。汉文化的大年夜，契丹人也是认同的，他们也想欢欢喜喜的过个好年。有什么事，等过了年再说也不迟。
吃过了晚饭，萧劲坐在自己府邸的房里，拿起孙兵法仔细的看了起来，不多时，院里传来沙沙的脚步声，一人低声说道：“大帅，探回来了。”
萧劲放下，说道：“让他进来。”
不多时，就见厚被垂帘一挑，一股寒风夹着几片雪花，迎面吹来，萧劲忍不住打了一个寒战，外面好冷！垂帘挑开处，闪进一个人来，这人身材魁梧，是个虬髯大汉，他穿着一件土黄色的棉衣，脚下是棉靴，他面色发青，鼻尖两耳冻得通红，嘴唇有些干裂，刚进来那一瞬间似乎身还在发抖，他进来房低头快走两步，只是仿佛腿麻痹了一样，似乎有些一瘸一拐的，他拱手半跪着说道：“禀将军……也已查明……马邑已被晋兵攻陷，耶律将军下落不明，恐怕已经遭了毒手……”
“马邑城现在如何？晋兵是不是要准备逃走了？”萧劲沉声问道。
“大帅！马邑城四门打开着，四个城门口都有大红灯笼高高悬挂，城楼下都有晋兵把守，不过他们大多都在喝酒聊天，郭荣在城中给百姓发粮食，主街灯火辉煌，一片过年的气象。等到天色刚蒙蒙黑下来，小人见城门要关，就连忙出城了。”
过年？萧劲霍的一下站了起来，他有些被激怒了，我契丹的大军就在不远的朔州，你却敢在我眼皮底下，如此的嚣张。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。”萧劲不由自主的想到了孙兵法的第一句，他仔细的看了看这个斥候，他说话结结巴巴的，两个牙齿还在下不断的碰撞，打着冷战，手汗毛竖立，起着鸡皮疙瘩。萧劲又下打量了这斥候一眼，烛光下，他肩膀亮晶晶一片，竟是结了一层薄冰，面积雪不多，想必是刚才在门外拍打下去了。他脚的棉靴夹杂这偏偏雪花，已是半湿。
自下午有从马邑逃亡的来军士禀报，萧劲马就意识到马邑可能不保了，他立刻派了斥候去侦查情况，算算应该从这些斥候出发，到他们回来有两个时辰的光景。
萧劲眼珠一转，问道：“你从出城，回城花了多少时间？”
那斥候一愣，显然没料到主帅会抽冷，问这样一个问题，他想了一会儿，说道：“不到两个时辰。”
“你穿的这个棉衣，和军中发放的棉衣相比较，那个能暖和一些呀？”
两个都差不多，都听暖和的。”斥候有点傻了，怎么今天大帅净问这些问题呀。
萧劲紧紧的盯了斥候两眼，像从他的眼神中看出，这话的真假来。看着斥候说话吞吞吐吐，相比他身穿的这件棉衣要比军中发放的棉衣要更保暖些。
得到探马禀报了晋兵动向的朔州守将萧劲，不顾风雪，不畏严寒，亲自登东城楼，远远的朝着东北马邑方向眺望了一番。鹅毛般的雪花，自下午开始，一直下个不停。漆黑的冬夜里，在城里火把灯笼的火光照射下，城下厚厚的雪层反射出淡淡的黄晕儿，在远处就是一片死寂，仿佛一直巨兽将整个天地都吞噬掉了，“呼呼”风声，倒像极了它的呜咽声。只有极远处，仿佛有支蜡烛，在风雪中，忽明忽暗。那必是马邑城了。
他路来还特意看了下积雪的情况，路的积雪已有小半尺深。狂风暴雪，天寒地冻，官道沃雪盈盈，不利马匹行走，这种天气绝非作战的好日。