祁远举起火把用力挥了挥，高声道：“五原城白湖商馆！东边来的是哪里的朋友？”
对面也一样把火把举得高高的，火光下几个人低头商议几句，然後远远下了马，几名汉子簇拥着一个老人走过来。
那老者两鬓斑白，穿着一袭青布长袍。袍尾虽然沾满泥水，腰间一条紫sè的丝绦却丝毫不乱，上面结着一块翠绿的玉佩。
老者走近几步，拱手道：“建康城雲氏商会，执事雲苍峰见过各位。五原城的白氏商馆以前也和敝会有过生意，不知跟各位是否相识？”
祁远连忙道：“就是小号，现在改名叫白湖商馆。”说着推了程宗扬一把，半是奉承半是提醒地说道：“雲氏商会跟君氏、谢氏两家商会并称，是六朝数一数二的大商会。这是敝馆的程执事。”
程宗扬也依样抱拳拱了拱手。
老者微笑道：“原来是老相识了。和贵馆的生意差不多是二十年前的事了，难得老哥还记得敝会。这位程小哥如此年纪，就能带队走南荒，果然是英雄出少年，让老夫汗颜。呵呵。”
两边攀上交情，一直戒备的护卫们暗暗鬆了口气。石刚鬆开刀柄，小魏也悄悄把弩机收进背囊。
雲氏商会一行人漟着水过来，他们人数并不多，但清一sè都是体格jīng壮的大汉，十几个人倒牵了二十多匹马，一半骑乘，一半负重。那些汉子一个个骨节粗大，身手矫健，一看就是功底扎实的好手。
跟在队尾的是一名中年人，他戴着书生惯用的方巾，牵着一匹瘦马，神情间淡淡的，虽然和众人走在一起，却仿佛和每个人都离得很远，就像一个孤独的旅人。
程宗扬也没有在意，跟雲苍峰寒喧几句，赞道：“贵会这样jīng悍的属下，就是军伍里也不多见。”
雲苍峰笑道：“怎么比得上贵馆的护卫，程执事见笑了。”
白湖商馆还剩下七名护卫，虽然也是祁远挑出来的jīng锐，但和雲氏商会的手下一比就相形见绌了。至于那些奴隶，全加起来也未必是他们一名护卫的对手。程宗扬不好说这是为了方便自己逃跑故意挑的老弱，打了个哈哈，转开话题。
“雲执事怎么这么晚还赶路？”
“敝会原本是从上游的渡口过河，谁知这场急雨淹了渡口，只好沿河一路找下来。”雲苍峰看了看水势，然後道：“易彪！易虎！下去看看！”
两名大汉应诺一声，跳进水里。那两人都是彪形大汉，河水却一直淹到他们胸口，就算他们能涉水过河，程宗扬和商馆那些奴隶也只能游过去。
双方一开始动手，就显出白湖商馆跟雲氏这种老牌商会的差别。雲氏商会不但绳索装备一应俱全，每人还有一件鹿皮水靠。那些汉子不需吩咐就拣起长索，熟练地打成绳结，连人带马捆扎停当，而白湖商馆这边麻烦就大了，有几名奴隶死活不愿下水，愿意下水的却怎么也打不好绳结，把祁远忙得团团转。
程宗扬知道这都是自己办的好事，看着祁远手忙脚乱的样子，也觉得不好意思。他悄悄吐了吐舌头，溜到车旁，“武二，出来吧。”
武二郎在车内早听得清清楚楚，但二爷架子一向很大，轻易不给人面子。程宗扬出面才大模大样地下了车，顺手在旁边一名奴隶脑门上凿了一记，“绳结是这么打的吗？你想跟骡子死一块儿啊！你跟骡子死一块儿也不大紧，这绳结割断了，绳子也就断了，你想让後面的跟你一起死啊！”
那奴隶捧着鼓包的脑门，被他口水喷了一脸也不敢躲。
祁远啧啧了舌头，悄悄对程宗扬说：“话倒是好话，怎么让二爷一说就这么刺耳呢？”
程宗扬还没有回答，武二郎又叫了起来，“祁老四！”
“哎！”祁远颠颠儿地跑过去。
武二郎叉着腰道：“那些废物能过河吗？要能过去，二爷把头拧下来给你当夜壶！”
祁远赔笑道：“回二爷，小的用不了那么大的……”
武二郎眼一瞪，祁远立刻把後半截吞进肚子里，“二爷的意思是……”
“不愿过河的都留下！反正马车也过不去，留一名护卫带着往回走！等水退了再追咱们！”
祁远只听了一半就知道武二郎是对的，这些奴隶都是程宗扬jīng挑细选的老弱病残，勉强下水只怕有一半要死在河里。当下祁远分配人手，留了一名护卫带着马车回去，奴隶们只拣了几个强壮的随行过河。
这一下去掉三分之一的人手，队伍准备的速度快了许多，六名护卫、五名奴隶加上程宗扬、祁远和武二郎，十四个人还有十余匹座骑、走骡。武二郎跟在程宗扬後面，毫不客气地占了中间最安全的位置，也没人敢跟他争。
两支队伍收拾停止当，易彪和吴战威抢着要走水势最急的上游，最後易彪当先跳进河里。为了增加负重，他身上背了五把长刀，还有两面份量十足的钢盾。河水混了泥沙，冲力更大，易彪在水中却稳如磐石，显然下盘功夫极好。这边吴战威看见也自愧不如，熄了跟对方争风的念头。