火把的光亮下，水潭犹如一块宝石，散发出幽蓝的光泽。一群近乎透明的小鱼在水中轻灵地游曳着，荡出一圈圈大大小小的涟漪。
地下水无数年来的冲刷，在大山中形成一个庞大的溶洞群，四通八达的洞穴连接在一起，密如蛛网。任何一点声音都在这密闭的空间中无数次回荡，让人辨不出究竟是什么地方传来的声音。
一路上，所有人都闭住嘴，默不作声地赶路。那些花苗女子雪白的小腿在黑暗中悄无声息的移动着。戴着面纱的花苗新娘被她们簇拥在中间，安静得像一个淑女。
程宗扬已经知道花苗新娘是冒充的，那个叫乐明珠的小丫头又天真又可爱，说话解闷倒是个好对象。可惜只那晚在蕈子林见过一面，剩下的时间那些花苗女子始终与她同行同宿，一直没有聊天的机会。
这山洞不知有多少年没人走过，越往里走，空气中的含氧量越低，进入山洞一个时辰之後，几个体弱的奴隶已经几乎晕厥过去。
当那些护卫也快支撑不住的时候，朱老头领着众人钻进一个狭小的洞口。在经过一段地狱般的路程之後，眼前出现了一个巨大的岩洞。
这洞穴面积足有两个足球场那么大，气流从几道石隙间喷出，带来清新的气息。这一路走过来，每个人胸口都仿佛压了几块沉甸甸的石头，用来照路的火把也因为缺氧而熄灭，只剩了一支还亮着。清风一吹，众人如释重负，不等朱老头开口，就挣扎着走过去，倒坐在地。
众人坐在水潭边，大口大口喘着气，一个个脸sè苍白。山洞里辨不出昼夜，众人感觉像走了一整天那么久，手脚都如同灌了铅，疲惫已极。程宗扬也眼冒金星，两耳作鸣。他坐下来，背後靠着一根不知生长了几百万年的石笋，按照凝羽所说的功法，两手拇指、中指相扣，勉强催动丹田的气轮。
体内的真气沿经络行走，周而复始。渐渐的，胸口沉闷的感觉一丝丝散开，呼吸变得顺畅。程宗扬振作起jīng神，睁开眼睛，面前是一张枯树皮般的老脸。
程宗扬本能地一抬头，脑後“呯”的撞在石笋上，撞得他眼一阵发黑。
“死老头！你变态啊！”程宗扬捂着头怒道。
朱老头“嘿嘿”笑了两声，模样要多猥琐有多猥琐，他那头瘦驴被阿夕拿蝎子狠狠蛰了一下，虽然苏荔拉着阿夕道了歉，又找来草药敷住伤口，但走起路来还是一瘸一拐，让朱老头心疼得唠叨了一路。
“那个——天儿也不早了。小程子啊，咱们说好了的，一天一个金铢，你瞧……”
朱老头是棺材里往外伸手，死都要钱。说好的每天一个金铢，先付一半，剩下的到了地方再付。可这老家伙每天都来软磨硬泡，要拿他当天的一份，每次都碰一鼻子灰，却始终痴心不改。
这次算让他等到了。程宗扬扬着脸琢磨一会儿，居然破天荒地拿出一枚银铢来。朱老头笑得眼睛都眯成一条缝，连忙伸手去接，程宗扬却把手移开。
“朱老头，那个砸核桃的东西，你在别处还见过吗？”
“见过见过！”朱老头把头点得飞快。
“在哪儿？”
朱老头道：“山里多的是！”
程宗扬对这老家伙的信口开河深具戒心，“真的？先说好了，你要再给我胡扯，咱们就一拍两散，我重新雇人当向导。一天一个金铢，鬼巫王他老爸我都能雇来！”
朱老头翻着眼想了半晌，犹豫道：“好像是在……太泉？”
“太泉？”程宗扬听着有点耳熟。
忽然程宗扬心头一震。王哲托他的三件事里，其中一件就提到苍澜的太泉古阵。那究竟是个什么地方，让王哲念念不忘？
朱老头最擅长察颜观sè，看出程宗扬对太泉古阵并不熟悉，口气立刻大了起来，“那地方最多这种怪模怪样的东西！山里人拿来砸核桃、打院墙、垒猪圈……”
程宗扬没理会他的瞎扯，问道：“太泉在什么地方？”
“西边的大山里，叫什么苍……”朱老头拍了半天脑袋，最後道：“反正是个挺邪门的地方。据说山里的狐狸、野獾什么的进去，就会变成妖jīng。”
程宗扬没心情再听下去，将那枚银铢一丢，朱老头立刻扑过去，一把抄住那枚银铢，用指甲掐着，用力吹了一口，一边眯起眼，放在耳边听着成sè，仿佛那是世间最美妙的声音。
谢艺缓步过来，低声道：“凝姑娘似乎不大好。”
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