第四章
第二天大年初一，按惯例要走亲访友，相互贺喜。众人刚到筠州，相熟的人家不多，布行的孙益轩只是暗中来往，不好公然走动，只有宏升粮铺马家和rì昌行周家，肯定是要去的。除此之外，还有王团练和几个管事的中下层官员也要走动。这份差事秦会之当仁不让地接了过去，一大早便带著各sè礼品登门拜访。
祁远和冯源两人到城外施粥，同时物sè干活的民夫。易彪的到来给敖润找了个伴，两人轮流把守库房。林清浦则自己留在房中，负责与云氏散布在各处的分号联络。吴三桂也没歇著，天一亮就远赴浮凌江下游，整治那处废弃在密林中的荆溪县衙。程宗扬把吴三桂和易彪从建康叫来，本来另有安排，但现在诸人聚在筠州，要筹建自己的直属营，还是等回到江州再说。
有这些得力的人手帮忙，程宗扬腾开手，自己找了辆马车，带著小紫和梦娘出门——去庙里上香！
小紫嘲笑道：「程头儿，你居然信佛哦。」
「信倒谈不上。我们的习惯，大年初一要到庙里上香，求个吉祥。」程宗扬道：「我打听了，城里有处香竹寺，去给你上柱香，保佑你一年平平安安。喂，给点面子啊，就算不信也不要乱说话。惹恼了佛祖没事，那可是和尚的地盘，惹恼那群光头小心给你的素斋里吐吐沫。」
小紫吐了吐舌头，放下车廉。
除夕到初四，城中各行商铺一律歇业，要到初五才重新开张。无论是外来的官员和本地的居民，都在家中过年，市面上反倒冷清了许多。这段rì子程宗扬骑过不少马，对马xìng多少了解一些，驾起马车也似模似样。
筠州有一处庙宇，两座道观，程宗扬已经打听过，其中一座道观就是太乙真宗的，他现在不想招惹蔺老头，当然避得越远越好。
香竹寺位於筠州城东，香火极旺，远远便看到庙前停满车马，城中的达官贵人差不多都前来上香。程宗扬反正谁都不认识，也不去理会，把马车停在庙前，找人看了，自己跑到庙前的香火铺上一通神侃，花一枚银铢买了一大包供香，然後带小紫和梦娘走进庙门。
小紫和梦娘一下马车，麻烦立刻来了，庙前几乎所有的目光都落在她们两人身上。老成些的捋著胡须，险些把胡子捻断，几个年轻些的登徒子眼睛黏在两女身上，就跟淌了蜜糖似的，从头到脚来回打量。程宗扬暗恼失策，以往死丫头大都待在房中，出来进去都是自家兄弟，见过梦娘的更是没几个，这会儿一出来，自己就後悔没让她们戴上面纱，瞧周围的目光，只差没人冲过来，用大号狼豪笔把「鲜花牛粪」这几个字写到自己脸上了。
小紫一副乖巧的样子跟在程宗扬身後，梦娘左顾右盼，满眼都是好奇。周围的目光盯著她们看十眼，才抽空瞧程宗扬一眼，虽然只是一眼，眼神里说什么的都有，大致总结一下，就是羡慕嫉妒恨。程宗扬又是得意又是恼火，很想搂著两女大吼一声：就是我的女人！怎么啦！来咬我啊！
好不容易进了大门，迎面是一尊笑口常开的弥勒佛。程宗扬抽出香，在佛龛前的长明灯上点燃，双手合什拜了几拜，「保佑死丫头平平安安，被她害过的倒霉鬼早升极乐，阿弥佗佛。」
程宗扬把香插进香炉，然後道：「死丫头，你也来上一柱。」
小紫笑嘻嘻接过香，往长明灯里一放，那支灯芯足有小指粗的长明灯火光一摇，直接熄掉了。
「好大的风哦，」小紫无辜地说：「再换这一盏好了。」
程宗扬一把拉住她，咬牙小声道：「几百号人看著你呢！还没进门，两盏长明灯都让你弄灭了，小心庙里的和尚跟你翻脸！」
小紫悄悄朝他做个鬼脸。程宗扬没好气地把香递给梦娘，「梦娘，你来！」
梦娘将三柱香并在手中，在长明灯上点燃，接著手腕一折，熄灭了香上的火苗，奉入香炉，然後屈膝跪在锦垫上，双手合什。
程宗扬有些讶异地看了小紫一眼，梦娘对烧香的事似乎很熟悉呢。可梦娘跪下後却不知该说些什么，眼神越发迷茫。
忽然庙内一阵喧哗，有人嚷道：「在哪儿呢？在哪儿呢！」
一群人从里面出来，当先一名公子哥，二十来岁年纪，身著华服，後面跟著十几名恶仆，一看就是城中的纨裤子弟。
有道是强龙不压地头蛇，程宗扬往後让了一步，准备让他们过去，没想到一名家奴朝自己这边一指，竟是冲著自己来的。程宗扬暗叫糟糕，这么狗血的事居然让自己碰上了。他连忙朝後看去，谁知就这么一眨眼工夫，死丫头竟然不知跑到哪儿去了。
程宗扬不想惹麻烦，伸手去拉梦娘，只见那公子哥儿在佛像前蹲下来，从袖里摸出一把折扇，挑住梦娘的下巴，接著嘴巴张成鹅蛋形，眼睛直勾勾盯著梦娘的脸庞，整个人都看得呆了。
梦娘怔了一下，然後朝他一笑，这才慢慢回头，看著自己的主人。程宗扬一把将梦娘拽到身後，很想拿根香蕉把她的小嘴塞住，被人调戏了还笑，你也太傻了吧！
公子哥狂喘了一口气，然後拿折扇指著梦娘，对左右道：「她朝我笑了哎！笑了哎！」
家仆们七嘴八舌道：「公子风采过人，难怪小娘子看著动心！」
「郎情妾意，天作之合！」
「这是佛爷成全！缘份！」
程宗扬拉起梦娘，脸sè不善地盯著那公子哥。
那公子哥根本没看到他的脸sè，两眼sè眯眯盯著梦娘，一边道：「小娘子这花容月貌，令人爱煞……」
公子哥儿一边说，一边恬著脸往前腻。程宗扬又气又好笑，抬手张开五指按住他胸口。
公子哥这才看到他，「你是谁？」
程宗扬道：「你是谁？」
旁边立刻有家仆拇指一挑，横眉立目地说道：「瞎了你的狗眼！这是王团练的公子！筠州城有名的王家大少爷！」
王团练？还真巧。没想到云家搭上的线竟是这么个货sè。不过话说回来，如果不是这种人，也未必会被云家暗中收买。本来自己想暴打他一顿，给这小子一点教训，这会儿倒有些不好下手。
程宗扬略一犹豫，立刻被人当成软弱。王公子胸脯一挺，「你是哪儿钻出来的！」
程宗扬还没开口，外面已经有人认出他来，「这是程公子！昨天在城南施粥的大善人！」
「原来是个外地的客商。」旁边一名家仆道：「少爷！我瞧那小娘子有些眼熟，莫非拐来的？」
听说是外地的商人，这些恶仆胆气立刻又壮了几分，「八成是拐来的！拉他见官！」
程宗扬只好道：「没错，在下姓程。」他压低声音，「这次来筠州，正是与令尊作笔生意。」
听说程宗扬的身份，王闻龙心里微微有些忐忑，但看到梦娘的容貌，那点不安立刻飞到九霄云外。
「原来是建康来的程公子。久仰久仰，这小娘子倒像是我们宋国人。有流言说是拐来的，这事可要问问。」
程宗扬微笑道：「朋友好交，仇家难做。王少爷，想清楚了。」
「既然是相识，就不给你上锁链了。」王闻龙斜身倚在供桌上，得意洋洋地说道：「本少爷只带这小娘子回去，待摸清她的底细，便还你一个清白……」
家奴们都听出自家少爷话中的意思，顿时发出一阵yín笑。周围的香客虽然气愤，但都不敢作声，显然这伙恶仆倚仗家势横行城中，没人敢惹。程宗扬一阵光火，往梦娘身前一挡，准备动手。就这么一群恶仆，自己放开手脚，至少能打死一半。
哄笑中，王闻龙忽然一声怪叫，接著有人叫道：「火！火！」
王闻龙倚在供桌上，那盏已经熄灭的长明灯不知何时又燃了起来，正烧中他的衣衫，接著火苗蹿到他头发上。
旁边的家仆立刻大乱，程宗扬拿衣袖遮住梦娘的头脸，一边叫道：「还傻站著干嘛！赶紧救火！快把王少爷衣服扒了！」
几名家奴七手八脚过去扑打，刚才叫嚷最凶的那名恶仆正在著急，耳边忽然听到一个甜美的声音，「用水泼啊。」
那恶仆一拍额头，赶紧四处找水，又听到那声音指点道：「那边缸里啊。」
那恶仆脑中晕腾腾的，扭头看到供桌旁放著一只铜缸，里面盛著半缸清水，拿起来不管三七二十一，就朝少爷身上泼去。
半缸灯油淋上去，火焰顿时大起，连带旁边几名家奴也被沾上，惨叫声顿时响成一片。
一帮恶仆鸡飞狗跳，旁观的众人个个称心，谁也不上前帮忙。那些奴仆正不知如何下手，忽然一个声音娇笑道：「我来！」
旁边一尊泥塑的金刚像晃了一下，接著直挺挺倒下来，轰然一声倒在那些恶仆身上，顿时烟尘四起。刚才还惨叫连声的几个人立刻安静下来，也不知是死是活。
程宗扬掩住扑面的灰尘，过了会儿甩了甩衣袖，叹了口气，「真惨……大夥儿别乱动，赶紧报官，等官府来救人！」
说著他挽住梦娘，施施然走进庙内，接著一把扯住正在偷笑的小紫，压低声音道：「死丫头，你太狠了吧。」
小紫笑道：「你不是让救火吗？你瞧，一下子火就没了，好快呢。」
「人都压死了，当然快了。」
「泥做的空心像，压不死啦。要不我把弥勒佛推过去，那个是铜的，」小紫笑道：「压过去，他就变成一勺一勺的了。」
「真恶心！」程宗扬扭头对梦娘道：「记住啊，以後见到不认识的人，不许笑。」
梦娘有些茫然地点了点头。
程宗扬心里暗叹，这梦游美人儿太过香农艳丽，放在外面实在不安全，烧个香就烧出这场风波来，难怪是红颜祸水呢。
几名知客僧匆忙奔出来，显然是听到外面的动静，过来查看。程宗扬怕小紫再惹祸，连忙拉住她道：「走吧。」
小紫笑道：「庙里这么好玩，我才不要呢。」
「别闹了。香也上了，金刚也砸了，你不会还想把这庙给点了吧？」
「好啊好啊。」小紫抱著他的手臂道：「先从中间那个大房子开始烧吧。」
「那是大雄宝殿！你要把它烧了，全庙的大和尚都会找你拚命！」
「小气鬼。过新年，一点礼物都不给人家。」
程宗扬心头一软，「想要什么礼物？」
小紫眼珠转了转，「香竹。」
「你想我把这寺买下来给你？有毛病吧？」
「大笨瓜，你不是说这寺里有几株很香的竹子，才叫香竹寺的吗？你去砍一株香竹给我。」
「不好吧？」
「那就烧庙好罗。」
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「在那边的院子里是吗？在下慕名而来，就是想看看筠州名闻天下的香竹……观音堂後面？好的好的！多谢老丈！」
程宗扬打听了方位，顺利找到位於寺庙东北角僻静处的观音堂。溜门撬锁的事他也不是头一回干了，先贴在门上听了片刻，然後翻身跃入院内。由於外面香客太多，这会儿又烧伤了人，倒了金刚像，庙中的僧人都去前面帮忙照应，院内静悄悄空无一人。
院中的石陛上立著一座佛堂，旁边用碎石铺出一条小径，两边都种的花草，由於是冬季，枝叶大多凋零，没什么看头。绕过观音堂，只见墙角生著一丛翠绿的修竹。不知道是不是心理作用，空气中似乎飘浮著一丝若有若无的香气。
观音堂垂著帷幕，不知里面是不是有人。程宗扬轻手轻脚地走过去，仔细看了看。那丛翠竹有仈jiǔ株，粗的犹如儿臂，细的还是幼苗。程宗扬找了棵比拇指略粗的，也没有用刀，直接抬手一折。没想到那香竹还挺结实，这一下居然没能折断。
程宗扬不信这邪，把竹子折过来，一脚踏住，用力一踩。这一脚他用上九成力道，连铁棒也踩断了，可香竹只弯了一下，便又弹了起来。程宗扬索xìng两手抓住竹子，一脚踩住，来回一通狠拧，终於将竹竿拧断，翠绿的茬口散发出一股馥郁的香气。
程宗扬一边直起腰，一边剥著竹叶，嘴里道：「恕罪恕罪，借根竹子用用，改天给观音姊姊送份厚礼……」
忽然程宗扬停下手，扭头朝背後看去。观音堂的台陛上不知何时多了一个苗条的身影，她穿著一身青sè的僧衣，头上光光的，却是一个俊美的女尼。她颈中带著一串佛珠，双眉修长，年纪看上去并不大，不过她的佛法似乎不怎么高明，至少看著自己的眼神没有一点出家人的悲悯，反而充满恼怒。
「嗨！」程宗扬抬手摇了摇，努力露出一个大大的笑容，然後撒腿就跑。他距离寺庙的後墙不过两步，抬腿就便蹬在墙上，接著身体向上升起，一手攀住墙顶，翻身跃上墙头。
「哪里走！」娇叱声中，一股风声朝脑後飞来，程宗扬一手拿著香竹，一手向後反抄，入手微微一沉，却是一颗佛珠。
那佛珠虽然不大，力道却极强，刚一入手，掌心便传来火烧般的剧痛，程宗扬惨叫一声，从墙上直栽下去，脱离那女尼的视线之後，立即轻轻一跃，改变方位，掠到旁边一条小巷内。
那女尼紧接著也掠上墙头，四下观望。如果拿的别的东西，自己随便找户人家溜进去，那女尼也未必会挨家挨户的搜索，但自己拿的香竹，那香气别说是练家子，就是普通人也能闻到。什么诱敌、诈敌都不用想，有多快跑多快才是正经的。程宗扬用外衣裹住香竹，把摘下的竹叶扔进一户人家，趁女尼目光移开的机会，弓著腰一路狂奔。
那女尼从墙头飞身而下，风一样紧追过来。自己实在很走运，寺庙前这会儿人山人海，四邻八坊的人听说金刚显灵砸倒王家大少爷，都赶来看热闹。那女尼眼看著那窃贼钻进人群，恨恨地一跺脚，转身离开。