李自成，陕西米脂人，生于明万历三十四年。幼年家境贫寒，给人家放过羊。李自成少年喜好枪马棍棒。父亲死后，他找了一个负责传递朝廷公文驿站当驿卒的工作。崇祯元年（1628年）驿站进行了改革，精简驿站。李自成因丢失公文被裁撤，失业回家还欠了债。同年冬季，李自成因缴不起举人艾诏的欠债，被艾举人告到米脂县衙。县令准备将他带枷游街后，放置囚笼至死。后亲友出钱救出。到了年底，李自成想起艾诏为一点欠债，竟然要置自己于死地，悄悄杀死了债主艾诏。接着，又发现妻子韩金儿和村上的青年盖虎通奸，李自成又怒杀了妻子。两条人命在身，被官府抓住，一定是死路一条。崇祯二年二月，他就带着侄儿李过，到甘州投军。李自成由于精通武艺，不久升为军中的把总。同年，士兵开赴榆中，因欠饷问题，他又发动兵变，杀死参将王国和当地县令。
崇祯三年（1630年），李自成率领兵变的将士，投奔农民军首领不沾泥，后来，又转投高迎祥，任命为八队闯将。
崇祯六年，首领王自用病死，李自成收其遗部2万余人。后与农民军首领张献忠等合兵，在河南林县击败明总兵邓玘，杀其部将杨遇春，随后转战山西，陕西各地。七年，连克陕西澄城，甘肃乾州等地，在高陵，富平间，李自成又被明总兵左光先击败。
崇祯八年，李自成转战江北，河南，入陕西，在宁州击杀明副总兵艾万年等。在真宁打败明军，迫使总兵曹文诏自杀。
崇祯九年，高迎祥被明军俘虏杀害，李自成被各路农民军推为闯王。他采取声东击西，避实击虚的战法，连下阶州，陇州，宁羌。分兵三路入川，在昭化、剑州、绵州屡败明军，击杀明总兵侯良柱。
崇祯十年冬，李自成见围攻成都多日未克，指挥农民军返回陕西，在梓潼迎战明朝总兵左光先，曹变蛟失利。多路突围返回陕西，在潼关，被与明军伏击，将卒伤亡惨重，一路余下田见秀等18骑，只得隐藏于陕西商洛山中。
这里，我们要问，为什么有那么多农民要去当强盗，要去参加农民起义军呢？
就是饥饿。
官员的搜刮、地主的盘剥，旱灾，洪水、蝗灾，天灾**一起来。作为明朝朝廷，不但不救济本应该救济的百姓，免除税赋，反而增加税赋，强制征收，百姓死亡过多，不甘死亡的人，铤而走险，农民起义就发生了。
我们来看李自成起义的崇祯二年陕西的情况。
崇祯二年四月二十六日，马懋才向崇祯上了一道奏折《备陈大饥疏》，把当时陕西的灾情叙述得甚为详细，就是现在读起来，都觉得有点令人不寒而栗：“臣乡延安府，自去岁一年无雨，草木枯焦。**月间，民争采山间蓬草而食。其粒类糠皮，其味苦而涩。食之，仅可延以不死。至十月以后而蓬尽矣，则剥树皮而食。诸树惟榆皮差善，杂他树皮以为食，亦可稍缓其死。
迨年终而树皮又尽矣。则又掘其山中石块而食。石性冷而味腥。少食辄饱。不数日则腹胀下坠而死。
民有不甘于食石而死者。始相聚为盗。而一二稍有积贮之民遂为所劫。而抢掠无遗矣。……
最可悯者。如安塞城西有冀城之处。每日必弃一二婴儿于其中。有号泣者。有呼其父母者。有食其粪土者。至次晨。所弃之子已无一生。而又有弃子者矣。
更可异者。童稚辈及独行者。一出城外便无踪迹。后见门外之人。炊人骨以为薪。煮人肉以为食。始知前之人皆为其所食。而食人之人。亦不免数日后面目赤肿。内发燥热而死矣。于是死者枕藉。臭气熏天。县城外掘数坑。每坑可容数百人。用以掩其遗骸。臣来之时已满三坑有余。而数里以外不及掩者。又不知其几许矣。……有司束于功令之严。不得不严为催科。仅存之遗黎。止有一逃耳。此处逃之于彼。彼处复逃之于此。转相逃则转相为盗。此盗之所以遍秦中也。
总秦地而言。庆阳、延安以北。饥荒至十分之极。而盗则稍次之；西安、汉中以下。盗贼至十分之极。而饥荒则档次之。”
李自成只有十几个人。藏在商洛山区。张献忠又受明朝朝廷招安。如果明朝重新制定有利老百姓地经济政策。他们还能掀得起大浪？
历史再一次给李自成机会，河南蝗旱始于崇祯十年，接着十一年、十二年、十三年均蝗灾旱灾并发。
崇祯十二年张献忠在谷城重新起义，李自成从商洛山中率数千人马杀出。1640年李自成趁明军主力在四川追剿张献忠之际入河南，救济饥民。
是不是明朝确实没有办法救济灾民呢？
李自成打开官府的仓库，见粟米由于放在仓库时间过长，已经发红朽烂。李自成打开仓库让老百姓前来参观，并开仓赈济饥民。远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万，而其势燎原不可扑。李自成的农民军一下发展了几万人。
我们又来说一说李自成起义军又一个著名人物－－－－李岩。
河南怀庆府河内县唐村是一个李姓聚居的村庄，村庄旁边有一座千载寺。千载寺是一座释、道、儒“三教合一”的寺庙群。唐村李氏受千载寺儒教思想的影响，从四世起就非常重视科举。四世、五世均为弟兄二人，两弟兄中皆有一人为庠生。六世共四人，其中有贡生1人，庠生3人，七世祖共6人，其中进士1人，庠生5人；八世共十二人，其中贡生4人，庠生4人；九世堂兄弟十八人，其中进士1人，举人1人，贡生4人，庠生6人。
李氏一世至十世男丁共八十一人，其中文武双修的有六十人，占总人数的74%。在这六十人中以拳师为业的29人，占文武双修人数的48.3%，他们把传拳作为宏扬“三教合一”理论和维持生活的基本技能，或以拳师、或以千载寺僧人、或以太极宫道士的身份足迹踏遍北京、山西、陕西、湖南、湖北、两广、浙江、山东等数十个省市，结武林豪杰数以千计，**门徒数以万计，并且出现了无极拳十三势创始人和无极养生功优秀理论家李春茂，太极拳创始人李信、李仲。
李信，字李岩，生于明朝万历四十四年，天启七年举人，是一个文武双全的人。
陈沟村陈王廷，字奏廷，是李岩的姑表兄弟，在千载寺与李岩李仲义结金兰，立志练就文武全才，报效国家，建功立业。
这一年，李信李仲陪同陈奏廷去参加武举考试。因为陈奏廷自恃武功高强，没有向报靶官行贿。考射箭的时候，陈奏廷射了一个“凤夺巢”，就是射的箭从靶中心人家射的箭的孔中穿过。这是射箭水平十分高的人才会发生的事情。报靶官有意把一个中靶之箭报为脱靶。陈奏廷怒从心头起，挥刀劈了报靶官。这一下惹了人命官司。陈奏廷就跑到李际春的农民起义军中去避祸。
李信李仲二人受到株连，只得逃命，李仲李信就到了开封杞县姨母家中传拳为生，同时李信又到嗣父李春玉在杞县开的晶白粮行主管账务。
李信如果不是受到突发事件的牵连，他一个举人，可能会由进士考试，走当官的路。他受牵连，我们也可以看到明朝官场的**。如果不**，陈奏廷的事情就不会发生。
万历以来，官府加派“三饷”，就是（辽饷、剿饷、练饷）横征暴敛，民力枯竭。崇祯年间，水、旱、蝗、风交替肆虐，豫东大地歉收连年。其间督师杨嗣昌又率兵来杞，苛求供应，纵兵扰民，致使杞境饿殍遍野，斗粟千钱。
崇祯十年，十一年、十二年、十三年均蝗旱并发，在督师杨嗣昌的苛求下，县令宋某催科不息，百姓十分痛苦。
崇祯十三年七月四日，李信专门跑到官府，劝县衙宋令暂时停止粮食银两征收，设法给老百姓赈灾供应粮食。