多尔衮接到吴三桂的乞援信后，率军急进，一昼夜急行二百里，满清兵于四月二十二黎明到达距山海关仅三里的威远台。多尔衮见关内炮声隆隆，烟雾弥漫。知道大顺与吴三桂的军队战斗正进入白热化的状态。
吴三桂便派当地地主冯祥聘、吕鸣章、曹时敏、程印古、佘一元五人为代表拜见多尔衮。
吴三桂突然接到北翼城一军，投降了大顺军队报告，吴三桂感到形势严重。但多尔衮仍按兵不动。吴三桂只得亲自出马，“率诸将十数员，甲卒数百骑”，到威远城叩见多尔衮。他“情词恳切”、“声泪俱下”敦请清兵急速入关参战，自己愿意投降大清。多尔衮就要吴三桂投降这个结果，见他已经答应投降，多尔衮当场答应了吴的要求，给吴三桂剃了满族的头形。他考虑到大顺军队与吴军装束相似，恐有误伤，提议吴军每人用白布缠肩，以相区别。
为了消除占据一片石的唐通来自侧翼的威胁，多尔衮立即派兵把唐通的军队击溃，解除了后顾之忧。接着分兵三路，向关内进军，英王阿济格率众万余人由北水关入关，豫王多铎率众万余人由南水关入关，多尔衮自率三万余人由东门入关。
吴三桂马上回到山海关，四月二十二日早晨，大战在石河滩上展开。吴三桂作为先头部队，从右侧向大顺军发动猛攻，大顺军自角山至渤海湾的开阔地带，一字儿长蛇阵，摆出决战的架势，向吴军进逼。吴军因为有清军作为后援，勇气大为提高，奋力向农民军猛冲。大顺军从西、北、南三面将吴军包围，李自成用令旗指挥全力冲杀。吴军向左突，农民军令旗向左指包围；吴军向右突，农民军令旗又右指包围，前者死，后者进，围开复合，经过多次交战，“炮声如雷，箭落如雨”双方战斗都非常顽强。李自成偕明太子朱慈烺等人在石河西岸的高岗立马观战，这时狂风骤起，飞沙走石，黄尘蔽天，农民军连营并进。激战至中午，农民军有七个营被吴军冲垮，损失巨大，而吴军此时也已疲惫。
多尔衮见双方“两败俱伤”，认为出击的机会已经成熟，立即命英王阿济格，豫王多铎率精骑二万乘风势挥动白旗从吴军右侧**。清军三吹螺、三呐喊，冲向大顺军。李自成下令后军迎击，但农民军因激战半日，已经疲惫，加之损失很大，战斗力急剧下降。吴军与清军联合作战，力量倍增，形势已经开始对大顺军不利。李自成远望，看到白旗方面的攻势凌厉，深感诧异，旁边有位僧人告诉他：“这是满州兵，请大王赶快回避”，于是李自成下了山岗，顺驿道向西退却，接着跟从他的亲兵也退了下来。其它战线，有人看到满清的辫子兵冲杀过来，惊呼“鞑子兵杀来了”。大顺军惊魂未定便全线崩溃，清兵与吴军乘胜掩杀，大顺军死伤无数，大将刘宗敏也受了箭伤。
大顺各营数万余人一时俱溃，被清兵追杀二十余里，尸横遍夜。这次战役，大顺军阵亡人数历史上没有准确记载，但当时目睹这次战役整个过程的清初文人佘一元，在他写的《石河西义冢记》一文中，曾说“凡杀数万余人，暴骨盈野，三年收之未尽也”。
吴三桂正式投降了清军，接着吴军全部剃发，改穿清军八旗军服，亲率数万大军作为清兵的先锋。为清兵带路向西进攻。
曾经的抗满英雄吴三桂，现在成了中国历史有名的大汉奸。
笔者常常自问：为什么有那么多的汉奸产生？就是许多人，把自己的利益放在国家民族的利益之上，如果自己的利益与民族利益发生冲突，就抛弃民族利益，追求个人利益最大化。
我们有必要议一议吴三桂。在明朝的北京被大顺军队威胁的时候，如果吴三桂是一个忠君的人，马上派部队，昼夜兼程，进入北京，李自成哪里进得了北京。北京有了救兵，投降李自成的人就会减少。和平谈判就容易得多。说到这里，我们可以判断吴三桂是一个不忠的人。
明明自己地父亲吴襄被李自成作为了人质。却不顾父亲和自己一家地安危。背叛大顺。就是不孝。
背叛自己地民族。宣称要与崇祯报仇。崇祯在地下有知。也不会接受。一念之差。成为背叛民族地大汉奸。当他在云南忍受不了清朝地气。背叛清朝地时候。大清已经统一了“天下”。发动战争。经过重大牺牲地人民。已经是要统一。要安定地意愿。他再一次背叛了天下老百姓。这个人。只有他自己地利益。国家、民族、家族地利益全不顾。看来历史不管谁来写。都不会给他一个好地评价。
明末清初有个叫吴梅村地诗人。于顺治九年（1652年）作了一首“圆圆曲”。其中有这样几句话：“全家白骨成灰土。一代红妆照汗青。痛哭六师皆镐素。冲冠一怒为红颜。”在诗人看来。吴三桂之所以要引清入关。只是为了爱妾陈圆圆。全家人地生命抵不了一个陈圆圆。
我们汉民族出了那么多汉奸。也就在这里。个人利益凌驾于国家。民族、家族地利益之上。我们要进行教育。个人利益要低于家族利益、低于民族利益、低于国家利益。要提倡为国家、为民族去牺牲。关键时刻。要挺身而出。以个人地牺牲。换取国家、民族地生存。如果教育得法。也许汉奸就少了。
李自成带领自己地败兵逃跑。清兵追杀二十几里。就停止了。李自成整顿了自己地败兵。这时地明朝崇祯皇帝地儿子。也不见了。估计不是逃走了。就是死于乱军之中。或者被清军有意杀死了。清朝打着为明朝皇帝报仇地旗帜。是绝不会说自己地军队杀死了明朝地太子、皇子。可能为了绝明朝地后。有意而为之。也可能在乱军之中被踩踏而死了。
大顺地将士。见到还在军中地吴襄。满怀怒火。一致要求杀死吴襄。与死难地将士报仇。
于是，李自成命令杀死吴襄，以泻大顺大败的耻辱。
二十六日李自成逃到京城，十万大军仅剩下三万余人。
这次李自成的最大败笔，就是中了吴三桂的假投降的缓兵之计。李自成在关键时刻优柔寡断，而多尔衮在关键时候，果断进兵，用计策逼吴三桂投降。李自成如果果断进兵，逼吴三桂投降的就是李自成。历史就会改写。
回到北京城，李自成想起李岩四条上疏，假如自己照办了，也许吴三桂叛乱就不会发生。李岩在这次进军山海关的时候，建议自己快速进军。如果自己快速进军，吴三桂就可能打败。李岩真是一个有雄才大略的人啊！特别是自己的威信下降的时候，一定不能让李岩的地位上升。李自成也嫉贤妒能了。
二十七日，李自成召开了文臣武将会议，研究现在的形势。
李岩说：“我们大顺，以前也打过败仗，胜败乃兵家之常事。我们要在南边调兵进北京，加强北京的防务。只要打了几个胜仗，就可以鼓舞士气，打击清国的嚣张气焰，稳定局势。本将军愿意在城外去指挥与清兵的战斗，保卫北京城。”
李自成一听大喜。说：“将军愿意去指挥京城保卫战，很好！刘宗敏将军现在受了伤，需要修养。刘宗敏将军的部队就由将军统一指挥。”
李岩见李自成同意了自己指挥京城保卫战，就马上离开会场，出城去布置防务去了。
牛金星一见李岩愿意到城外指挥保卫北京城，京城的安全就不成问题了。牛金星说：“大王，臣找了几个大臣，挑选了一个大吉大利的黄道吉日，时间就是四月二十九日。又组织排练了盛大的新皇登基仪式。常言道：‘国不可一日无君。’只有圣上登上皇帝宝座，才可以杜绝天下那些有非份之想的人制造混乱，借混乱浑水摸鱼。”
李自成说：“丞相辛苦了。本王也在想，要实现天下安定，只有尽快登基，以满足天下民众的希望。本王登基后，丞相就是开国功臣，丞相的功绩将永载史册。”
李岩在大顺军队里，是一个文武全才，在各部队有崇高的威望，见李岩亲自指挥，士气高昂起来。
李岩在留守北京的时候，就把北京城的四下的地形查看了一遍，做了部署。现在是安排一部分兵力，利用城外的坚固的营寨，派一小部分兵力坚守。保持北京城城外不被清兵一下子占了去，形成包围北京的架势。另外以大部分兵力，灵活地与侵犯北京的清兵机动作战。
安排了城外的驻防，李岩又进北京城，考虑北京城守军不足，李岩将部队重点集中在每一面的中间和两边的城墙角上。不管敌人进攻那一面的城墙，两面的角上的部队加上中间的部队，都兵力充足。这就是布置好造成的效果。
他同时通知城墙上，红衣大炮也集中在中间点上，两面的角上。如果敌人攻城，城外部队进行反包围。以鼓为号,城内立即开炮打击包围之敌。
做了布置。李岩李牟兄弟俩，带着三万大顺军队在城外五里安营扎寨。这次大顺城外有军队五万人，其中两万人住在六个城寨里。利用有利地形固守，三万人作为机动部队。