常委会议室里正在开会，满有言：“大家都知道，申炎得的是大病，住进就医院出不来，回来也不能工作。作训科长空缺快半年了，不能总缺着。让蔡白吉回来吧！作训处参谋，名声也顺。”
李戈：“胃切掉五分之四还照样工作的人，我就知道好几个。申炎连手术都没动，恢复一段儿就没事儿了。他写的《步兵分队森林地防御战斗》，在《军事学术》上表了。守备、边防，部队、民兵，样样做样样通。这样的人别说咱们这里，上级机关能找出几个？他的病与劳累过度和窝火生气有关，我们对他使用有余、照顾不够哇！”
满有：“他那脾气也太坏了，骄傲得要死。怎么能对上级长摔枪顶撞呢？那是给咱们脸上抹黑呀！”
桑必厚无不揶揄地说：“你说他抹黑？他顶撞可是‘坐地派’呀！你怎么转向了呢？在申炎火儿的事上我是有教训的。当初他怒斥红卫兵头儿，我就很不理解。这回他为什么火？有人把派性带到战备工作上，还有理了？老满哪！你可别犯我当年的毛病。要是不理解，就去问问你的老营长，你不是一贯紧跟他吗？到现在你想还打申炎的主意呀？半个支持你的人都没有。再说了，班海当了七年副科长，工作一直不错，军龄比申炎还长，要换科长也该是他嘛！”
满有：“他可不行！大事干不了，小事不愿干，谁要给谁。”
桑必厚：“什么事他干不了？能力比不上申炎，那也是中等偏上嘛！与申炎配合一直很好，说明他人品不错。等申炎回来，真得考虑提他一职了。”
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五龙背，院外的柳树吐嫩芽了。
申炎提着旅行袋来到火车站。送行的王小衡抱着那盆栀子花。她说：“我妈也爱栀子，来信让你把它带回冷水，有机会她去取。我问了，每周浇一次千分之二的硫酸亚铁水，黑龙江也能养活。我妈邮来一个处方，让你到中药店配成药面儿，揽拌藕粉冲服，每天两次，每次两克。”
申炎接过处方装进衣兜儿里，抱起花盆，说：“宁南到冷水的公路正在大修，我得走柔河，这回不能去看你妈了。你给她写信吧，就说栀子花我一定好好养着。”
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冷水，政委办公室。
桑必厚：“抗美援越刚胜利，‘同志加兄弟’就变脸，南北联手夹击我们。战备只能加紧不能放松，你也别有转业念头。”
申炎：“部队需要，组织留用，个人只有服从。”
桑必厚：“你住院期间，军事科学院来人了，为他们的战术研究部遴选懂边防、又有寒区和森林地战术专长的研究员。你去不去？这可是进京的机会呀。”
申炎：“进京？当然有吸引力……党委定吧！听说我在章家屯摔信号枪的事，传遍整个军区了。”
桑必厚：“你那一摔，让人们明白真相了，促进了上级机关派性的解决。肖副司令员那伙儿人调走的调走、离休的离休。孙学友原以为坐地派必胜，一心投靠。现在大势已去，又紧杀回马枪，责任全推在肖身上。咱们党委不想放你，又怕落埋怨，你有态度就行。从现在起一年内，你半天工作半天休息，别再熬夜了。有事张罗张罗，让参谋们去干。”
申炎：“班海该提了，我不离开，他起不来呀。”
桑必厚：“他的命令下到柔河武装部了，先当副部长。部长快离休了，他有接班的机会。你身体恢复之前，他暂不到职。”