陶家庄是汴梁城北十几里的一个村落，村里有百十户，因为已经临近黄河，所以多半是渔民船工，早些年间，李俊、穆弘等人在此一带常来常往，与村里的船家很是熟悉，因为几个人都是劫富济贫，村里人非但没有遇到他们的骚扰，还多次得到他们的好处，所以村民对李俊们很是感激，暗中一直帮着传递消息。几日前，宋江带着花荣、李俊、穆弘、林冲、鲁智深、武松、史进等一大帮头领悄悄地潜入这里。后来徐宁、孙立、石秀、燕青、皇甫端等人也陆续从东京回到这里来汇合。
眼下正值秋高气爽，村子附近的田地里原本长的十分茁壮的玉米、高粱都已经收割完了，放倒了庄稼的田地显得很空旷，打谷场周围也堆放起几个高高的秸垛。村子北面不到两里地便是黄河的渡口，所以平时经过这里往来黄河南北的人在官道上络绎不绝。
村口外面有许多李俊等人布下的眼线，监视着方圆十里的动静，所以宋江和众头领在一家大院子里面塌塌实实地喝着凉茶。史进问宋江：“哥哥肯定高俅那老贼今日会派人来吗？”宋江咂了一口水，说：“吴用军师神机妙算，公孙先生出神入化，加上皇甫老哥绝技惊人，那高俅怎么会不乖乖的按照我们的步伐走呢？”话音刚落，燕青从外面飞跑进来说：“来了来了！”院子里全都呼的站起身来，大家唰的拔出兵刃，准备动手。燕青不解地问：“我是说朱武哥哥来了，你们拿刀拿枪的做什么？”大家哄的一下又全都坐下，武松过来在燕青的头上按了一巴掌：“你搞什么一惊一炸的！话也不先说清楚，我们还以为高俅来了呢！”燕青摸了摸自己的脑袋：“武二哥也不用这么手重吧，用这么大的力气，高俅的头还没拿下，俺小乙的头倒要先被你拿下了！”说得满院子的人都哈哈大笑，连一直表情肃穆的豹子头林冲脸上也挂起了微笑。
神机军师朱武带着杨春、陈达进来禀报说，按照军师的安排，在陶家庄附近已经埋伏好了三只人马，分别由董平、张清和杨志等人统领，只要出现异常情况，他们有把握掩护陶家庄的头领们安全撤退。宋江点了点头，让他们先去休息，大家继续在院子里喝茶等待。花和尚伸了懒腰说：“好闷啊！如此等待甚是无聊。”燕青嘻嘻一笑说：“幸亏是大和尚你，要是黑铁牛在这儿，还不知道要闷出点什么毛病来。”大家听说起李逵，一下子话就多了起来，这个说千万不能让他来，不然肯定会闷不住冲进东京厮闹一番，那个说也未必就会杀去东京，没准会偷偷地喝上半坛，睡个大觉。宋江微笑的听着不做声，心想李逵真的是个活宝，看来以后还必须要动脑筋，时时刻刻安定好他别闯祸。看来计划的招安后跟随自己进东京的人当中要把铁牛排除了，不过想起李逵对自己的忠勇，感觉不把他放在身边是有些对不住他了。
大家正热闹着，燕青又风风火火地进来：“来了来了！”这次大家有了经验，谁也没有贸然行动。倒是燕青着急了：“你们干吗不动弹？高俅很快就要进村了！”
按照高俅的性格，他本来是不会亲自去见什么紫髯伯的。可是这是那蓬莱仙道推算出来的人，相信也非等闲之辈。虽然说手下有的提醒他安全问题，但他觉得陶家庄离城不远，又是在官道附近，就算有什么毛贼也不会这么大胆的在白天搞什么东东吧。话是这么说，他还是听取了手下的意见，格外加了小心：一名统制带着两名虞侯和二百人马先行去探察情况，自己府中的三百卫士也出动了一大半在身边亲随。本来他想骑着照夜雪狮子出城，感受一下宝马良驹。可是手下的人纷纷谏言说还是等马的毛病治好以后再说，于是高俅就换了自己平时比较喜爱的一匹草上飞，把照夜雪狮子交给马官在后面跟着。
一行人浩浩荡荡出了北门，大家都觉得心情很开朗，城内固然是繁华，毕竟终日不感受自然的风光，人还是会有些阻塞的感觉。如今正值秋天，风轻云淡，天高气爽，很给人一些惬意的享受。前方探路的统制不断的派快马回来汇报一切正常的消息，也给大家安全感。就在一行人轻松笑谈之中，几十里路已经过去了。
前卫的统制带了个黄净面皮、肩抗锄头的汉子到高俅马前，高俅用马鞭指点着问：“你乃何人？”
那汉子必恭必敬的回答：“俺姓陶，就是这庄里人。”
高俅又问：“你庄中可有个叫紫髯伯的人？”
汉子说：“叫紫髯伯的人没有，倒是有位前一阵子从外地来的异乡先生，长得一脸的红胡子，不知可是大人所说的紫髯伯。”高俅松了一口气：“那道长说的果然不错，此地真的有御马的高手。”他又问：“这位外地来的先生可有什么本领？”汉子闻听立马眉飞色舞起来：“呵，那先生本领可神了！俺二伯家的驴伤了脚，请他去看了看，只在驴脚上按了两下就没事了。庄上谁家的牲口有了什么毛病，他去了都手到病除。而且他还会指挥老牛跳舞，让狗子耍把式。”高俅越听越是有兴趣，很不得马上见到这个异人，便让那姓陶的汉子带路去先生的住处。庄中道路狭窄，官军人多拥挤不开，便大多留在庄口之外，只是太尉府的一百多个卫士簇拥着高俅进庄。
穆弘陪着皇甫端住在离宋江他们不太远的一个富农家的院子里，院子主人家前几天就在梁山军的安排下全家分批搬走了，走的时候除了几个小包裹几乎没带什么东西，对外宣称的是探亲戚，所以没有引起邻居们的丝毫怀疑。听得外面叫门，早有准备的穆弘向孙新微微颔首，示意他去开门，自己和皇甫端不动声色的继续在上房中喝茶。
扮做家人的孙新到前面开了大门，见外面站了许多官府的人，故作惊讶地问最前面的陶宗旺：“宗旺哥，出了什么事情啊？”陶宗旺笑笑说：“有几位大人要见你们家的外地先生。”孙新瞄了一眼被卫士和幕僚簇拥在当中的高俅，说：“先生正和家主在厅里说话，大人请稍等，我这就通报。”
一个卫士走上前来，如狼似虎地把孙新推到一边，嘴中骂道：“太尉大人驾到，你还通报个屁，赶快让家里人都滚出来迎接！”高俅在后面装模做样地说道：“不可无礼。快进去与你家主人讲，殿帅府想请西域高人紫髯伯出来相见。”孙新狠狠地瞪了那个推他的卫士一眼，转身去通报。
皇甫端和穆弘快步抢出来，在门边跪倒磕头，口称不知太尉光临告罪。高俅望见皇甫端的须发皆红中透紫，心想就是此人了，说声免礼，便随着进了上房。卫士们立刻将各间屋子搜寻了一遍，见只是厨房那里有个粗大的女人并无他人，大家这才略为放心，把守住各间屋子的屋门。
高俅在屋子之间的椅子上坐下，让皇甫端和穆弘也坐下讲话。他问：“这位先生可是紫髯伯？”皇甫端起身按照事先想好的瞎话答道：“在下欧阳端，乃西域人士，因为胡须紫红，所以大家胡乱给起了个诨号，让大人见笑了。”高俅好奇地问：“欧阳先生为何生得红发紫须？”皇甫端答：“在下是哥萨克人，祖居西方若斯国，我们那里的人有许多就是这样的须发。”“哦，原来先生并非华夏人士”，高俅恍然大悟的样子：“那么先生可会相马之术？”皇甫端面带微笑，心中暗想终于说到正题了：“大人明鉴，在下部落属于马上民族，从小孩子开始个个都要终日与马匹为伴，所以对于马匹牲口还是比较熟悉的。”
“好好好！”高俅连声说好：“本太尉在外面有几匹马，你可能出来点评一二？”
“大人吩咐，敢不从命？只是大人莫要责怪在下言语唐突便好。”
众人一起出了院子，高俅等人来时所骑的马匹都留在庄子的南北大道上，说是南北大道，只是因为它是村子的主要道路，比其他的小巷宽阔而已，实际也不过有一丈余宽。高俅走到自己来时骑的“草上飞”前面，用手一指，问皇甫端：“你看此马如何？”皇甫端上下打量了两眼，高挑大指说：“好，好马。此马乃是汗血马的后裔与中土的优良品种杂交而得，跑起路来又快又稳，作为大人的坐骑是上好的，只是岁数稍微老了一些，怕是跑不了几年了。”高俅看看他，又看看跟随自己前来的府中马官，见马官一个劲点头，知道皇甫端说的不错，对他愈发多了几分信任。他往旁边一闪，挥手让手下把照夜雪狮子牵过来，指着马问：“先生再看此马又如何？”
这马原本在梁山时与皇甫端经常在一起，如今在这里见了故人，不由得欣喜地嘶鸣了一声。高俅被突如其来的马嘶吓了一跳，以为马又要犯病，连忙后退了几步。皇甫端走上前，轻轻抚了几下马鬃，雪狮子听话地安静下来。皇甫端皱着眉头围着马转了两圈，停下来摸摸胡子，又掉个头又转了两圈，停下来，还是一言不发。高俅见马没有异常的表现，又见皇甫端双眉紧皱，凑过来问道：“先生看的如何？”
皇甫端没有接高俅的话，只是弯下身子看看马蹄，又直起身子拍拍马背，周围的人全都屏住呼吸，没有人敢做声。皇甫端半晌才吐出两个字：“奇怪。”