当时事情是这样开始的，当杜威的舰队用10发5寸炮弹将登陆点附近的西班牙哨所干掉之后，美国海军陆战队开始有条不紊的搬家，一队队士兵毫无阻碍的登上了陆地，随后开始从船上卸下补给和火炮。
而在此闲的无聊的杜威被迫给自己找点事做，“那就没事加一下煤吧！”三艘运煤船给舰队其它战舰加煤，而首先完成加煤的谢利舰队被派遣到巴西兰海峡执行警戒任务。不过因为两艘哥伦比亚级防护巡洋舰太能装了，1670吨的装煤量仅次于俄国人的留里克，而在未来北上的奔袭途中，杜威是不打算带慢速运输船的，所以这两艘战舰必须装满煤仓，当半个补给舰。
于是谢利舰队在距离巴西兰海峡东口不到80千米的地方碰上了从西北方向杀过来的西班牙舰队。不过首先发现西班牙舰队的并不是谢利，而是舰队下属的两艘通报船，此时马吉芬正在这艘通报船上担任临时舰长。
在日俄战争中，通报舰都是存在的，而且当年在对马海战中首先发现俄国舰队踪迹的就是一艘通报舰。这个年代无线电还没有普及，所以在舰队驻泊周围布置通报舰当眼睛是很正常的事情。
“好像是一支舰队！”当自从来到远东后就郁郁不得志的马吉芬看到从西北方向上空的腾起的舰队烟柱之后，打过仗，跑过路的马吉芬很快就通过烟柱识别了对方的规模，这至少应该是舰队级别的，民船不可能排出这么多烟雾，同时也不可能成群结队。
“应该是西班牙人！”随后马吉芬又判断出对方的身份，当旁边的人问起为了如此的判断的时候，马吉芬的回答很简单：“因为日本人不会这么鲁莽！”自从丰岛海战之后，日本舰队行动一向十分谨慎，无论是大东沟海战还是后来的海上围猎。日本主力舰队出现之前，海上总会有侦察船，或者先遣舰队。
现在双方的距离大概在30多千米左右，而周围除了美国船连条舢板都没有。那么对方的身份就已经确定了！而且算一下时间，西班牙舰队也该行动了。“我们怎么办？”一名部下问道。
“让警戒号通知杜威将军，我们把他们引向谢利将军那里！”片刻之后，马吉芬作出了一个让所有人感到意外的命令。
“谢利将军可能无法对付这些家伙。他们应该是一支大舰队。”此时谢利舰队在正东方向，而杜威的舰队在北面。在一般人看来，趁着对方没发现，直接找到杜威通报一下就行了，哪有这么麻烦啊。
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