与大多数人用宴会的方式来庆祝新年的做法不同，青龙骑士雷昂度过新年第一夜的方式有些特别。当新年钟声敲响的时候，他正与自己的副官柯利亚特趴在圣佛朗西斯城外的雪地里。在他们身后的树丛里，还隐藏着不少青龙骑士团的士兵。
“真是抱歉，雷昂大人。由于下官的无能，致使您不能出席克劳德主教为您举办的新年舞会了。”
柯利亚特在低声的向上官道歉。不过，青龙骑士雷昂可是一点都不介意。
“没关系，柯利亚特，抓住那些可恶的盗贼就是最好的新年礼物了。再说，我已经很久没有这样率军作战了，再不练习练习就要生疏了。”
“若是下官稍微聪明一些，独力把那些盗贼解决掉，您就不必在下雪的日子里这样辛苦了。”
柯利亚特依然很抱歉的样子。本来，清剿盗贼是他的职责，可是最近圣佛朗西斯城附近发生的一连串盗抢事件柯利亚特居然一件都没能解决掉，这实在让他大为丢脸。眼看着新年快要到了，青龙骑士雷昂决定不让那些盗贼猖獗到新的一年。于是，在做了必要的调查之后，雷昂亲自率领着青龙骑士中的精锐士兵在新年的夜里跑到这里来埋伏。这样一来，柯利亚特心中难免有了自己未能尽职，以至于上官亲自出马的负罪感。不过，雷昂可不这么看。
“别再说话了，柯利亚特，我的副官什么时候变成爱唠叨的老太婆了？事实上，我宁愿在雪地里趴着，也不想去面对舞会上那些热情过度的漂亮小姐们。她们就像是八爪章鱼似的，一旦缠上就再也不肯放手的，上一次的庆丰收舞会我尝够苦头了。”
“那只是对您个人而言，而我们可都没您这么好的运气。您知道阿兰斯伯爵家有一位非常漂亮可爱的小姐吗？”
柯利亚特低声地问道，而青龙骑士却毫无反应。
“阿兰斯伯爵？没听说过有这个家族啊？”
“那是索菲亚的爵位，并非帝国的贵族。不过，既然您下过令不准伤害索菲亚的旧臣，那他们的贵族称号也就被保留了，虽然我们没有承认，但他们依然以贵族自居。”
“索菲亚人愿意怎么想就随便他们好了，只要不影响到我们的统治，我们就不必干涉。”
青龙骑士对于这种事情一向很宽容的，就连上一次掌玺官雷金纳德侯爵谋反，最后雷昂都赦免了这位侯爵的死罪。然而，柯利亚特告诉他的却是更严重的事情。
“大人说得不错，不过您也知道，这些贵族既然保留了财产和封爵，那他们的生活习惯就不会改变——舞会和社交依然是他们日常的爱好。他们时常邀请我们的将官出席。您知道我们卡奥斯的宫廷中一直以学习索菲亚的社交礼节为时髦，所以我们的将官也都很乐意去见识索菲亚人的所谓‘高贵礼节’，以便将来回去后能够到天舞之城的王宫里去卖弄，这已经在我们的将官中间形成风尚了。下官屡次训诫，但收效不大。现在我们的很多将官都以能够进入索菲亚人的社交圈子为荣哪。”“有这种事情？”
雷昂愣了愣，他的脑海重浮现出克劳德主教有一次对他说过的话：“当一个文化落后的民族征服一个文化相对发达的民族以后（这在历史上经常可以看到，比如说当年的兽人族统治人类，又如索菲亚征服科夫诺），它所面临的无非是两种选择：一种，就是强迫对方接受己方落后的文明，但这种企图多半是以失败而告终。兽人族之所以最终失败，就是因为它们不能够适应人类的文明所致；另一种，则是改变自己，接受对方的先进文化，使自己吸收对方的强大之处。索菲亚的宫廷当年就全力学习被征服的科夫诺文化，最终使自己成为了大陆的文化强国。”
当时克劳德只是随口言之，而雷昂也没在意。如今，青龙骑士雷昂才意识到，原来克劳德主教说这些话是有所指的。克劳德当然不会说卡奥斯的文化不及索菲亚发达，但以青龙骑士的聪明，他当然不难理解这一点。
犹豫了片刻，青龙骑士趴在雪地里作出了一个重要的决定，这决定在当时可是很少有人能有魄力作出的。
“既然圣佛朗西斯城已经成为我们帝国的领土了，就没有必要阻止我们的部属和索菲亚人来往，和索菲亚的贵族保持关系对我们的统治也有好处。”
“这么说您不见怪？”
“对于有助于民心稳定的事情我向来不见怪的。”
“那太好了，雷昂大人。”
柯利亚特喜滋滋地说道：“今天下午我刚刚接受了阿兰斯伯爵的邀请，待会儿任务一结束我就去他们家中参加宴会。”
“狡猾的家伙，原来你是在套我的准许哪。”
雷昂忍不住笑骂，但他随即用双手做了个手势，示意所有的人噤声。在前面的树丛之中，传来了唏唏簌簌的声音，有一小队人慢慢地走了过来。他们的头，脸都用黑布包裹着，正是村民们口中的盗贼形象。
“今年的天气真冷啊，这时候圣佛朗西斯城居然下雪，那可是很少有的现象。不过也幸好如此，现在决不会有人来找我们的麻烦。”
一个高个子的盗贼对身旁的同伴们嬉笑着，但他的伙伴们似乎个个神情严肃，谁都不理他。过了一阵，才有一个低沉沙哑的声音接口：“做这种事情，没什么值得夸耀的，赶快完成以后就离开吧！”
“遵命，阁下！”
其他盗贼异口同声地回答。突然之间，那说话低沉沙哑的盗贼伸手拔出了长剑，声调中充满了紧张的情感——
“不对劲，有敌人！全体戒备！”
随着警告声所有的盗贼都拔出了武器，并迅速聚拢到一起。他们的动作迅速，反应敏捷，显然都是训练有素的武士，决非一般打家劫舍的盗贼所能比拟。
躲在暗处，原打算多偷听一点消息的青龙骑士雷昂暗自为对方的警觉性之高而感到惊异。不过，要想让青龙骑士感到紧张那是不可能的。雷昂不慌不忙地站了起来，脸上带着自信高傲的笑容。
“你们这些人，投降吧。看在你们这几次都没杀人的份上，我饶你们不死。”
“青龙骑士！”
竟然会遇到全大陆第一勇士，而且还是在这种情况下。盗贼们发出了一阵惊叫声，有几个人手中的兵器甚至落到了地上。雷昂笑了笑，做了个手势，随后跳起的柯利亚特立即指挥埋伏在周围的士兵们组成了一个紧密的包围圈。对于青龙骑士雷昂来说，他所担心的不是敌人是否负隅顽抗，而是对手很可能会四散奔逃，如果被逃走了一个，那以后还会祸害地方，这才是雷昂担心的。
不过，这一回雷昂的判断错误了。在最初的慌乱之后，盗贼们不但没有混乱反而密集地聚在了一起，手中的武器握得更紧了。他们的脸上虽然有些紧张的神色，但意志显然还是很坚定的。特别是为首的一个盗贼，脸部被黑色的头巾完全遮没，只露出一双深红色的眼睛。他默默地举起一只手，做了一个很古怪的手势，然后，还没等雷昂反应过来，他又大声地呼喝着，下达了进攻的命令。
随着一阵呼啸声，那群盗贼挥舞着手中的武器朝雷昂这边冲了过来。
青龙骑士雷昂这一次真正感到吃惊了。对手不过是一群盗贼，而且又面临着被青龙骑士团包围的局面，竟然还敢抢先攻击！最令雷昂吃惊的是：他们居然敢向自己——全大陆排名第一的武将抢攻！
“看来这个世界的变化还真是快呀，才不过半年左右没有与人交过手，竟然连盗贼都不把我放在眼里了。”
雷昂的心中升起一股怒气，他反手自腰间拔出银剑，向对方迎了上去。现在，青龙骑士的身边总是随身佩带两柄剑，一柄是皇帝御赐的圣剑兰特贝尔克，另一柄则是他自己用惯了的银剑。不过，现在只不过是对付盗贼，当然不必动用圣剑兰特贝尔克。与此同时，在外围的柯利亚特也大声怒吼，指挥部下发起了攻击。
雷昂的心中微微感到一丝不妥——柯利亚特的进攻使得原本无懈可击的包围阵形有些散乱。本来，如果柯利亚特不动手而只是监视住那些家伙，雷昂自信一个人也能够收拾这些盗贼，而且可以一个都不放过。不过，雷昂也能理解柯利亚特的立场，剿灭盗贼本就是柯利亚特的职责，对于他来说，万万没有让主官与敌人动手而自己却在一边旁观的道理。所以他并不打算出言阻止自己的副官。
然而，就在双方快要相遇的前一刹那，那些盗贼早有默契地突然间一哄而散，四散逃命去了。他们显然早就看准了逃跑的路线，几个逃走的方向正是柯利亚特为了攻击对手而放松了警戒的空档。
雷昂这一下可是哭笑不得，刚才这些家伙还是一副气昂昂视死如归的模样，现在却变成了一群丧家犬。不过，至少有一个人没有逃，反而主动地向雷昂这边走来，正是那个红眼睛的黑衣蒙面首领。他手中的大剑足足和身体一样长，宽度也几乎相当于板斧，平时背在背上还看不出来，可一旦握在手中，立即给人以极端的压迫感。
“青龙骑士，久闻大名了。”
那黑衣人抢先开口，言语中听不出丝毫的不安。
“你是什么人？为什么专门袭击克劳德主教的产业？”
雷昂的问题一针见血，正是由于掌握到了这些盗贼只袭击克劳德主教名下财产的情况，今晚他才能伏击成功。
“都说青龙骑士不但身手敏捷，头脑也冷静无比，果然名不虚传，一下子就看出了我们的行动规律。”
那黑衣人冷笑着，却不肯回答雷昂的问题。
“你们是索菲亚人？为了报复克劳德主教的背叛？如果真的有能力，为什么不敢正大光明地找到圣佛朗西斯城去？如果想和我们帝国对抗，为什么不干脆去投奔新科夫诺城或是林斯塔的索菲亚军？只敢在城外的农民家里逞威风，不算真正的勇者！”
雷昂高声地指责着，希望能激怒对方，从中套出一点消息。然而，这一次他又失算了，那黑衣人根本就不理睬他的指责，反而连声地冷笑着，指着自己的大剑，说道：“你可知道这口大剑的来历？”
“什么？”
“这口大剑名叫‘灭妖斩’，与索菲亚掌剑官培那德的‘巨人斩’都是出自阿古利亚最好的武器工匠雷斯特克大师之手，是当今天下仅次于圣兵器的名剑之一。”
雷昂有些奇怪——这种生死关头对手不但不紧张反而好整以遐地与他谈话，未免也太大胆了。这时，他看了看周围，顿时大为惊异。
青龙骑士团是卡奥斯帝国十大军团之首，军团中的每一个士兵都是真正的精锐，他们的剑术、骑术都是卡奥斯全军中最出色的。这一次雷昂用来伏击的部队更都是青龙骑士团中的佼佼者，按理说对付几个盗贼应该是绝无问题的。然而，雷昂看到的景象却和他想象中的大不一样，青龙骑士团的士兵们固然是处在上风，但他们打得也相当艰苦。而且，那些盗贼们也很清楚凭本身的实力绝不可能胜过青龙骑士团，因此他们从一开始就抱定了逃跑的想法，决不和帝国的士兵正面交手。他们一边抵挡对手的攻击一边东躲西藏，不知不觉地就躲进了树林里。当雷昂注意到周围战况的时候，所有的帝国士兵和盗贼们都已经分散在漆黑的丛林中了。只能听到他们的叫喊和咒骂声，但原本严密包围的态势已经不复存在了。
“可恶，上当了！”
雷昂立即醒悟过来，对方是在故意拖延时间，以便其他盗贼能够脱逃，他立即跨上前去发起了进攻。
“狡猾的家伙，我一定要捉到你！”
愤怒地叫喊着，雷昂手中的银剑幻出了一片银光，向对手罩了过去。
而黑衣人只是哈哈大笑——
“到底经验不足啊，年轻人，下一次可要学聪明点！”
说话的同时他也没忘记抵挡雷昂的攻势，两人顷刻之间就交手了数招。青龙骑士连续几剑都被对方挡开了，他心中暗暗吃惊——能把一柄如此笨重的大剑舞动得那么灵活，对手的剑术绝不简单。
不过，雷昂的对手黑衣人心中可是更为惊异——青龙骑士手中的银剑本来并不以力量见长，但雷昂连续的几剑力道都极大，虽然都勉强被挡开了，但自己的双手也被震得隐隐发麻。而且对方的攻击全无止尽，一剑一剑不停地攻过来，而自己到现在一直忙于招架攻击，居然没找到反攻的机会！
“不愧为大陆排名第一的剑士，我不是他的对手。”
暗自在心中做出了这样的评价，黑衣人手中的大剑“灭妖斩”突然挥出，全力地反攻，这柄巨大的长剑挥舞开来，方圆数十步之内尽是光影，威势极为骇人，即使是青龙骑士雷昂也不愿正面抵挡。他十分从容地跳开，嘴角边带着一丝冷笑——对手在劣势下还非要转守为攻，当然不可能不付出代价——黑衣人的肩头冒出了一股血流，伤得还不轻。
用受伤作为代价，黑衣人终于得到了一个喘息之机。不过，他既没有后退也没有调整姿势以备再战，而是举起一只手，口中念念有词地低声念了几句咒文。双眼中的红色突然暴涨，整个人变得极为恐怖。
雷昂的脸色微微一变，对手看来有些古怪，他正想再次抢攻阻止对方念咒，却突然看见一个巨大的黑影向自己的脸上飘飞过来，那影子发出巨大的嘶叫声，一片黑暗中只能看见两只通红的眼珠，全身散发着恐怖的妖气。
“那是什么东西！”
不知何时从背后跑来的柯利亚特正好看见了这一幕，他惊恐地大叫。然而向来不惧怕任何妖术的青龙骑士却毫不畏惧，他敏捷地跳起，躲过了那黑影的一次袭击，顺手一剑剁在对方的腰部，只听那黑影发出了一声凄厉的嘶叫，一头从空中栽了下来。
“雷昂大人，您没事吧！”
柯利亚特喊着跑了过来，脸上的神色很是难看——若雷昂受伤，那可全是因为自己未能尽职的缘故。不过，他的担心并没有成为现实，青龙骑士可不是那么容易受伤的人。此时，雷昂正用银剑挑起那落在地上的黑影，冷笑了两声。
“原来是这东西！”
那是一副漆黑的斗蓬，正是刚才黑衣人披在肩上的。不过，在斗蓬的腰部，被雷昂一剑切开的裂口处，竟然在一滴滴地滴着鲜血！
“这……这是什么？斗蓬竟然会攻击人，还会受伤！”
柯利亚特看着那妖异的黑色斗蓬，那斗蓬竟然还像没“死”透一般在微微扭动。
冷冷地一笑，雷昂说道：“只不过是黑魔法中的转移术而已，据说能把自己的灵魂转移到某一件东西上，然后操纵那物体去行动，其实不过是高明一点的障眼法，不足畏惧。柯利亚特，刚才攻击我的并不是斗蓬，而是那黑衣人本身，只不过他借了斗蓬作障眼法，而他的本体却趁机跑掉了。”
雷昂的语气中带着难以掩饰的厌恶之情。本来，黑魔法在大陆各地都属于被人厌恶的一个种类，这种法术里头包括了许多诸如隐身，放毒，变化，诅咒等奇怪的技能，而且这些技能中没有一项是正大光明使用的。对于习惯于骑士精神的卡奥斯将官，特别是对青龙骑士本人来说，这些只能在背后下手，根本就见不得人的伎俩更是难以容忍地存在。
“那个家伙是巫师吗？可是他的大剑用得很好呢！”
柯利亚特惊奇地说道，能够使黑魔法的巫师从来都不能与人正面交手的，他们一向只能躲在暗处下手。而刚才那个黑衣人可是与青龙骑士面对面地较量了数招，而且还可以在劣势下转守为攻，这可是连一般剑士都难以做到的！
“那家伙不是巫师，他和夫利斯大人身边那个叫莫拉法尔的家伙不一样，他身上没有那种令人恶心的气息。”
雷昂沉思着，虽然刚才让对手跑掉了让他很不愉快，但他并不因此贬低对手。
“他是一个真正的剑士，我和他对决时能感受到他的气势。但是，他会使黑魔法……”
雷昂转过身来，双眼发亮——
“四处搜寻，柯利亚特。使用这种法术很费精神，而且他又受了伤……”
雷昂用剑拨弄着那斗蓬腰间被割裂的部位，冷笑着——
“他的腰部一定也不会好受，应该逃不远。”
“遵令，大人！”
柯利亚特迅速地向部下下了些命令，今晚出击的士兵全都是他的直属部下，雷昂只是临时加入而已。所以，对于这些士兵的指挥还要柯利亚特来执行。
“你的部下战果如何？”
雷昂询问下属，而柯利亚特则是一脸苦相。
“很糟糕，大人。”
“有伤亡吗？死了多少？”
雷昂脸一板，很不高兴地问道。柯利亚特慌忙解释：“伤亡倒是没有，还杀了对方几个人。只是……大人先前嘱咐要捉活口的要求却没能做到，那些人都很疯狂，受了伤的居然都自杀了，所以……连一个活口都没捉到。”
“这么强悍，看来不是普通的盗贼团了。”
雷昂低头沉思，而柯利亚特立即接口：“绝对不是，大人。他们的剑术都很可观，一对一的情况下我们的士兵居然还不能稳操胜券，就算是大部分正规军团的士兵也没有他们强悍——他们绝不是盗贼！”
雷昂低着头，若有所思——
“既然不是盗贼……那么……黑色的斗蓬……红色的眼珠，柯利亚特，我知道他们是什么人了！”
“您想到了什么？大人！”
柯利亚特急切地问道，雷昂笑了笑，回答道：“现在还没有十足的把握——柯利亚特，你听说过‘幻影佣兵团’吗？”
“幻影佣兵团？”
柯利亚特想了想，问道：“您说的就是那支在大陆佣兵团排行榜中仅次于金蔷薇佣兵团和死亡佣兵团之后排第三位的神秘佣兵部队吗？”
雷昂点了点头，说道：“没错，因为这支佣兵团行踪诡秘，从来就没有人知道他们的真正名号，所以人们只得称他们‘幻影佣兵团’。不过，他们的实力非常强大。这么多年来始终占据着大陆佣兵排行榜上第三的位置。有人甚至说如果他们的行动不那么神秘，传出来的事迹再多一点，他们的排名很有可能超过死亡佣兵团而列第二位。”
“大人曾经见过他们吗？”
“没有，如果见过我就可以肯定了，现在只能推测而已。不过我曾经听宰相夫利斯大人说起过，幻影佣兵团的团长有通红的眼珠，夫利斯大人推测那是修炼黑魔法的结果，果然被他料中了。”