“当！”时钟敲了一声。
申炎缓缓站起来，打开柜子，拿出一个纸包放到桌子上。
纸包里面是那个红绸子做的药兜肚。他抚摸良久，撩起衣裳戴在腰间，说：“别生气，我戴上了。”
又打开柜子，捧出一瓶酒——白瓷瓶特制凤城老窖。找出那只洁如白玉的玛瑙杯，与那只“红云缠绕”并排放好。双手颤抖着斟满了酒，打开蓝瓷罐的盖儿，捧起“红云缠绕”缓缓把酒倒进去。
端起“洁如白玉”轻轻地说：“湘姐，弟弟敬你，一路走好哇！”自己干了。站了一会儿，又把两只杯满上，郑重地放在瓷罐前。
桌面上，洁白的花，“红云”缠绕的杯，淡黄绒衫，乳白绸裙，瓷罐上微眯双眼的脸庞。看着、看着，申炎双手扶着瓷罐，仰望天棚问道：“你是谁？是姐姐？像，但不是。是朋友？是，但不是通常意义上的朋友。是情人？不，不能这么说。你我有深情，无情爱。是精神恋人？不止是精神，接触也频也长。是初恋人的复合者？也不尽然，与初恋人相比，相处密切了许多、坦荡了许多。俩人说话儿心里敞亮，喜欢与你呆在一起。你让做什么我乐于做，不必有戒心。这是爱吗？是，是啊！是一种特殊的爱，一种难以言喻的爱，一种至纯至圣的爱。是心灵相通与倾慕，是真挚地信赖和怀恋。”
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时钟响了三声。
申炎的目光依旧凝结，伸头闻了闻杯里的凤城老窖，再闻一闻栀子花，继续盯着罐上的像片——微眯着双眼，栩栩如生，似乎要说话。
“你问我为什么守在这儿？我也说不清。是对你‘脑电影’释放剧痛的补偿？不是。是告别时刻的心灵交流？不是。是报答你半生的关爱？不是。是感激你的坦诚和热忱？也不是！风为什么刮？雨为什么下？这还用问为什么吗？你在这儿，我守着，这不是再自然不过的事吗……”
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“当、当……”时钟响过五声。王小衡推门进来。
申炎缓缓地站起来，眼睛充满了血丝、目光呆滞、眼窝深陷、面无血色，一夜之间苍老了许多。
王小衡问：“您一夜没睡？”
申炎没说话，肃穆地、缓慢地捧起酒杯，洒进蓝瓷罐里一杯，自己喝下一杯。盖好蓝瓷罐的盖儿，交给王小衡捧着。自己收拾起黄色薄绒衫、乳白色绸裙、栀子花和“红云缠绕”，包好，捧着出了门。
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会晤码头旁，申炎和王小衡下车。
旁边另一台汽车里，走出肖淑清。紧接着，一头短、穿乳白长裙的“典湘”也走出来了。
王小衡愣了。申炎也愣了，好像进入了梦幻世界。
“我来为湘姐送行，来取那盆栀子。”是冀东话。
申炎如梦方醒，对王小衡说：“她俩都是你妈的异姓姊妹，肖淑清、甫新怡。”
王小衡喃喃：“甫姨？真像我妈呀！要不是亲眼看着进了炼……差点儿叫妈妈。收拾遗物的时候才现那封电报稿，还真赶到这里了。”声音大了一些：“甫姨、肖姨，我妈临终前还念叨你们俩。”
三个女人紧紧搂在一起。
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申炎一行登上会晤艇，艇员问去哪儿。
“往东，向东方！”申炎声音嘶哑。
机器轰鸣，快艇破浪奔驰，飞向朝霞升起的东方。
地平线上，太阳露出半个脸，深桔红色。