赵普新得官家倚重,更摸准了赵炅提防兄弟侄儿更胜过敌国外藩的心态,侃侃而谈,曹彬心中愤恨,脸上却只能作出洗耳恭听的模样,无他,赵炅最恨诸将跋扈,如果说丞相偶尔意气一下尚能优容,若是武臣失仪,那就要大失圣宠了。
“王卿以为如何?”赵炅见王侁在旁一言未发,问了一句。“臣以为陈德跋扈之迹昭彰,但尚且不愿公然叛乱。为今之计,既然他愿意向朝廷进贡称臣,朝廷也需要河西和青唐的战马,便令他加快攻打青唐番部,每年进贡战马万匹,玉五万斤,以耗其实力,此外,暗地里向李继奉许诺,假若他攻克灵州,那便加封灵州观察使,挑动着西北两虎相斗,朝廷好坐收渔翁之利。”王侁恭敬地答道,仿佛与陈德毫无交情一般,赵炅见他尽心献策,也点了点头。
数日后,安西节度使府中,陈德召集众将议事。“朝廷策动党项李氏,准备进攻灵州。在出兵之前,李继奉必定会先对白羽军下手,吾和于伏将军已经通知地斤泽白羽军散为各营,与之游斗,不与敌军硬拼。现在,是给党项李氏一番教训的时机了。”陈德手握着一卷折叠的绢书,那是王侁通过祆教传递出来的消息,对决意辅佐赵德昭扳倒赵炅的王侁而言,剪除朝廷羽翼,未来局势越是窘迫,就越能迫使赵炅启用宿将。
十余日后,夏州定难节度使官衙之内,李继奉面色阴沉的听使者回报朝廷的旨意,定难军节度使的敕封是讨下来了,但朝廷随即又抛出了一个香饵,若是定难军进贡战马五千匹,则朝廷由陕西和河东两地支取粮饷,助他收服定难军五州,如攻克灵州,则加封灵州观察使。“看来幽州之战,朝廷禁军的战马损耗得厉害,”李继奉道,“却使出这二桃杀三士之计,挑动吾与陈德相争。”
“兄长,朝廷可是许诺了灵州啊!”李继迁大声道,李继奉自任定难军留后,李克宪、李克远、李克顺这几个占据外州的叔叔并不买他的账,李继奉便封李继迁为定难军衙内都指挥使,将其拉拢在身边,“定难五州地瘠民贫,朝廷一直以钱粮挟制,灵州据河套之地,宜农宜牧,只要据有灵州,吾拓跋氏重新崛起就有了基础。日后只需往中原多掳掠汉民,便可开垦农田,粮食自给有余。往日朝廷大军驻守灵州,吾定难军等不敢窥伺,此番朝廷居然暗令吾定难军从陈德手里夺取灵州,乃是千载难逢的良机。一旦占据灵州,经营十数年,以吾党项之兵马雄劲,在辽国和宋国之间左右逢源,大哥就算是称帝立国,又有何难?”李继奉被他说得颇为心动,这李继迁难得为兄长考虑一回,他喃喃自语道,“灵州乃北控河朔,南引庆(州)、凉(州),据诸路上游,扼西陲要害。”又道:“只是吾等与陈德有约在先,安西军兵马不弱,而且五州境内不靖,奈何?”
“这有何难?兄长只需假借朝廷名义,令几位叔叔共同发兵攻打灵州,若是有人抗命,正好报知朝廷,引兵除去,若是几位叔叔就范,那便以其军马为前驱,与安西军消耗实力。吾愿去联络八部头人,许多部落头人早已对白羽军恨之入骨,只是忌惮叛匪气焰嚣张罢了,现在有了朝廷的粮草,正好招募勇士,一鼓作气先除了地斤泽内白羽军那帮叛匪这个心腹大患。”李继迁见李继奉犹豫,竭力劝道,“兄长无非是想借助陈德之力与叔叔们周旋,现在有了朝廷的旨意,假若夺取灵州,声势何等煊赫,几位叔叔怎敢违抗兄长之命。到时候,大哥不但坐稳了定难军节度,占了灵州,顺便再向朝廷讨封朔方军节度又如何?届时南控吐蕃,西结回鹘,北临大漠。”见李继奉有所意动,李继迁更跪下来秉道,“若是兄长有心,吾甘愿追随兄长,恢复吾拓跋氏昔时荣光。”他低下头,隐藏了眼底的一抹寒光。
与此同时,汴梁武功郡王府邸之内,赵德昭面带忧色地问道:“先生,这陈德乃是当世枭雄,吾等助他除去党项李氏,甚至夺去了定难五州,难道不怕养虎遗患吗?”他话中未说之意,是顾及王侁与陈德乃是旧交。
“大王有此疑虑也是对的,”王侁今日为着隐藏行迹,他身着道士服,脸上还粘了假须,“只不过,朝廷根本只在禁军,只要这三十万禁军精锐不倒,陈德那区区几万兵马尚难窥伺中原神器,还有,陈德部下多用胡人,制度亦迥异于朝廷,万难为中原士民所容,他若是进取中原,军马再强,也如同当初契丹耶律德光一般难以立足。”他顿了一顿,又道:“臣细细推算,若是不出预料的话,大王隐藏锋芒,积蓄羽翼,只待时机一到,不管赵炅这篡位的昏君还是外藩,都不能与大王相比。”