“新皇登基，大赦天下，天下读书之人，不论蒙汉，皆可参加乡试，乡试选中之人，再赴京参加大比，取状元，榜眼，探花为头三甲头三名。”
这一日，我正与宁采臣在贤士湖的状元桥边喝茶，忽然听到这个消息，宁采臣大喜道：“兄台说得真准，皇上果然开科取士了。”我笑道：“那你就要赶快努力，考个功名出来，也好光宗耀祖啊。”
宁采臣道：“张兄何不和我一起参加乡试，也好博个功名。”
我笑道：“富贵荣华于我不过浮云，考上又怎样，考不上又怎样。”
宁采臣道：“张兄此言差矣，大丈夫生于世，便要有所作为，我观张兄也不是庸碌之人，为何不参加科考，若高中了，也可为汉人百姓造福。”
我看着他，心中想到二哥，若是考不中还没什么，若是考中了，便要回到大都那个伤心地，面对二哥还有少华，躲都来不及，哪里愿去见他们。想到这里，我摇头道：“宁兄不必再说了，我是绝不会去参加科举的。”
宁采臣叹了口气，低声道：“张兄，在下说句忤逆的话，你也是有才学之人，应该知道当今天下本是我们汉人的，如今却被外族夺了去，朝中官员也多是蒙人，汉人百姓被皇帝定为第三等贱民，生活困苦，性命如草芥，每日过着朝不保夕的日子，我们若是能考中科举，就算不能成为朝中大员，至少也可解救一方百姓啊，张兄满腹才华，这几日与小弟谈起国家大事，也是头头是道，分明有治世之志，为何不尽力施为呢？”
我听了他的话，不禁想到自己与少华从苏州一路走来，看到的满眼凄苦景象，还有死在九王爷手中的老伯一家，和二哥在州中看到的那些衣食无着，在寒风中哀嚎的穷苦汉人百姓，心中测然。良久无语。
宁采臣见我默然，疑道：“张兄莫非有什么为难之处，所以不愿入朝为官？”
我抬起头看着他，暗道：“我如今是张好古，模样早已改变，二哥肯定认不出我，而且一旦事情败露，大可以揭了面具跑路，他们又到哪去寻我呢？到了朝堂之上，虽然不能尽展心中抱负，至少可以如宁采臣所说，造福一方百姓啊。”想到这里，我一咬牙，笑道：“好，就依宁兄之言，我们今日便一起温习功课。”
宁采臣大喜道：“好，就这么说定了。”伸手拉了我回去，拿出《中庸》，《论语》，《大学》等几本书，和我一起研读起来。还好都是些死记硬背的东西，我从小便是背书的高手，摇头晃脑读了十几日，便背得滚瓜烂熟。宁采臣笑道：“看来张兄这次一定能高中，”我笑道：“宁兄也不差，这次乡试的前两名便是你我二人了。”宁采臣闻言放声大笑起来。
到了考试之期，我们进了考场，只见试题之上尽是平日熟读之书。做起来毫不费力。考完出来，我和宁采臣相视而笑，信心十足，只管回家等待佳音。
几日后放榜，我果然中了乡试第一名解元，宁采臣中了第二。我们到玉带河边的豫章楼喝了点小酒庆贺了一番，便打算动身上路。宁采臣去买了一匹马，又收拾了包裹，对我道：“张兄，这里离大都路途遥远，只有日夜加紧赶路，方不会误了大比之期。”我笑道：“那是自然。”拿起包裹，骑上我那匹大白马，与宁采臣并骑向大都行去。