在南京即将发生一场巨变的时候，远在千里之外的朱有心情来理会到这些事情，彻底剿灭李自成，稳定中原局势的战争，已经到了最关键的时刻！
五月中旬的时候，河南巡抚发来告急军情：李自成的骑兵一万、步兵二万余人正向怀庆、卫辉两城发动进攻。并已攻下济源、孟县等地，离怀庆三十里扎营。
贼军此次行动，不仅要夺取怀庆城，而且要占据黄河渡口，万一与黄河南贼军连成一片，便又会重新恢复浩大的声势。怀庆守将已把兵撤回城内坚守，吁请江南军速催大兵星夜兼程前来。
朱斌迅速通知郑天瑞部先救怀庆，转攻陕西，取潼关，其后两军突击，会师西安，将李自成彻底打垮！
原来，贼军以相当的规模进攻河南怀庆地区，是李自成组织的一次反攻尝试。
李自成自山海关败退，直至固关为止，虽然遭到了一连串的失败，其实力还相当雄厚，而且占地广阔，管辖山西、陕西、甘肃、宁夏、湖北、河南部分地区，还有数十万军队。凭借这些实力，是可以同江南军抗衡下去的。
当李自成回西安后，重新进行军事部署，准备着对江南军进行一次大规模地反攻……
清晨的太阳升了起来，带着喷薄四射的光芒，从正东方的岭脊上，从若有若无的薄雾中闪出来了。它照着蒙了一层白乎乎地严霜的高原。照着在高原上肃静无声安营扎寨的千军万马。
贼军除李自成的中军标营打着红旗外，其余各营，按照前后左右营打着不同颜色的旗帜。那些红的、黑地、白的、蓝的和紫的大小旗帜，队各一色，在起伏而曲折的丘陵间随风招展，时隐时现。看起来十分壮观。
为了寻求江南军决战，已经赶了几十里路了，充当先锋的贼军刘宗敏部的士兵身上冒汗，来到一条河畔，一见到清澈的喝水，一个个都争着饮水。步兵更是又困又渴，不顾水寒，争着弯下腰去。用手捧起水来喝几口，润一润干得冒火地喉咙。
就在这队形混乱的当儿，突然一声炮响，埋伏在对岸树林中的江南军官兵一跃而起，发出一片震天动地的喊杀声，向河滩冲杀过来。同时，一队火炮手和一队弓弩手，站在土丘上对贼军猛烈射击。霎时间，一批贼军的骑兵和步兵倒了下去，鲜血使小河的流水变成了红色。
幸亏刘宗敏也算久经战阵。并没有在这种突然的袭击下惊慌失措。面前三十丈以外的河滩里已经发生了混战，自己的将士们不断地纷纷倒下，而且火枪和利箭在他的身边和头顶飞过，密得像飞蝗一样，刘宗敏竭力呼喊着，指挥着部下尽早排成阵型。
突然。他地枣马的中了一箭，狂跳数尺，然后倒下。当马倒下时，他敏捷地跳下来，立刻换乘一匹同样高大的黄骠马，仍然立在原地不动指挥部下战斗。
刘宗敏身旁的亲兵连着两个中箭，他自己的斗篷上也穿过一箭。又过片刻，他的黄骠马也中了一箭。跳起来，打了个转，颓然倒下……
他继续换了匹马站在河岸，竭力要看清官军地主将是谁。在什么地方，但是在一片苍茫的、滚滚流动的晨雾中很难看清官军的帅旗所在。而且敌人的气势如此凶猛，战局千钧一发，胜败决于呼吸之间…….
他看见陛下跃马跳上对岸，心中才刚刚一喜，但转瞬间又看见他们被摆得像铜墙铁壁一般的敌人杀退回来，他的心头猛然一凉。
就在这刹那间，只听见大吼一声，像一声晴天霹雳，一匹高大的战马随着这声霹雳腾空像闪电般越过河滩，冲向贼军士兵，直向敌人最密集地地方冲去，后边紧跟着十几名偏将和几百名骁勇善战骑兵。
这一支人马贼军中所向披靡，忽而向左，忽而向右，忽而杀出重围，忽而又杀进垓心，寻找贼兵的主将。
贼兵多数是步兵，虽然也拼死抵抗，并且几次想把这一支人马包围吃掉，但总是在它的冲击下像洪水冲垮墙壁，纷纷倒下，闪开一条血路。他们的马匹在那些已经断气地和没有断气的、流着血在地上匍匐逃命的人们的身上践踏腾跃而过！
白马银枪郑天瑞！
当郑天瑞冲入敌阵的时候，那些江南军中他的部下不曾有片刻犹豫，率领着将士们也冲过对岸，深入敌阵，同贼军混战在了一起。
郑天瑞同一股凶悍迎战的刘宗敏亲兵杀在了一起，杀得性起之时，率领着他自己的标兵手中闪亮的银枪遇到一个刺一个，不知有多少人被他的枪洞穿胸膛，有的还没有来得及招架就被他挑下马去……
人数占据优势的江南军，把刘宗敏人马分割成几股，紧地包围起来。刘宗敏指挥着部下竭力想要冲出去，却总是不能够突破包围。
四面八方响起了呐喊：
“活捉刘宗敏！活捉刘宗敏！”
刘宗敏的部下已经死伤了四五百名，另外有大量的人负了重伤或者轻伤，人员的大量伤亡，让刘宗敏清醒地认识到，敌人在这里投入作战的兵力至少有六千人以上，而且是精锐部队……
得到刘宗敏被包围的消息，李自成哪里肯容这员自己麾下的第一大将有失，急忙亲率老营增援。
就在李自成催动大军赶到战场的时候，战场的侧翼忽然也出现了一面大旗：“明蓟辽督师朱”！
大明忠勇武英王朱斌！
朱斌也终于到达了预先设定的战场，他和李自成两个。一个是大明地忠勇武英王，一个是自封的闯王，这两位“王
将在这展开一场最后的生死决战！
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