良久,房门打开了,芳莲招招手,天雄、天杰走进房间,两个女子已经穿好衣服,脸庞愈显红润娇艳,笑意氤氲。天雄、天杰没敢多看她们,抬起木盆,把水倒进木桶,把木桶、木盆提了出来。芳莲笑着说声“明天见”,就关了房门。等外间的男人换了热水沐浴的时候,套间的女人已经进入了梦乡……
早晨起来,迎接他们的是一个阳光灿烂的日子。吃早饭的时候,他们向店主人打听攀登华山的情况,店主人瞅了瞅芳莲、蕊莲,摇了摇头:华山险,后生攀登尚且困难,姑娘们上山,走到险要处,上不能上,下不能下,只有哭鼻子的份儿了。
天雄看了看她们,面有难色:啊呀,听说华山顶上有一个一百多岁的长寿道人,攀登华山,寻求长生不老之术,是上司交给我们的一项任务呢。
芳莲说:离家出门这多天,不论骑马走路,比武训练,我没有叫苦,也没有拉队,攀登华山,你们男人能上去,我就能够上去。就是,不知道蕊莲怎么样。
蕊莲呵呵笑着:姐姐,我两相比,我不见得比你差,论吃面条,你不敢吃辣椒,我敢吃辣椒,比你还胆大哩。
芳莲笑得前仰后合:爬华山,可不是吃辣椒啊。
蕊莲说:姐姐,我保证,你能爬到哪儿,我就能爬到哪儿。听说,六七十岁的老太婆还背的干粮朝华山呢,难道我两还不如她们?
天杰说:好好,说了不算,做了再看,既然你们有劲头,我们就出发吧!
店主人说:山上没有吃的,没有喝的,吃的、喝的都得从山下往上背。
蕊莲说:我要出钱买呢?
出钱多少,人家也不卖。除非是--
还有什么办法呢?
除非你花钱雇苦力,把吃的、喝的、穿的全背上去。
还要背衣服吗?
今天爬上山顶,天就黑了,你们明天早晨不想观日出吗?晚上山顶冷呀,像冬天一样,要是遇到刮风下雨,就更难过了。所以,每人得准备一件棉衣,一张油布,以防万一啊!
天英皱了皱眉头:哎呀呀,还有这么多麻烦事情,你为什么不早说呢?
店主人说:我说的多了,你会说我骗你钱呢。我们店里面上山要带的东西,吃的大饼,盛水的小罐子,御寒的棉衣,防雨的油布,一应俱全,棉衣和油布租用就行了。你们脚上的鞋要是不合适,店里也有备用的鞋。你们需要挑夫背东西,我们这里随时有人伺候。
天杰看了看天空:今天是蓝天、白云、大红的日头,哪里来的雨水?再说,山上冷,毕竟快到五月了,能冷到哪里去?我们每人加上一件衣服就是了。
蕊莲说:听说六七十岁的老太婆都朝华山呢,我们还不如老婆子吗?
芳莲也表示赞同。面对着这些血气方刚的年轻人,店主人摇了摇头,准备了两天的大饼和饮水,天雄、天杰背上就出发了。每人带着一柄佩剑,万一碰上狼虫虎豹也好防身。他们边走边问不觉来到华山脚下,乡民告诉他们,上华山只有北边一条路,东、西、南三面全是陡峭的山崖。三月庙会,朝山的人像蚂蚁一样,四月底人们准备夏收,就没人朝山了。
果然,他们顺着一条比较宽敞的山路走进山谷,谷底山涧,水流急湍,白石杂乱,浪花飞溅,哗哗的激流声震耳欲聋。除了他们,再无朝山的客人。两旁高耸的山峰只给头顶留下一片不大的蓝天,路旁杂草野花,树上小鸟鸣叫,倒给狭小的空间增添了无穷的乐趣。面对此情此景,蕊莲不由得动情地哼起了杭州小调,芳莲也随声歌唱起来。天雄、天杰听着歌儿,走着路儿,自然是兴味盎然
自从秦始皇祭封华山以来,历代帝王多有祭祀华山活动,上山道路经过多次整修,好走的多了。他们沿着河谷走出七八里路,开始登山。由于山坡十分陡峭,上山道路左旋右拐,东绕西弯,竟然能拐几十几道弯儿,所以人称十八盘。拐呀弯呀没个完,爬呀爬呀爬不完,蕊莲不由得腰酸腿困,气喘吁吁,噗沓一下就坐在转弯的石坎上了。芳莲也趁机坐下休息。天雄说:好了,大家休息吧。我们初次爬山,也不能太劳累,从客舍走到这里,足有20里路了。
稍事休息,天杰便喊着叫走,蕊莲说:人家刚坐下,就让走呢。
天杰说:休息时间长了,反而就走不动了。
果然,大家重新上路,觉得脚步反而没有休息以前那么轻松了。