这时，一个下人来报：“门外有一位姑娘求见。”
我心想，难道是小兰找来了，忙道：“快请。”一个熟悉的身影走进来。慢慢抬起头，我不由惊道：“小蝶，你怎么来了？宁公子呢？”
小蝶含泪道：“宁公子病好后，已经误了考期，他叫我代他向公子贺喜，便回洪都去了。”我道：“那他未何不带你走？”小蝶看着我，脸上突然绯红一片。我心中一凛，看她鬓边插了朵白花，忙道：“你姥姥呢？”
小蝶道：“她去世了。”
我道：“这怎么会，她的风寒不是好了么？”
小蝶道：“姥姥忽然患了急病，医治不及，等我闻讯赶回去，她已经回天乏力了。”
我闻言默然。小蝶看着我，忽然跪下道：“奴婢如今已无处可去，请公子收留奴婢吧。”
我看着她叹道：“你并不是我买的丫环，何苦要跟着我，你还有什么亲人，我叫人送你回去吧。”
小蝶道：“奴婢已经没有别的亲人了，公子对奴婢有大恩，奴婢愿意终生侍奉公子。”
我仔细看了看她，见她脸上满是愁容，一双眼睛还在偷偷地看着我，不由心中暗想：难道她喜欢上我了，真是麻烦，有心要赶她走吧，看她样子又实在可怜，不赶她吧，到时候还有数不尽的烦心事。想了半日，只得道：“也罢，你去找管家李全，要他给你安排个住处吧。”小蝶忙点头应了，起身缓缓走了出去。我把身子往椅上一靠，叹道：“痛苦啊，谁来救我！”
第二日，想着还要去早朝，我早早地起来，忙穿好官服，匆匆走出门，上了轿，向宫中去了。
底下百官方才站好，太监便叫道：“皇上驾到。”我们忙跪下山呼道：“皇上万岁万岁万万岁！”铁穆耳缓步走到龙椅前坐下，示意太监宣旨。太监展开圣旨尖声念道：“奉天承运，皇帝诏曰。今年大比已经结束，共录取头甲三十名，二甲五十名，三甲一百名，着吏部分封官职，外放各县府，另封状元张好古为翰林院四品编修，榜眼李知栋为苏州知府，探花雷子其为台州知府，领旨之日着即赴任，不得有误。钦此。”
听完圣旨，我头一晕，搞什么，他们都外放，就把我留在京里，每天面对那些我不愿面对的人。想到这里，我偷抬眼看皇上，却见他也在看着我，脸上还带着一丝笑意，再看李正风，也在那里笑。我叹一口气，只得和李知栋等人跪下领旨，口称谢恩。
回身站到朝班中，皇上再说什么，我也听不到了，只觉心中乱如一团麻。好不容易挨到散朝，我有气无力地走出宫门，李知栋早已在那里等候，他拉着我道：“不要坐轿了，我们骑马过去。”我只得跟着他纵马出城，到了他的居所。一进门，李知栋便拉我坐下，正要说话，里面走出一位年轻的妇人，手中拿着茶壶，给我们满上茶。
李知栋指着她道：“这是拙荆。”又指着我道：“这位是张大人。”
妇人忙施礼道：“素云见过张大人。”
我赶忙站起身道：“不敢，原来是大嫂。”言罢看看她，只见她长得相貌端庄，举止优雅。不由笑道：“原来大哥成婚了，是什么时候的事，小弟都未赶上喝一杯喜酒。”
李知栋道：“我成亲已有半年了。”转头对妇人道：“你下去吧，我有些事要与张大人谈。”妇人弯腰施了一礼，转身走了。我看她背影出去，对李知栋笑道：“大哥好福气，娶了一个如此贤良淑德的妻子，小弟要恭喜大哥了。”
李知栋叹道：“男大当婚，女大当嫁。大哥已娶了妻，三弟和四弟却要等到几时。”
我忙端起茶杯道：“喝茶，喝茶。”
李知栋伸手夺下我手中茶杯道：“如今大祸临头了，你还有闲心喝茶！”
我笑道：“只要你不说，我不说，天下有谁人知道，又何来大祸。”
李知栋道：“你是真不明白，还是装不明白，你一个女子，不好好嫁人，到这朝堂之上，想做什么，难道还想学男人光宗耀祖，封妻荫子吗？”