大陆历６０３年，三月，诸国间短暂的平静局面终于被打破。各国原本只是在暗中进行的谋略较量，至此都已经到了最后兵戎相见的总摊牌阶段。
首先是山岳之国特里科的局势再度发生变化，王子特尔多兰虽然镇压了边境叛乱，却没料到本国的朝廷中枢发生变故。伴随着吉尔吉斯王的突然暴毙，原本看似恭顺的朝臣们纷纷倒戈，他们竟然宁愿辅助一个年仅九岁的幼儿登基，也不愿承认他这个货真价实的王太子，这当然令特尔多兰怒火中烧。仗着手中充沛的兵力，他下令全军转向本国首都沙勒岗，发誓要将王位夺回来。
然而，对于暗中策动了这一切变故的阿古利亚皇帝德比安来说，特里科的局势变化不过是阿古利亚与另一军事大国卡奥斯之间对弈较量的棋局而已。阿古利亚这边连出凶招，卡奥斯的应对策略却明显偏软，显然不符合大陆第一军事强国的风范。不过德比安心中也清楚，卡奥斯之所以不介意舍弃特里科这只已经无用的卒子，乃是为了集中力量，解决另一股真正对他们构成威胁的大敌——塔利亚斯。
一
“停止前进，今晚就在这里扎营。”
高高举起手中的黄金枪，塔利亚斯王奇立恩下达了就地宿营的命令。他身后庞大的队伍立即开始行动起来。清理场地，搭造简易帐篷，生火做饭……一切都按照游牧民族传统秩序有条不紊地进行着。
纵马在营地四周巡视了一圈，等奇立恩再回到中军位置时，一座宏伟的牛皮大帐篷已经搭建起来。帐篷顶端用黄金装饰，正是他们草原之国塔利亚斯用于代表国王威仪的“金帐”。
奇立恩翻身下马，正要走入帐篷，却突然有一只咩咩叫的绵羊从他面前跑过去，几乎把他撞倒。紧随着绵羊之后，一群女人和孩子嬉笑着追过去，好不容易才把绵羊按倒在地，然后用顶部削尖的空心骨管插入绵羊颈部大口吹气，很快就把羊涨死了。
这种屠宰牲畜的方法乃是草原游牧民族所独有，虽然这样宰杀出来的牲畜肉味不及放血法屠宰的好，却可以对牲畜做到最大限度的利用，不会浪费一滴血。对于经常面临饥饿与严寒威胁的草原游牧民来说，一点一滴的食物都是万分宝贵，决不能随意糟蹋的。事实上，能够屠宰一头牲畜，吃到一顿新鲜肉食，对于普通牧民而言也不是很容易的事情，故此那些女人孩子们兴致都很高，一边干活一边说笑着，显然是憧憬着晚上的美餐。
奇立恩却轻轻地叹了一口气，目光从那群人身上移开去。然而他的眼光所及，在整个营地里，除了哨戒巡逻的卫兵外，正在干活忙碌的全都是一些老弱妇孺。在塔利亚斯这样的游牧国家里，女人和孩子们一样要承担各种重体力活，除了不必上战场，她们的责任甚至比男人更重。
再次深深地叹了一口气，奇立恩转身走进大帐。国王的金帐却与外面的宿营地几乎同样简陋，就连帐蓬上的牛皮也已缝补过多次。不过，在后帐有一小块地方却依然被布置的精巧雅致，四处挂满了可爱的小布偶，与塔利亚斯国粗犷朴素的风俗大异其趣。
当奇立恩走进那小天地时，他的目光也一下子温柔起来。放下从不离手的圣地之枪，卸下身上累赘的钢制甲片，草原之王又恢复成为当年新科夫诺城中那个温文尔雅的腼腆少年。
妻子纪夕迎了上来，手中捧着一只热气腾腾的银碗。
“快喝吧，这参茸汤若凉了可就不好喝了。”
奇立恩笑了笑，接过银碗一饮而尽。立即，一股热气从腹间升腾上来，不但精神为之一振，就连身体的疲乏似乎也减轻不少。他放下碗，长长吁了一口气。
“确实很有效，中京国的调养之道，果然名不虚传。”
但他随即低下头去，轻抚着爱妻的长发。
“只是辛苦你了，这些日子连续迁徙，每天行军那么累，还要顾着为我熬汤药。”
纪夕抿嘴微笑，摇了摇头：
“没什么，从前在家里就经常为爷爷熬药，早就习惯了。”
“可是现在不一样了，你不但要当心自己，更要顾及到咱们的……孩子。”
纪夕脸色微红，低头看了看自己微微隆起的腹部，摇摇头：
“别担心，他很乖的，一点都没给我添麻烦。”
奇立恩跪下身去，将脸颊贴在妻子腹部侧耳倾听，心中充满了喜悦之情。
“啊，我听到他的心跳了，强健有力，一定是个健壮的男孩子。将来我要把一身本领全都传给他，欧内斯特老师和梅菲斯老师的高妙武功，必定可以在他身上发扬光大。他将成为新的草原之王，引领着塔利亚斯国走向更大的繁荣……”
纪夕忍不住轻轻的笑出声来。
“万一是个女孩儿呢？”
“那也非常好。”
奇立恩的语调中依然充满欢乐与憧憬：
“我们的女儿，一定象你一样温柔美丽，她将是大草原上的明珠，所有塔利亚斯人的骄傲，就算卡奥斯的‘美慧三女神’也及不上她。将来向她求婚的年轻勇士必定会排满整个大草原！到那时候我这个做父亲的可要好好挑拣一番……”
此时的奇立恩，完全没有了平素在臣下面前的那种威严，却象个天真烂漫的孩子般尽情幻想。纪夕听他说的有趣，不禁又笑出声来。她轻轻弯下腰去，把头靠在丈夫背上。温柔地张开双臂，妻子将丈夫包容在自己的怀抱之中。
两人静静地依偎在一起，也不知过了多少时候，直到外面有人传报求见，奇立恩方才抬起头来：
“我出去一会儿，你好好休息，别累着了。”
看到妻子答应之后，奇立恩才转身走出内帐，虽然服饰未变，脸上神情却马上又变得冷峻，显现出草原之王的威严。枪骑士菲恩正在外帐中等候，见他出来立即急切迎上。
“陛下……”
奇立恩摆摆手，让他暂时噤口，然后带着他离开金帐，走出一段距离之后方才上下打量菲恩——后者身上盔甲破碎，左肩部还有一处伤口，虽然经过包扎，仍然可见血迹渗出。
“又没成功？”
语气中带着深沉的失望，菲恩单膝跪倒在地：