柳湖侠隐(蜀山前传之三)第三回（上）——
骑鹤送郎归生死缠绵怜姹女
穿林同友去关山迢迢访仙灵
且说众人见一道金光、一道红光自天飞下，天童方喊：“这个真好！”喜得乱蹦，来人已现出身形，往亭内走进。赵、朱、王三人见来的是两少年，一个穿黄麻布野服的，年约二十多岁，身材不高，是个小胖子，腰间系一破旧革囊，未带兵刃，看去人颇精神儒雅，还不怎样。另一少年看去至多不过十五六岁，生得骨秀神清，肤白如玉，重瞳凤眼，目光明如郎星，隐蕴威风。穿一件青罗衣，腰悬长剑，另外佩着一个细长革囊，左手上带着两枚铁指环，神情尤为英爽。入亭先向陈淑均拜了下去。嵩云、李政也赶进亭来，互相礼见之后，又代三人和天童分别引见。
三人知是先前所说老人门下洪、阮两弟子，想不到竟是飞仙一流人物，心中好生欣羡佩服。老人恰巧不在，正想不出如何自吐心事，天童已跑到洪、阮两人身前，拉手说道：“刚才师父不肯收我作徒弟，说等两位世哥来，到土木岛去拜师。说师父法力本事，比两位世哥还大，是真的吗？”阮征颇喜天童天真灵慧，笑答道：“土木岛两位商老前辈得道多年，法力甚高，不过和我们所学梢有不同罢了。你这等人品资质，拜他为师，再好没有。”天童喜道：“这样，世哥就送我去吧。”洪、阮两人同声笑答道：“哪有如此忙法？休说我们恩师、师母和世兄弟姊妹尚还未见，就送你去，想报仇，少说也得十年以后，何在此一二日的耽延？”天童急道：“我要拜师伯、世哥和六哥为师呢。”阮征笑道：“如从我们，那你就更慢了。”天童好生怏怏，闷了一会，又问道：“我也知我大小，只是大急人，我又要亲手报仇。既都是这样说，我到土木岛，一天到晚都练飞剑，想必能够早一点吧？”李政笑道：“你多用功，也须十年八年才到功候，听爹爹说，你那仇入实在厉害哩。也许你师父怜爱你有孝心，不等你功力到了火候，自行出马，代你报仇，那就快了。”天童闻言，面上方现喜容。忽又凄然说道：“那我不要。娘成仙前，曾说过要我亲自下手报仇呢。”嵩云道：“那就难了。”天童道：“师父写信出来，定叫世哥送我走。明天姓朱的被花姑娘抢去做老公，赵兄。王兄不答应，去和她们打架，本有好些热闹的事可看，但学飞剑报仇要紧，只好不看了。”嵩云嗔道：“你乱说些什么？”天童忙道：“我说错了，这话不该当着姓朱的说哩。”
人虎听出必是嵩云等背后之言，天童幼婴，无心漏出。想起前事，方在内疚，阮征已接口道：“我很喜欢你。师父不会就命我两人走，至少会有二日耽搁，你多半能看见这场热闹呢。”赵霖暗中正为人虎惶急，闻言心中一动，方想设词开口，忽见嵩云目视洪、阮两人，暗中摇手，立时省悟：两人必与李洪先见过面，得知此事，已允相助，才有这等口吻，不禁心中略宽。
天童还在絮聒，青衫老人已由竹林走出。洪、阮两人忙喊恩师，趋前拜倒。老人笑道：“你师母正和他们洞中制炼灵药，不能出来，颇想见你两个，快进去吧。”随向淑均道：“朱仁嫂，内子请你去呢。”淑均随即起行。嵩云、李政也携了天童跟去。
老人先将取来的丹药分赠三人，再将书信交与赵霖收好。然后说道：“朱道兄人最和善，你两人此去，必蒙收录。山居无什相款，石洞清寒，难于下榻留宾。朱仁嫂那里，门人颇多带有眷属，烟火也未断绝，已托延款。见过她母女，还有事与山荆小儿女辈商谈，一时也不能偕行。适才三小女归报，阿碧、阿雪均有灵性，今日之事已得三女告知，必听驱策，三位只管骑了回去，我着一人相送出谷便了。”三人方在拜谢，一片银霞自空直飞进来，落地现出先见幼童李洪，跑到老人身前，喊了一声爹爹。老人笑道：“洪儿静极思动，又淘气了吧？”李洪笑道：“不相干的。娘呢？怎不出来？”老人笑道：“你娘在后洞炼丹药，大家都在那里。此峰下时较难，你来得正好，先代我送客出谷吧。”说罢起立。李洪应诺。三人知不能留，忙向老人拜别。老人揖客自去。
三人安心结纳，口称六哥，备致敬仰。李洪见三人对已殷勤，也自欣然，笑道：“我们先走吧。”说罢，将手一挥，三人立觉身子凌空飞起。面前银霞闪闪，耀眼生辉，冷气侵入肌发。耳听风声急劲，却吹不到身上来，身外景物也看不见。晃眼脚踏实地，定睛一看，身已落在先停竹林之中，神徐、连乔二兽仍守当地。李洪令王、朱两人并骑连乔，笑对赵霖道：“阿雪我已骑过。闻说阿碧颇有灵性，索性我送你们到隔山去，就便试它一试。”阿雪忽然昂首低啸，李洪把一张齿白唇红的小胖脸一绷，俊眼一瞪，喝道：“你这孽畜，已听我三姊说了，还要这样。只要敢稍有倔强，给脸不要，你就要吃苦了。难道我还会制不了你？我才不信。”话未说完，阿碧将头连摇。李洪道：“你既不和我强，可是想打听你小主人的事么？你听我偷偷告诉你。”说罢，小嘴连动。阿碧也连连点头，低鸣相应，态甚亲驯。李洪笑道：“这你知道不能同行的原因和我是谁了吧，还不快走！”说罢，拉了赵霖一同纵上。
赵霖见他独坐向前，两兽已凌空飞起，直上天半，只非来路，忍不住凑向前去说道：“小弟等一盟三人，誓共安危。人虎弟病后昏迷，愚昧无知，与山女发生纠葛，自顾力薄，决非其敌。六哥飞仙剑侠，道法高深，尚望鼎力相援，实是感盼。”李洪略微沉吟，笑道：“你不要怕，到时自有比我强的人来，也不要再问我这类话。先听莱弟说，你那把弟不好。此时一看，人家也不算什不好，他也有一家妻儿老小，怪可怜的。等我送到时，和莱弟说一声吧，他最听我的话。其实不相干，省得摇惑别人。此时便送你们回柳湖，并非不可，因为你们久和各山寨交易，休看地势隐秘，以龙家的本领威望，再加上两个牛鼻子山女本身便会飞叉法术，又能驱役蛇兽，不久必被查出下落，反而更糟。最好先挫她一回锐气，再与订下约会，以为缓兵之计，到了约期，就有法子料理了。老龙近年子女越多，家教越松，本身过恶就不在少，子女曾孙更多造孽，有几个还拜了妖邪为师。自从上次和嵩云、莱弟为难，我便料他运数将尽了。”赵霖一听山女如此厉害，越发愁虑，又不便再问。正盘算间，两兽已越山而过，下面正是昨晚所见盆地，但不往原洞驶去，过山以后往左一偏，往迎面崖腰平地上飞去。上有一所房舍，亭阁也颇高大，坡地上面有两片梯田。未及细看，丁韶已自室中迎出。纵落礼见之后，李洪作别飞去。
丁韶揖客人内，丁韶之妻林瑜出见，主人相待甚优，只不提山女之事。三人几次探询，俱被主人岔开，先说无碍。次日夜间再问，丁韶忽然正色答道：“我们山居，清静已惯，此次把三位嘉客接引来此，原出无心。既然双方各执一词，不听世妹调处，我们只好略尽地主之谊，留三位小住数日，等龙家姊妹走后，送客上路。也只送到蒙化过去，一入哀牢山境，便难远送了。世外之人不便问人婚姻之事，好在龙家姊妹也非恶意，只好请三位自行应付吧。”赵霖见主人口气忽变，无词可答。只有嵩云最为热心，偏自前日回来，便未再见。心正惶急，忽见林瑜去往窗前取物，转身向内时，却朝自己以目示意。赵霖耳目自是灵敏，目光到处，瞥见窗隙似有几点金碧亮光闪动，才知外面还有异物在窥伺，立即省悟。故意抗声说道：“我三人家中俱有老小。朱二弟本是病起昏迷，一时戏言。我更一语未通，连山女面目都未看清。婚姻之事，须彼此心愿。起初以为山女养有奇禽异兽，非人力所敌，欲请主人相助。不料云姊自从前日语不投机，从此不再惠临。丁兄又如此说法，既与山女交深，愚兄弟自不便强人所难。天明便即告辞，只请赐送一程，免致迷路，已感高义。愚兄弟三人誓共安危，宁死不屈，刀锯斧砍，我自当之便了。”赵霖心细，惟恐语失，边说边看男女主人神色。见丁韶闻言虽在冷笑，林瑜背向窗户，却是满面真笑，眼皮微动，似在赞许，才放了心。说完，林瑜便接口说：“三位新愈之后，尚须调养，师母吩咐等药制成，取赠之后再走。不过三四日的工夫，事情终有了局，何必如此气盛情急呢？”说时又使了个眼色。三人俱各会意，同声谢诺，面上忿色兀自未敛。一会，便听窗外急风飒飒，杂着极轻微的振翼之声。
了韶出去看了看，回来笑道：“三兄莫怪，时机未到，不得不尔。”林瑜是个玉立长身，目光极亮的英秀女子，人最豪爽，闻言微晒道：“这些野人，越闹越不像活。今早辞别，云妹便知有诈。人已走了，还敢命手下孽畜来此窥伺，真个可杀而不可留了，如非你事事小心过甚，再三拦阻，这些畜生一来，我就下手了。”丁韶笑道：“我不似你们三个毛包，什事做了再说。杀死两个畜生，济得什事，我还觉得山女用情专一，处境可怜呢。”林瑜笑道：“你和小师弟都喜说用情专一，实则把肉麻当成有趣，自己以为得意罢了。我最恨人以…见倾心，情有独钟做说词。请想：本非相识，情何由生？所谓倾心，无非为色罢了。假定初见时对方千娇百媚，第二日再见，此女忽生暴病恶疾，疥癣满身，瘦骨支离，面如土色，臭秽难闻，要肯再爱人家才怪，如这一对都是多年爱侣，患难夫妻，怎会厌恶呢？美色人人都爱，但不是常共相处往还，不能生情。只有互敬互爱，深悉对方心性有无暇疵，并加以互谅，才能维系，使情长久，生死不渝。照她们这样把一个素昧平生的人强认作终身伴侣，强要嫁他，人家不愿，也百无忌惮，还不是和你们男子好色性情一样？不过山女率真，不似城市中女儿害羞罢了。明明看她们有点姿色，出诸女子，便觉情痴可怜，得能保全，使其自悟最好，什么叫谋走后动？如是两个男蛮子，对女人暴力相迫，你们不把他赶尽杀绝才怪。”丁韶笑道：“怪不得我求你多少年，才肯下嫁，原来有这等说词。”林瑜秀眉微耸，星目含苯道：“你还要说什么？”丁韶便改口道：“现在既不打算翻脸，还以缜密为是。明日便须出其不意，送客上路，时辰早晚，现尚难定，请安歇吧。”三人谢了。
次日下午，嵩云、韦莱忽带两兽走来，说灵婴卜天童已然起身。少时雾起，便可送客成行。其母有事，赵、王二位无须辞别，下次再见吧。山女之事，只字未提。三人知有安排，也未再问。主人本备有酒宴饯别，随即入席，各自饱餐。吃完，一会遥望四山雾起，阿碧。阿雪早在门外相候，身形已然暴长。韦莱笑道：“我们为送三位，特意将阿碧强留在此。这东西最是倔强，又极忠义恋主，寸步不肯离开。如非机缘甚巧，事出我们意外，决无如此听话哩。”林瑜笑道：“小师弟，你们既不肯与山女撕破脸，那么便带神兽同往，除却走得快些，有何用处？”嵩云道：“话不是这样说。师兄弟们都说事由朱兄大意而起，两山女只是情痴恃强，并无过恶。老龙父子曾孙近年行为虽多不善，并不与她姊妹相干。我那日疏忽，不合把天童形迹现出，吃她暗中窥见，她知阿雪是她所养孽畜的克星，疑是有心对付，已然不快。忽又添了一个比阿雪还要通灵厉害的阿碧，必疑我们早晚不免与她作对。加上媒人又未作成，越不放心。山民性直，行时径向我盘诘了两次，幸我严嘱二兽隐藏洞中，那日回来便未再发威现形。我又假说天童姓商，乃土木岛主商梧义子，偶被友人带来中土访友，与赵兄等三人无心相遇，谈得投机，交成朋友。恰巧事前有一人误中神兽丹毒，急切难愈，吃我和小师弟路过看出，家中现有灵药，一同邀来这里调治。因知赵兄等不善飞行，他们又有事先走，特把阿碧留此，充作坐骑，以便痊愈后送他们回去，不久就离开了。并说这三位虽是新交，也颇投缘，走时我和莱弟尚须护送一程，省得途中相遇，又因疑忌生出嫌隙。”林瑜笑道：“昨日我还在说你丁师兄暗护山女，你如何也有许多顾忌？”嵩云便凑近前去，耳语了几句。林瑜摇了摇头，竟似不以为然。
丁韶笑道：“山雾已浓，你们到大鹏顶，正是时候，可以走了。”三人随向主人谢别。这次三人并骑阿碧，嵩云、韦莱同骑阿雪在后。行时，嵩云又对三人道：“我们此去经由蒙化、南涧上空飞行，只一过龙街，便没有雾。我们至多送到哀牢山仙女峰，必须回来。前面不远，便是大鹏顶，下面的峻险危崖，我们更不能再进，必须分手。此路甚高，但是去往尊居柳湖最近。下临元江有一山径，又是必经之路，上面山径高危，只有山民药夫子往来。不知三位可曾走过？”赵霖想了一想，答道：“大鹏顶没上去过，仙女峰却是旧游之地。再往前去，只二百多里山路，便是我们水寨接送货物之所了。”韦莱道：“如此甚好，我们到了大鹏顶，便带两兽告别。沿江路虽好走，只恐阻难较多，一个不巧，先对了面，便吃眼前亏。老人所赐灵药，妙用甚多，途中纵有异声，也能勉强忍受下去。小六哥昨日说赵、王二兄甚好，赠了两面古玉块和另一道灵符，玉赠赵、王两兄，符赠朱兄。佩在身上，寻常邪毒固难侵害，便听到异声奇震，也能安然自如。六哥这些防身的法宝甚多，每次尸解，均交师友代为保存。这还是阮师兄前日由别家替他带回，到手不久，他因屡生修积，最蒙父师前辈厚爱，为数甚多，无论哪一一件，都是经世难求的至宝奇珍。他虽不甚珍惜，随便送与朋友，可是那人如不对他心思，也不会送哩。”
三人正礼谢问，林瑜笑道：“小六哥法宝一发，还必定便宜了你，无怪乎人前背后，那么恭维人家呢。老说不走，留心过了时呢。”韦莱笑道：“六哥自然对我厚些，法宝也送了两件，回来大家再看。我因玉块另有用法；灵符如会诀印，也可常佩，不到万分危急，无须用火焚化，可以留保三两天危难。来时大家说笑不休，不及传授，忽然催走，恐分手时万一有什么阻碍，岂不辜负六哥一番好心？实不相瞒，我先对朱兄也不无介介，连经六哥劝说，也就心平气和。因玉佩只有两块，赵、王两兄日后须要入山拜师，正好佩带。朱兄是有妻儿的人，为难只此一时，灵符出诸上清仙传，神效虽短，威力却比玉佩更大，最为合用。我知三位义气，回山不要互相推让，此次六哥因人而施，各有用意，用法也各有不同之处呢。”说罢，随将用法传授，然后一同起身。
两兽这次飞得更高。初飞起时，当地月光如昼，溪山明瑟，天气仍是好的。等一越过山头，三人还想查看日前遇险的方竹涧危崖幽壑，身已冲入浓雾之中，除两兽目光如电，不住闪烁外，上下四外一片混茫，什么也看不见。只听风声呼呼，迎面天风甚猛，连气都透不过来。再待一会，耳听两兽互相低啸了两声，目光忽同隐去，眼前更是漆黑，飞行益急。似这样飞有两个时辰左右，一直均在雾中。方觉寒冷气闷，猛觉身子往下一沉，云雾渐稀，前路雾影稀微中，隐隐有星月闪烁，猛地眼前一亮，星月在天，清光大来，人已冲出雾阵。四外一看，山河林木，到处清澈，玉字无声，晴宵一碧。只见身后半空中有一大团密云逆风而驶，正往去路缓缓游去，哪里有什么雾影。再一查看地势，昔日常经的临江亭、分界岭，已由脚底下飞逝。二兽五人正由仙女峰侧齐峰腰横空而渡，飞势较为平缓，并未停止。嵩云、韦莱已同立向兽背之上，不时往四下张望，神态似颇紧张。
约有盏茶光景，前面出现一座奇峰，那峰突起哀牢万山之中，势绝高峻。峰头突出向前，高举两侧，各有一大片蓬起，又复由上而下往里凹进，峰脚下临着大片平崖崇冈。远望过去，宛如一只绝大怪鸟站立百丈冈崖之上，迎风引吭，振翅欲飞，雄险奇绝，生动已极。知道必是嵩云约别的大鹏顶。峰崖之上，方觉四外静荡荡的，到处林木萧森，清飚远引，明月临风，倍增幽丽，忽听前骑韦莱一声清叱，二兽立即降落，往那峰腰冈崖上飞去，晃眼到地。嵩云一声招呼，便同纵落。韦莱道：“我们已然送到地头。贵村隐居柳湖，已有多年，村规不容外人入内，恕我和云姊不能远送了。大约此去还有三四百里途程，蛮山荒僻，饮食不便，略备粗粮，以供途中之用，笑纳为幸。”随见连乔腹下怪爪伸处，、落下三个两尺许长的粗麻布袋。韦莱拾起递过，三人自是称谢不已。嵩云又道：“人各有志，局外人不能勉强，你们双方均不能听劝。也许龙家姊妹就在前面相候，有话不妨好说，事无不了之局，最好彼此都不要意气用事。深山之中，虫兽厉害的颇多，前途留意。恕不远送，我两人暂且告辞，行再相见吧。”话未说完，似闻峰顶有人嗤笑之声。三人耳目灵敏，俱料上有敌人伏伺，心方一紧。及看嵩云闻声并不惊异，只朝韦莱对看了一眼，面上均带有喜容。方想不出是何原故，韦莱已催嵩云道：“姊姊，事情已完，我们同坐阿雪回去吧。”说时又朝赵霖看了一眼，似在示意，只是猜想不出。
三人方在应诺称谢间，嵩云、韦莱已双双飞身上骑，手朝三人一拱，喝一声：“起！”带同神狳腾空远去。倏地眼前一暗，朱人虎首先惊呼：“啊呀！”赵、王二人也同往两侧纵避，忙即迎御时，耳听呼的一声巨响，两点蓝光和一团黑影，已由头上闪过。再看乃是一只极大的怪鸟，已掠地飞过，超出林抄之上，往前飞去，晃眼无踪。赵霖知是山女故意示威举动，悄告朱、王两人，先打见怪不怪主意，不论见甚蛇兽精怪，不扑上身，休要理它，力持镇静。早晚等人出现，再行相机应付。三人正低声谈话问，先是前面不远大树后闪出四五只吊睛白额比水牛还大的猛虎，目射凶光，长尾上翘，缓缓走来。一向山中往来，见虎甚多，似此长大威猛，却也初见。朱、王两人方笑这类东西，如在平日相遇，必被打获，竟也放出来吓人，忽听咻咻之声四起。回头一看，除前面五虎外，身后左右突然出现了许多虎豹大熊之类，何止百数，全都据地发威，猛恶异常，四面全被包围住，兽目凶光，宛如数百电炬，直射人身。三人虽然勇武，见为数这么多，也自惊心，进退皆难。群兽见人回顾，忽然同声怒吼，一齐狂啸，震得山鸣谷应，风起沙飞，地面上立时浮涌起一片尘雾，那么清明的皓月，也黯淡起来，声势委实惊人。知道这类猛兽凶野，未必俱听主人招呼，已经怒啸发威，一触即发，不敢再走。
相持了一阵，赵霖见兽群虽多，只管怒吼，也未起扑，料定仍是志在恐吓，不走固然示怯，也非了局，便令朱、王两人留心戒备，当头先行。前面五虎最大最凶，为数也少，估量硬往前进，也许拦阻起扑，不是易与。便各把真力运足，表面仍作从容，暗中戒备，以备一拼。哪知拦路五虎不等三人绕行过去，先自起立，避开正面，往侧缓缓走去。耳听兽蹄骚动，回头一看，身后左右的兽群已全起立，仍分三面，紧随在后，合围上来，走俱不快，也不迫近，最前的离身也有两丈。不知山女是何伎俩，好生难解。走着走着，忽听头上滑溜之声，杂着嘘嘘之响，腥风四起，扑鼻难闻。三人久惯山行，立即警觉，因后有群兽，无路可退，不约而同往左侧纵去，立定回看。
原来前面树上盘踞着三条黑鳞怪蟒，最小的也有尺许粗细，大的一条所踞大树也被压弯。各把上半部三五丈的身于暴伸下来，血盆大口张合之间，红信吞吐若电，似欲吞噬。看时，蛇身刚刚猛缩回去，势甚神速，晃眼仍盘树上，凶睛闪闪，注定三人，大有得而甘心之意。树身连带摇撼，摇晃得轧轧乱响，残叶断枝纷落如雨。再看树下和前面的山石之上，除比三蟒较小的各种大蟒外，更有蜈蚣、大蝎之类，身长都在三四尺以上，多半口吐黑烟，毒雾四起，不禁大惊，三人知道这类虫蟒均有奇毒，中人必死，就不真个起扑，奇毒也是难当。加以遍地都有，其势不能似前乱闯，何况三蟒先前又是对人扑来。一看地势，只五虎退去的左侧面高林疏森，肢陀起伏，于归路也不十分相背，如由此绕越过去，只要这些毒物不追，便能避免。因不知玉玦、灵符已将三蟒惊退，三人如和先前一样硬走，定必避让，一出蛇阵，山女必认天助，强取不祥，纵令疑心不死，也能日后再说，不致引起许多事故。这一改道，正好自送上门，如了山女预计，如何能舍，宁死也不肯甘休了。
三人走了一段，回望兽群，仍是尾随不舍。蛇虽毒物，却未跟来，仍在原处。虽不知山女出什花样，但两次一来，心胆越壮，索性边走边说起来。以为只要气盛，表示胆勇，无所畏怯，越使山女看重。哪知三人一言一动，都在对方眼耳之下。一路谈笑风生，鼓勇前进。嗣见山路越走越难，绕出正面，五虎早已不知去向，身后也似无什动静。再一回望，竟连兽群也同失踪。共总没有多时，那地方已到了大鹏顶左翼尖端所处危崖的前面，上下相去不过数丈。此外除左侧隔着一条先未看出的广长暗壑而外，身后来路三面全都平崖大坂。虽有疏林秀耸，树干均高，又不甚粗，离地好几丈才生枝叶，不怎碍眼，那兽群万无不见一点动静，便被退尽之理。心中大奇，怎么想也不知对方用意所在。
朱人虎笑道：“看此情形，莫要这两个山女饶了我们吧？凭良心说，如论姿色，实在真美。如肯为妾，村中长老再如允许，我便肯要她们。”赵霖心想：“眼前危机四伏，越是这等情势，越是凶险难测。日前已为妄言贾祸，如何还不小心？”瞪了他一眼。朱人虎方觉失言，忽听少女艳歌之声，起自前路，音声柔媚，甚是凄婉，动人爱怜。赵霖料是山女所发，知她随身带有不少猛禽恶兽以及毒虫怪蟒之类。沿途所遇虽是山中常见之物，为数如多，也是难与为敌。尤其先见怪鸟与那白猩子厉害猛恶，无与伦比，常人多大本领，也非对手。便低嘱朱、王两人小心戒备，如遇什事，只把李洪所赠玉符如法施为，由己当先，各看眼色行事，不可造次动手。随把脚步放慢，领了朱、王二人，缓步往前走去。