到天亮时，一轮红日从东方冉冉升起，此时砾石地变成滚滚黄沙，不论往哪个方向看都是那般模样，没有路也没有任何标示，唯一标示是不久前经过的一堆被风化了的骆驼骸骨，牠的脖子扭曲，似在明离世前的挣扎。太阳从令人赏心悦目的曙色，变成火热的白光，沙子灼热起来，除雪儿外，其他马儿都受不了，众人忙结营休息，又架起篷帐，让马儿们躲在帐荫内休息乘凉。</p>
龙鹰以魔气逐一抚慰马儿，风过庭和万仞雨伺候牠们抹身、喝水和喂饲带来的草料。</p>
万仞雨道：“现在我明白为何在这里，人人骑骆驼而不骑马了。沙子会灼伤牠们的蹄子，必须为牠们做手脚才成。”</p>
龙鹰信心十足的道：“我的内气可使牠们大增抗热的能力，马体的水分也不会轻易外泄，不过当然比不上可在体内储水的骆驼。”</p>
风过庭怜惜地道：“该快到蒲昌海，牠们可以在水草丰茂的绿洲好好休息快活。”</p>
风声骤响，神鹰从天而降，风过庭移往帐外，伸手臂让牠降在腕臂处，叹道：“牠也要喝水进食了。”</p>
接着的十五天，他们仍是昼伏夜出的赶路，景色再没有丝毫变化，只有时间变得缓慢，每个景象都像刚才景象的重复，不但似没有移动过，时间还似停止流动，死一般的静寂。</p>
三人失去了话的心情。</p>
快天亮时，风过庭“咦”的一声，往天空瞧去。</p>
两人学他举头望往淡蓝色的夜空，神鹰正朝前疾飞，迅即变成个黑。</p>
万仞雨大喜道：“肯定发现了有水草的绿洲。”</p>
熟知神鹰性情的风过庭应道：“肯定是这样，我们不要停下来。”</p>
只有在这干旱的区域捱足十多天者，方明白他们希望在前方的心情。</p>
今次他们学乖了，逐一为马儿包扎马蹄。然后继续行程。</p>
眼前的景色又出现变化，一个个深黄色的沙丘，四面八方的延展，马蹄陷进沙子里去，跑快也不成。沙粒在炎阳下闪烁刺眼，布满水样的波纹，间中从沙中冒出沙柳，不由令人敬佩它们的顽强，竟可在这全无生机的可怕地域生长，缀无有尽头的沙海。</p>
万仞雨以识途老马的身份道：“这是盛宴前的食。我们到了塔克拉玛干的边缘区。”</p>
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风过庭道：“你认得路吗？是否快到蒲昌海哩！”</p>
万仞雨道：“走过多少次仍没法认路，因为塔克拉玛干是会流动的沙海，在帐内睡醒后走出来，会看到不同的景象。河道更会忽然断流，整条河消失了，还以为走错了地方。”</p>
龙鹰笑道：“绿洲该比较靠得住，弟有感应哩！”</p>
风过庭喃喃道：“希望蒲昌海不会忽然消失，在下现在最想的是亲吻它绿草如茵的土地。”</p>
万仞雨指着前方道：“看！”</p>
两人随他用足眼力看去，地平在线出现个令人赏心悦目的绿。在烈光下如真如幻。于这干旱的世界里，一绿色可变得如此使人心碎地珍贵。</p>
一阵风刮起漫天黄沙，扑面打来，本已干涩的眼耳口鼻更是难受。幸好从那绿色联想到河流和青草，心中燃起的希望，盖过了所有因沙而来的折磨。</p>
三人催马疾行，绿色的化为一条嵌在地平上的线。从未有这么的一刻，草树可令他们感到从心内涌出来的狂喜。</p>
整个时辰后，当太阳越过中天。绿线终变成一片树林，笔直的穿天杨、茂盛的榆槐树，紧挨在一块儿，枝叶在风中飒飒响着，湿润的感觉随风送至。</p>
马儿兴奋起来，不用催促的放蹄奔去，松软的沙粒变成坚实的土地，前方青翠葱茏，连风也变得清凉舒爽。</p>
塔克拉玛干沙漠，位于塔里木盆地的中心，东抵蒲昌海，西临喀什绿洲，南接昆仑山脉，北濒塔里木河，是最大和最可怕的沙漠。塔克拉玛干，正是“进去出不来的地方”。</p>
“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫之所拟，唯以死人枯骨为标帜”，故有“死亡之海”的称谓。</p>
沙漠腹地中横亘神山，延伸百多里，东端直抵和阗河岸，砂岩长期风化，形成一列形状奇特、仿似天然神物般的岩像。</p>
与之成强烈对比的，就是环绕塔克拉玛干的众多河流、绿洲和国家。</p>
河有叶尔羌河、塔里木河、和阗河和且末河。其中和阗河能穿越沙漠腹地，在夏天的雨水季节，偶然能将水流注入沙漠北疆的塔里木河，其他时间则处于断流状态。</p>
因河道而形成了大绿洲，最大的绿洲为于阗所处草原区，但最得天独厚的绿洲，却是蒲昌海了。</p>
蒲昌海是广袤盆地的最低，从南方昆仑山脉冲奔而下形成的一众水系，水流最后都是汇进蒲昌海去，形成周广四百里的大湖，战国时称为“沏泽”，“其水居停，冬夏不增减”。</p>
蒲昌海也是古楼兰国国址所在，后在汉代时亡国，湮灭消失，不遗余痕。</p>
蒲昌海便是“多水汇入之湖”的意思。</p>