“我兄不愿遵从父亲遗命，欲夺我大位。且又有郭图、辛评两人辅佐。今若破曹，必来争冀州矣。不如不发救兵，借曹操之力以除之。”
荀谌听言色变，疾言厉色速速进谏。
“万万不可！曹操势大，主公兄弟三人联手，尚且不知能够自保，若是再兄弟相争，先主家业必不能保矣！”
“放肆！！兄长不遵父命，欲强夺大位，不仁在先！岂能怪我不义！”
袁尚一声怒喝，执意如此，荀谌多劝无用，被袁尚喝退而去。袁尚不肯发兵。使者回报，袁谭大怒，立斩逢纪，还好逢纪早前收得荀谌派人暗中传来的书信，先是得知袁尚不肯发兵，连夜逃走，往曹营奔去。
逢纪谋略不低，但心狠手辣，曹操并不喜他，不过暂且收之，封逢纪为中郎将。逢纪见自己待遇不如许攸、审配，心中颇为不忿，但时下人在屋檐下不得不低头，逢纪也只好强忍，故装大喜派谢。
袁谭见袁尚不出兵相救，心中气愤无比，竟与郭图、辛评等商议，欲要降曹。还好袁尚在袁谭军中，安有细作。细作密报袁尚。袁尚大惊，速寻来荀谌商议。
“若袁谭降曹，两者并力来攻，冀州必定覆灭！”
荀谌厉声而道，袁尚自知事实如此，哪敢再有歹心，连忙留荀谌并大将苏由固守冀州，自领大军来黎阳救袁谭。
袁谭闻袁尚亲自率军赶来，大喜，遂罢降曹之议。于是袁谭屯兵城中，袁尚屯兵城外，为掎角之势。不一日，袁熙、高干皆引军由幽州赶至，领军到城外，屯兵三处，每日出兵与曹军相持。袁尚本就势弱，又岂是曹操这枭雄对手，屡战屡败，曹军屡屡得胜。
曹操分路攻打，袁谭、袁熙、袁尚、高干皆大败，弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，袁谭与袁尚入城坚守，袁熙与于离城三十里下寨，虚张声势。
曹操兵连日强攻城池，猛攻硬取，攻打不下，兵士皆以疲惫，故来寻郭嘉商议。
郭嘉淡定谏道。
“袁氏废长立幼，兄弟之间必定各不相服，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争。不如主公详作退兵，以候袁氏兄弟之变。变成而后击之，可一举而定也。”
曹操当即依从郭嘉之计，命曹仁为太守，守黎阳，大军徐徐退守官渡。袁谭、袁尚听知曹军自退，遂相庆贺。袁熙、高干见曹军已退，与袁谭、袁尚辞别后，引军回去幽州。
袁谭见曹军退后，患难一除，心里不怨即时升起，与郭图、辛评议。
“我为长子，反不能承父业。袁尚乃继母所生，反承大爵，长反听幼，心实不甘呐！！”
郭图早有奸计想好，立即进告道。
“主公可勒兵城外，大摆宴席，只做请显甫、荀谌来饮酒，待两人医治，伏刀斧手一拥而上，将两人乱斧砍死，此大事可定矣！”
“哈哈哈。军师此言甚妙。此两人一死，我便可继承父业，重归正轨！”
袁谭听罢，朗然大笑。当即依从郭图之计，暗下各做安排。适逢别驾王修自青州赶来，袁谭将此计告之。王修听计色变，连连谏道。
“兄弟者，左右手也。今与他人争斗，断其右手，曹操势大，不过暂且退去，不久必来。君独臂岂可战恶虎。君弃兄弟而不亲，天下其谁亲之？那郭公则谗人离间骨肉，以求一朝之利，将军万万不可轻信！”
袁谭一心要除袁尚夺取大位，哪听王修之劝，当场暴怒，叱退王修，使人去请袁尚。而袁尚对袁谭又岂会没有提防。当下急寻荀谌商议。荀谌思索一阵，脸色大变，速告道。
“此必郭图之计也。主公若往，必遭奸计！”
“兄长竟欲杀我！！！他歹心难除，我岂能坐以待毙！”
袁尚怒不可及，就欲要起兵征伐袁谭。荀谌连忙相劝，袁尚不从，披挂上马，引兵出城。袁谭见袁尚引军来，情知事泄，亦即披挂上马，率军与袁尚交锋。
袁尚一见袁谭，立即破口大骂，言他不孝不忠，恶如毒蛇。
袁谭怎会相忍，亦回骂道。
“你毒死父亲，篡夺爵位，今又来杀兄耶！实乃人间至恶！！！”
二人骂毕，皆怒火冲天，拍马出阵，亲自交锋。袁谭武艺平庸，不是袁尚对手，两兄弟战了数十合，袁谭败走。袁尚趁势令军掩杀，袁谭大败。袁尚亲冒矢石，冲突入阵，势要击杀袁谭。袁谭被其弟杀得一路狼狈逃亡，心里自是无比愤恨。
袁氏兄弟，连连大战，袁谭屡屡战败，引败军奔平原，袁尚这才收兵返还。袁谭不甘就此失了爵位，与郭图再议进兵，令岑璧为将，领兵前来。袁尚自引兵出冀州。两阵对圆，旗鼓相望。岑璧出骂阵，袁尚拍马舞刀，来战岑璧。二将战无数合，袁尚斩岑璧于马下。谭兵又败，再奔平原。袁尚心知，一日不除袁谭，冀州难得安灵，故引军追杀，追至平原。
袁谭抵挡不住，退入平原，坚守不出。袁尚三面围城攻打，欲要围死袁谭。袁谭见袁尚欲要置他于死地，连忙与郭图计议。()