“五色旗，五色旗，”许叔声音颤抖着，不住抚摸着旗面：“多少年了，多少年了啊，今天，这天朝水营的五色旗，终于又能饮得江水，晒得太阳了！”
江面，风轻浪疾，拖罟大船扯着七桅满蓬，在江面上鼓浪疾行。桅尖，天国水营的五色大旗高高地招展着。
“去去，我说小麻，根叔看你哭得可怜才带你上船来，快，上一边儿耍子去，莫上舵楼去烦大人们！”
熊小麻被老根扯着，一步一回头地从舵楼上往下蹭着：
“根叔根叔，小麻不敢了，小麻不敢了，其实小麻不过觉得稀奇，想问问许叔嘛。”
根叔用袖子帮他擤了把鼻涕：
“鼻涕虫，你好跟根叔摆摆看，稀奇，稀奇嘛子哟！”
“您想啊，根叔，这洋船送来的坚木才那么点儿，可许叔造出的大船，喏，比运坚木的洋船还要大好多，不稀奇么？”
“嘿嘿，小伢子不晓得了罢，”老根神秘地眨了眨眼睛：“我保你想破了小脑壳儿也想不透。”
“根叔，好根叔，您告诉我，告诉我么～”
小麻拽住老根胳膊，不住央求着。
“好好好，我说我说，你别拽破了我这袖子，”老根见拗不过，掰开他小手，使劲咳嗽一声，清了清嗓子：“告诉你罢，这坚木只是用来做龙骨跟桅杆的，船肋船帮，甲板舵楼，都是用得泡桐，怎么样，没想到罢？”
“叔，这样行么？”首舵楼上，泥鳅有些不安地叩打着栏杆。
“你后生晓得个球！”许丞相坐在把大竹椅上，笃悠悠地望着远处回翔的江鸥：“江船不比海舟，只需龙骨、桅杆坚实，便可用得持久，船肋什么的用泡桐这些轻木不但无碍，反倒让船身变轻，可以走得浅水，上得江滩呢。”
贡王不住用脚跺着甲板：“老弟，如此好便是好，可这清妖炮火……”
许丞相胸有成竹地一笑：
“千岁，您宽草，自家手艺自家明，这船，便是洋炮轰上十炮八炮，也没得嘛子大事。”
贡王吁了口气，忽地又想起些什么来：
“得金，这船便造好了，如何不安炮位？”
“禀千岁，洲上多是铜铁土炮，便有数几门洋炮、洋庄（2），也不合战船之用，洋兄弟呤唎前日已过江南去采办水战炮位了。”
他站在船头，环视了一下江上，又笑道：
“娘娘的，这些清妖，平日里扬帆鸣炮，猖狂得很，怎地，天国水营一艘没安炮火的空船出江，就都吓得不敢出来了？”
众人举目四望，但见碧空湛湛，江水汤汤，只望得见星星点点几艘渔舟，两岸清营兵勇想是看得呆了，竟没一枪一炮朝战船打来。
“千岁，何大人，回罢，这没炮的空船若让清妖识破，伤了我天朝水营的锐气便不好了。”泥鳅见天色不早，上前禀道。
贡王点点头，何得金会意：“许叔，回罢，回泊九袱洲内小江便了。”
许丞相点头，一瘸一拐地向舵位走去。
“小江？得金，九袱洲小江又窄又浅，口外尚有多少淤滩，这偌大战船，如何进得？”贡王惊道。
何得金未及答话，泥鳅抢着笑道：
“千岁，您识得我叔这多年，如何不晓得？这小江旁人进不得，清妖拖罟、红单更进不得，我叔说进得，便是进得。”
此刻，许丞相正倚在后舵楼上，脚攀舵柄，若有所思地凝望着空旷的江面：
“没得道理哟，这清妖的红单、拖罟，满江战船，都猫到哪个地界儿去了？”
注释：
1、胜旗：太平军术语，督战用的小旗，旗色与督战主将大旗旗色相同；
2、洋庄：当时的俗语，称用西洋反射炉所炼熟铁铸造的前膛炮为洋庄。