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高柳城以北往东，一处草原处，方圆百十里分布着大大小小的帐篷，毡房，以及牛羊马等圈。这里是中部鲜卑大人慕容部落所居之处。
檀石槐为鲜卑单于后，击败了强大的匈奴人，将匈奴逐往西边，尽占匈奴故地。“东西万二千余里，南北七千余里，网络山川、水泽盐池甚广”。檀石槐将统辖之地分为东、中、西三部，然后每部各置大人。
此时，檀石槐虽统一鲜卑各部落，各部落也共同以檀石槐为鲜卑王，但是这些部落又各成势力，自行统治自己的部落。各部落首领也成为东、中、西三部落的大人或者大帅。而只有在檀石槐发号诏令时，各部首领才会集结自己会下精骑前来会盟，听后檀石槐的调遣。
这中部大人慕容的部落处在东部和中部鲜卑交界处，人口约有十万，控弦之士有二三万之众，是鲜卑部落中实力强劲中的一个部落。
这处部落中间最大的一处军帐内，一满脸络腮的中年壮汉坐在主位上，手中捏着一份羊皮的军报。额头上浓黑的粗眉毛紧皱在一起，眼中丝丝的忧虑若隐若现。
这份军报乃是檀石槐命人送来的，战报上写着三日前，阙机领兵一千攻打高柳城，被守城汉将所斩。战报还负着檀石槐的另一份命令，要求慕容领部众三千为先锋，攻打高柳。
刚看到这份军报时，慕容惊讶不已。阙机被杀，一千鲜卑勇士只逃回来四五百人。历来，鲜卑从未有如此败绩，不仅折掉了鲜卑第一勇士阙机，还损失了几百的鲜卑勇士。而高柳城守军不过千百人，又如何能够击败鲜卑千余名勇士，而且还是斩杀了阙机。
慕容不信，就连在鲜卑族中威望如天神般的檀石槐在接到战报的时候，也不是一脸的不信。可是慕容接到的这份战报乃是檀石槐亲自命人送来的，慕容才不得不相信。
自己的好兄弟被汉将所杀，慕容自然特别是想为其报仇。但是事情又绝非想象的简单。
原来阙机和慕容乃关系亲如兄弟，二人乃是患难之交。阙机一死，慕容就感觉到有种砧板上肉丁的感觉。当年檀石槐统一鲜卑部落，各部落大部分首领尊奉檀石槐为鲜卑大王，无人敢反对，起初还有些部落首领不服檀石槐，结果被檀石槐杀死，部落也被檀石槐给瓜分。
慕容自是不敢违抗檀石槐的命令的。可现在是阙机死了。
自己能够统领自己的部落，而且还占据这块膏腴之地，却是因为有阙机。如果没有阙机身为檀石槐的第一勇士，只怕自己会被檀石槐部落所吞并。
当然，慕容也知道，檀石槐对自己的部落也早已吞并之心，所以在接到檀石槐的命令后，又有所迟疑。
能够斩杀自己的好兄弟，这高柳城一定有个高手。慕容怕的不是这个斩杀阙机的汉将，而是担心檀石槐这次是借刀杀人。
正在慕容犹豫是否进兵的时候，却是一人掀帘而入，此人年约二十余岁，身形挺拔，长相没有鲜卑人那般彪悍，粗犷，反而拥有汉人那般的俊秀，整个仪表不俗。但那双明锐的眼睛下，藏着一副狡诈和凶狠。
“慕容伯父为何事所愁？”
慕容正在看着愁眉不绝时，闻言抬起头来。一见到此人欣喜道：“原来是宇文贤侄！”
来的人正是宇文槐头，东部鲜卑的大人，与慕容鲜卑部落毗邻的宇文部落首领。
宇文槐头虽然年岁较轻，但是为人却甚是沉稳老辣，刻意的与慕容打好关系，当然是有目的的。
不过，因为宇文槐头心机深沉，自然博得慕容的欢喜。二人同为鲜卑部落大人，宇文槐头却以子侄辈自居，这才深得慕容欢喜和信任。