叫小九的小厮看清了来人模样，不由吃了一惊，睡意也消了一半：“阿端，怎麽是你？你不是在谢掌柜的古玩店里做学徒麽？怎麽跑了出来？谢掌柜叫你回来的？”给人做学徒的，没有掌柜允许，断不能私自回家，否则便是私逃，轻则一顿板子，重则轰出门去。
阿端低声道：“小九哥，你先让我进去，这里好冷。”
小九抓起他的手，只觉那小手冰冰凉凉，连忙将自己衣服解下，给他穿上，拉著他进门。
“我哥哥呢？”阿端向里面张望一眼，问道。显然他对这个“哥哥”惧怕已极，只是提到而已，便不由打了哆嗦。
小九努努嘴：“他昨晚难得有客，一时半会儿还起不来。”
“那我……那我先回房去。”
“等等。”小九见他言辞闪烁，说话吞吞吐吐，不由起了疑心，“你不会是自己私逃回来的吧。”
阿端的脸色越苍白。
小九吓了一跳：“你要死呀！让你哥哥知道，换扒了你一层皮？换快回去！”
想到兄长凶神恶煞的脸孔，阿端心里著实惧怕，却仍倔强地摇摇头。
小九跺脚道：“这时候你强个什麽劲儿？那些掌柜再凶，总没你哥哥凶吧。他怎麽你了？你倒是说话呀！”
阿端还是摇头，泪珠儿滚了满脸。
小九见他哭得梨花带雨，一颗心早就软了：“别哭，别哭，你不愿回去，咱们想别的办。不然这样，你先到我房里躲躲？唉哟，不成，我房里人多眼杂，不到半天就传到你哥哥耳朵里了。”小九的爹是这里的打手，他自小在这里长大，靠著老父的面子，做些杂役讨口饭吃。至於住处，那是跟几个打手杂役一起睡的通铺。