能金榜题名者却寥寥无几，学子们想要鱼跃龙门，不单需要文思才学，更要相当不俗的背景。
历年举子，若不是世家出身，那便是才智过人，早早被贵人相中招揽，有了靠山。
真正凭惊世文章，治世策论一飞冲天的，寥寥无几。
“也不知，父亲是否赞同认亲之事。”
他望着祠堂处的牌位，有些忧虑。
“认亲，必须得认呀！”
这件事情，他是举双手赞成的！
所谓的大族权势倒是其次，最重要的是，如果成功，他就不用再为李家的人丁发愁了。
当然，就算是攀附上去，李朝歌的牌位也不太可能供在主家祠堂，与列祖列宗同享香火。
可这没什么要紧的，只要给他时间，李朝歌有足够的信心让三个子女成才，逐步掌握世家大权，将他牌位迎入祖祠。
......
......
这天晚上，李茹睡得香甜。
李策之仍在为备考做准备，读书到半夜。
李荆棘同样没休息，将那本《甲子习剑录》翻来覆去的瞧了好几遍，却始终参不透剑意如何修炼，反而看着昏昏沉沉的睡着了。
哪怕是睡觉，他也是抱剑入眠。
翌日，清晨。
李荆棘刚起身，便在院里练起了剑招。
“唰！唰！唰！”
虽然姿势歪歪斜斜，俨然是个门外汉，可胜在宝剑锋利，虎虎生风，剑身不时传出嗡鸣之声，倒也有模有样。
半小时后，李荆棘便满头大汗，浑身酸痛。
所谓的武功进展远没有他想象的快，剑招仍是不熟练，至于爹故事里说的真气，更是半点没发现。
他休息片刻，又提剑继续习练，这份执拗劲，倒是少见。
“荆棘，先别练剑了。”
陈清浅牵着李瑜走了过来吩咐道：“你爹交代让你带着瑜儿去一趟柴员外家，你先带他去见见柴芳。”
“好嘞。”
听见吩咐，李荆棘将青冥剑小心收好，回房间换了身干净的衣裳。
“诺，家里桃树熟了，昨夜落了不少果，你去拜访柴员外时，把这些桃子带上，不值几个钱，也算个心意。”
陈清浅将果篮提出，这自行落果的桃子都长得极好，通红圆润，汁水饱满。
“行，我知道了。”
他一手提着果篮，一手牵着小侄子出了门。
柴员外是南山村世代地主，足有良田百亩，家宅自然也气派，连着十几间屋子，还有家仆和管家。
李荆棘和李瑜站在两个石狮子拱卫的庆红大门前，敲了敲中门。
很快，员外宅门被打开，探出脑袋的，是个约莫五十余岁的老人，须发皆白。
这人他认识，正是柴员外家的宋管家。
“宋管家，家中桃树熟了，家母叮嘱我摘了些桃果，特地来送给柴员外尝尝鲜。”
他一改在旁人面前的慵懒随意，用词颇为客套，因为两家人关系向来不错。
可宋管家却摇了摇头，直接了当的拒绝了。
“李家二郎，你来得不是时候，员外近些日子不见客。”
说罢，宋管家不由分说的关上门。
被拦在门外的叔侄二人有几分意外，他们也不是头一回来柴家了，还从没吃过闭门羹呢。
柴员外，到底是怎么回事？