叶夫人勉强微笑道：“曹公子，我这个女儿，并没有什么好，不过待人却是一心一意。她脾气有时坏了，也都是因为我这个做娘的惯得多了些，还望曹公子多担待……”
嘱托之意，在场的每一个人都听得明明白白。
尤其是苏晓尘，心里感觉一块大石头终于落了地。
婚姻都是父母之命，叶夫人的这几句话，既是解了苏晓尘当日江边被束缚下的承诺，也是正了叶茵和曹习文的名分。
曹习文有些脸红，这些时日以来他与叶茵朝夕相伴，已是日渐生情，然而两人皆是情窦初开，谁也不好意思捅破这层窗户纸。眼下叶夫人忽然提及，曹习文胸口突突乱跳，口中结巴道：“只是……我读书少……”
叶夫人紧紧盯着曹习文问道：“若有危难，你肯护住我女儿吗？”
“那是自然！有我在，定不叫任何人伤她分毫！这种事儿我还是有些本事的！”
叶夫人满意地一笑：“那便好。读书多少有什么关系……只要你能怜她，护她，足矣。女人心里期望的，其实哪里有那么多……”最后一句似是自言自语。
苏晓尘见叶夫人虚弱得很，忙劝道：“舅母，不如先歇息一阵，咱们来日方长，有些话回头再说不迟。”
叶夫人伸手抚着苏晓尘额头道：“别的事倒罢了，只是舅母与你许久未见，有些话想和你说，你让他们都先下去吧。”
叶茵不肯，尚拽着母亲的手不肯放，追问道：“母亲，我方才听鹫尾说父亲不肯随你出城，父亲现在人呢？”
叶夫人惨然一笑：“你父亲他……他回北边去了。”笑中已是泪下。
“北边？北边是哪里？”叶茵听得不解。
“茵儿，你知道你姓什么吗？”叶夫人忽然问道。
苏晓尘心中咯噔一下，暗忖莫不是舅母要告诉妹妹关于常氏的旧事。
“我姓什么？”叶茵觉得奇怪，脱口而出道：“我姓叶啊。”
“很对，你姓叶，你须得牢牢记住这一点，你姓叶，不姓别的。”
叶夫人对这个回答很满意，她又看了一眼曹习文，心头一舒。
今夜过后，再无淞阳常氏。
茵儿将来有了孩子，也是姓曹。
父亲，这一切罪责不在知秋，是女儿执意如此，莫要怪他……
曹习文从旁劝道：“伯母累了，不如让伯母先歇息一会儿。”
叶茵心想，不如我去问鹫尾，她必然知道父亲的下落如何，于是依言转身出了帐去。
叶夫人看着女儿出了帐，眼神中几分落寞。
苏晓尘知道她有话想对自己说又不想让旁人听去，于是遣退左右后问道：“不知舅母有什么要和孩儿说的。”
“晓尘，你在伊穆兰的这段日子里，我只是听你舅舅提过只字片句，知道得一鳞半爪，但你一定是受苦了……”
苏晓尘低头不语。
受苦？被尊为国主，成了万人之上，看似荣耀无比，却无时无日不在煎熬，又岂是一个苦字能道得清的。
“温氏是不是已经把所有的事都告诉你了？”
苏晓尘知道叶夫人的这句问话也包括常氏之事，于是“嗯”了一声。
“好吧，既然他们都说了，我也不必再多赘述。其中许多原委都是上一代的恩怨，就连舅母我有时也是身不由己。可以的话，舅母真希望……当初不曾来过这万桦帝都，若是索性隐姓埋名去了别处，兴许是不会走到今日的这般局面的。”
苏晓尘知道常氏被慕云氏灭族之事，只得宽慰道：“舅母和舅舅逃出淞阳城时还只是孩童的年纪，自然只能是随波逐流，能有人相助逃得性命已是不易，哪里还有余力顾及其他的事。何况温氏二老本身也多算计，俗话说树欲静而风不止，即便舅母逃去了其他州县，也未必不会被温兰给找到。他的厉害手段，孩儿是见识过的。”
叶夫人叹道：“这倒是真的，但有些事，譬如你的身世，只怕温氏二老也不是尽皆了然。”
“哦？”苏晓尘有些意外，自己的身世在沙柯耶大都的时候，温和就已经说得清清楚楚，怎么会还有他们不知道的？
“我听温和说，他们是故意将我送到万桦帝都来，又让舅舅想办法送入佑伯伯门下学习兵法，听起来似乎所有的一切都在他们的掌控之中，不知有什么事是他们不知道的？”
“你说得不错，温兰确实是与你舅舅有过约定。那一年，我记得是个风雪之日。你舅舅一早便心神不宁地站在门口，一直等到晌午，才看到温兰派了人过来。那人来去匆忙，只是把一个男婴捧到我的怀里，连一句话都没说就离去了。那时候我还没有茵儿，自然也从不知道该如何当一个母亲，可当我看到襁褓中孩子的瞬间，我便再舍不得放手。他的小脸红扑扑圆嘟嘟的，可爱极了……你舅舅说，这孩子日后会成为伊穆兰的国主，一定要好好抚养，养得尽心了，才能让伊穆兰人记得咱常氏的好，帮咱们复国。”
说着，叶夫人叹了口气。