李定国在屏山三战三捷，蜀地震动，其后李定国因怕朝廷举大军报复，乃主动放弃屏山，率部下不时游击于蜀地，袭扰蜀地各县！
这一来，让新上任的总督三省剿匪重任的定南伯郑天瑞大怒，尤其是妻子马丢儿祖母，老夫人秦良玉的殉国，更是让他对李定国切齿痛恨，决意要消灭李定国而后快。
郑天瑞很快就下达了“连坐令”，所谓连坐令，即凡三省之地有一人通贼者，全家连坐；有一人事贼者，全家一体同罪。
他又下令，蜀地各府、县广招乡兵，一见贼来，立即禁闭城门，鸣狼烟告警，邻近县必须在一个时辰内出兵救援。凡失去城池者，救援不力者，该城官员一律免职归乡，罪重者杀无赦！此是为“死保令”！
在“死保令”下令后，李定国攻击茨莱县城。该城县令适逢老婆即将生产，乃亲自护送其回乡下保胎。不想正在这个时候贼兵攻城，茨莱县令不在，该县乃丢，贼军大肆劫掠之后而去。
上报到郑天瑞处，定南伯大怒，喝令斩之。该县令平素多有口碑，百姓官员为其求情，不许，乃斩。郑天瑞又启用县丞替之。
其后贼复攻茨莱。茨莱令率众百姓死力护城，男女老少无不上阵，甚至连茨莱令的老婆孩子都一齐助战。邻近县城闻得急报，各自出兵，但见漫山遍野皆是乡兵百姓。李定国大惊。不敢战，贼乃退。
战毕，茨莱令二子皆亡阵中。郑天瑞赏其百金。好言安慰，又调其幼子于自己身边，充当随军文书以示嘉奖。
“死保令”下达之后，郑天瑞再下“严军令”，他整合蜀地各地朝廷官兵十七万人。又请朝廷调陕西、山西、山东等地官兵二十万人，以三十七万大军，分做七个大营，各辖一块地方，又在七营分别任命一个“总将”，稳步前进，步步压缩。
其“严军令”规定，有士兵见贼不前者，兵死；有将领见贼退避者，将死；有军队使贼从其辖地逃脱者。总将死！
而郑天瑞为严肃军令，特别在各营成立了一个督战队，队长由江南军将领担任，但违犯军规者，当场处死，决无商量余地！
军令森严，法度无情。这七营人马哪个再敢怠慢？第二营曾与李定国部相遇，连战连败。稍露怯意，督战队连杀三名游击。终使该营将士死不退让，尸横遍野也不敢后退半步。除了强大的江南军外，李定国还从来没有见过如此悍不畏死的军队。大奇之下不得不率领部撤退。
后来当李定国知道了这道“严军令”，不禁仰天长叹：“我只道朱由斌是我义军天生地死对头。不想郑天瑞亦是如此！”
而其后郑天瑞的第四道命令又发布了。即为“恩赏令”。其令规定，凡各地军民有杀一贼取其首上报者。赏银一两；有向官兵报告贼军行踪，消息确凿者，赏银百两。其“恩赏令”中的赏格规定得极其明确，使人能一目了然。而李定国地赏格，则被定在了一万两银子……
这接连发出的四道命令，史称“定贼四令”。
另贼司令的严格执行，使得百姓军民既畏又喜。很简单的道理，剿灭不出力的罚，出力地赏，甚至是大赏，赏罚分明，谁人敢不出力！
而这也给李定国造成了极大的困难。他所率领的队伍，不但再也筹不到粮，抓不到丁，并且每到一地，还没有来得及喘上一口气，消息早就不知道如何传了出去，漫山遍野的百姓、士兵蜂拥而上，疲惫不堪的贼军哪里还能应战……
李定国三万人的生存空间已经越来越小了，粮食已经告罄，不得已，李定国下令杀马充饥，但这样又能维持多久了？而让李定国最为痛恨的，却还是不是郑天瑞的“定贼四令”，而是那个倒戈一击的刘文秀。
那刘文秀与李定国一样，很早就跟着张献忠一起征战了。对义军，尤其对李定国的脾气、如何安营扎寨都了如指掌，因此便如阴魂不散地疯狗一般死死地咬住了李定国！
最让人愤怒的，是刘文秀利用在过去的地位和影响，加上大西军目前严重的困难局面，让不少原大西军将领倒戈，趁着夜色，趁着李定国不备的时候悄悄大批逃亡。
到八月底九月初的时候，李定国身边的力量，已只剩下一万余人。
但是困难地条件，并没有吓倒李定国，他根据目前局面，果然决定退出蜀地，向云贵方向撤退，争取在那打开局面，但在此之前，想要稳定住日渐涣散的军心，他必须要打一个胜仗！
在考虑良久之后，李定国将目标锁定在了突得最前地刘文秀部身上。一来为了打击一下官兵日渐嚣张的气焰，二来也是为了惩治一下叛徒。但这样的基调下，如何用好仅有的力量就成为了重中之重！
他将所部分为两个部分，七千人交由最为信任的大将甘子龙率领，埋伏在预定战场两侧，看信号及时出击，自己只带着三千人在正面战场排开阵势，迎战随后追来地刘文秀。
次日，刘文秀督军赶到，两军在战场拉开阵型，时李定国三千人，刘文秀所部万人，在兵力上占据了压倒性地上风。
战场上旌旗飘扬，两个曾经的兄弟互相对望良久，李定国忽然说道：“刘文秀，你我本都是大西国地将领，为何今日却背叛大西国？”
刘文秀不断冷笑：“我拿你当兄弟看待，你可这样待我？张献忠死了，你却根本不通知于我。反而还假借他的名义，命我断后，你算是什么兄弟？”
“当日情况危急。我哪有空和你多解释？”李定国有口难言，他却还想做最后一次的努力，劝说道：“刘文秀，回来吧，你我再一起作战。我把这大西国地皇帝来让你做，我甘为你的麾下一将，共同努力，如何？”
刘文秀大笑起来：“你这话来蒙骗谁？我好好朝廷将官不做，却去与你继续为贼，过那亡命天涯的生活？李定国，看在兄弟一场，我劝你一句。江南军锐不可当，武英王英明神武，继续当贼早晚必亡。赶快下马投降吧，我在武英王和定南伯面前竭力保你性命！”
听他一口一个“贼”，李定国再也忍耐不住：“你既然为了荣华富贵愿意侍奉朝廷，李定国地人头就在这里，来拿吧！”
刘文秀手中长枪向前一指：“严军令，取李定国人头者，赏银万两。官升三级，冲！”
这场战斗很快就在两个昔日的兄弟之间爆发了……
那刘文秀部自归顺朝廷之后。武器精良，军粮不愁，郑天瑞又专门为刘文秀配备了一千条火枪，以壮声势，因此其部战斗力大大提高。加上又有严军令在后督战。谁也不肯落后。人人俱是奋勇争先。