“啊哈哈哈哈！”赵矜放声大笑。心想：“其实说得不错。许妤是我国首席女将，奔腾也是我国最好的一匹牝马，果然都是巾帼中的佼佼者。”
于是赵矜将侍御史的官位降了一等，改为正五品，等同于一般偏将军，房勉之这才连着弟弟简之的份儿一同领受了。
受了官职，勉之正要出发，突然一道急报传来——萨拉公国、奔萨公国等八国联军共同出兵，已包围炎汉西北部的留州、明州！
留州隔着伏尔加河与萨拉公国首都萨拉托夫城相对，明州位于留州的东北面，是伏东地区仅次于连州的第二大城。萨拉公国的军队包围留州，隔断明州的补给线，其余七国的军队把明州团团围困。
汉军主力正与海都军剑拔弩张之际，不防有此变故！众将神色凝重，何磐与新来猛将甘巴速箭步出班，互相撞了一下，皆叫道：“主公！末将某愿做先锋！”说罢，他们又互相撞了一下，彼此扎稳脚步不动，眼睛狠狠地向对方瞪去。
赵矜看着这两位“末将某”，知道他们自从交手不分胜负以后，彼此不服，凡事必争。按说甘巴速官职不如何磐，这样公然相争应该惩治；不过，赵矜看在他粗人份上，宽容三分。何磐倒也没想到以官职去压甘巴速，只想用勇力和功劳压之。可见粗人虽粗，却也有可取之处。
为了不挫伤他们的积极性，赵矜只好道：“二位将军，不要着急。在海都的问题解决之前，我军无法退兵去救明州、留州。你们稍安勿躁，和我一起耐心等待消息。等到要去救明州、留州时，我军可以分兵两路，我让你们两个都做先锋好了。”
众将帮着大王开导一番。何磐、甘巴速这才退了，末了不忘再互相撞一下，依然不分胜负。
赵矜向齐劲、李庆熙征询意见。二将都认为：事情有分轻重缓急——明州、留州，相对来说还是次要；海都是大敌，若不谨慎对付即有亡国危险。因此只有全力以赴先解决东面危机，才能抽手对付西面，绝不可左顾右盼！
赵矜点头：“我们意见相同！那么，大家稍安勿躁，等待勉之的消息。虽如此，明州边防重地，亦不可不及早援助。这样，传我旨意，送信给斡州镇抚使林宓，让他想办法支援明州。”
在去年，汉军在西线布防时，因留州对岸即是敌国首都，且敌军已经来袭过一次，遂调集人手重点加固留州的防御。明州是大城，意义更加重要，但还没来得及加固，准备今年再做。不料敌军竟然纠集起八个国家，其中七国主攻明州。明州压力必大，赵矜十分担心是否守得住。东斯国家未必知道汉军主力正与海都对峙，这次来袭可能只是偶然，却正好碰上汉军主力无法脱身的关头！
此时的明州、留州，冰封未解；海都军在里海以东集结兵力，当地春草已经渐渐萌生。
房勉之一行十余人，被海都军巡哨人马发现，带到大汗的营地。海都因为自己是窝阔台的传人，将忽必烈视为篡位者，因此自称蒙古大汗。勉之一看，这大汗军营连绵不绝，军势浩大。
海都听说炎汉使者来到，哈哈哈一阵大笑，吩咐：“让他进来。”
海都军在大汗的大帐外排开架势，亲卫队的将士无不剽悍壮健，个个横眉竖目，活像要吞了来使似的。勉之神色自若，将十几名随从留在帐外，只带一名捧书兼翻译的副使，袖着手，信步踱了进去。
海都俨然上坐，只等勉之行礼。勉之却不下拜，只将手拱了一拱，轻描淡写地说道：“小使房勉之，受我国大王赵矜所托，向汗王问好。”
海都尚且面无表情，帐内众将皆已怒了，大哗起来！亲卫大将加拉泰喝道：“你这下贱的小国使臣，见到我们大汗，竟敢不拜！”大断事官麻斯亦道：“你是什么人？这样大胆。”
副使见此架势，吓得六神无主，忙翻译给勉之听。勉之只是微微一笑，故意不说自己是正五品侍御史，只答道：“我是炎汉上国的尚膳史，也就是——管做饭的官员。”
帐内越发喧哗，加拉泰将手按在刀柄上，厉声喝道：“你可知死罪？”
勉之道：“不知。”
加拉泰厉声数落道：“那就让你死个明白！死罪一，你见了我国大汗，竟敢不拜！死罪二，你不称‘大汗’，而称‘汗王’，蔑视正统，罪不可恕！死罪三，你不过来自一个弱小的国家，竟敢妄称‘上国’！死罪四，你一个小小的做饭官儿，也敢大摇大摆闯进这座庄严的大帐！四条死罪，今天就是你的死期！”
加拉泰话语刚落，只听帐中一片“噌”、“噌”、“噌”的响声，亲卫们纷纷拔刀。十几把亮闪闪的刀刃，一齐指向炎汉来使。只等海都汗一声令下，立即便要来个乱刀分尸！
（待续第五十四回：二王挥师相对垒，三掌击毕各扬镳）
注：
和林：窝阔台汗的首都，当时是全世界最繁盛的城市之一，各国国王、使节、教士、商人来访者甚多。元朝时作为上都，并且是岭北行省的治所。元朝亡后作为北元的首都。今已荒无人烟，遗址位于蒙古国中西部的后杭爱省境内。1891俄国人发现了和林遗址。1948年苏联考古队对和林遗址进行了大规模发掘。1983年蒙古人再对和林遗址的窝阔台王宫等处进行了考古，已经发掘不出什么了。