迷蒙的烟雨中，荆州军的队伍宛如一条巨龙，沿着湘水东岸，蜿蜒南行。
马车轮声辘辘，在泥泞的道路中艰难行进，蒯越坐在车中，被颠簸得心乱意乱。
荆南不比江北，素来多雨少晴，而六月正值汛期，几乎无日不雨，对行军造成了极大不便。
蒯越心里始终认为，八九月份，才是出兵的最佳时机，不仅能够收割长沙诸县稻谷，以充军资，亦可避开大雨季节。
可惜，刘表急于平定荆南，而蔡瑁则出于个人私怨，全都主张尽快出兵，蒯越孤掌难鸣，即使心里再不情愿，也只能妥协。
马车的帷帐忽然大开，伴随着风雨，蒯祺钻入车中，其摘下头上斗笠、解去身上蓑衣，说道：“大人，今天天黑前即可抵达衡山乡，一过衡山乡，酃县就不远了，三日可至。不过……”
“不过什么？”蒯越问道。
蒯祺说道：“据探骑回报，衡山乡邑中不仅空无一人，就连邑中屋舍也都尽数毁去了。”
蒯越点点头，倒也没有太过意外，在醴陵刘景亦是这么做的，只是不像在衡山乡这么彻底。说道：“看来刘仲达是做好了与我军长期作战的准备。”
蒯祺皱眉道：“此战的关键，在于步军，更在于水军，蔡军师若能击败刘仲达的水军，我等便可进退自如，反之……”
这也正是蒯越担心的地方，相比于自己麾下的步军，他对蔡瑁的水军就没有那么充足的信心了。
据蔡瑁描述，刘景的战舰装有一种大型战具，如发石车一般，近距离发石攻击，当者立碎。荆州水军前部便是覆灭于此。
遗憾的是，蔡瑁只远远见到过实物，而与之交战过的水军将士，也只能描述个大概原理，是以荆州军难以仿制这种武器。
当然了，这一年蔡瑁也没闲着，他根据对方武器的原理，制作了长岐木，以为应对之策。
岐代表着分叉之意，长岐木即顶端有分叉的长木杆，安装于船首，用来格挡对方的巨石攻击。因为尚未交手，具体效果还不得而知，却也聊胜于无。
毕竟之前一战输得太惨了，水军前部几被全歼，死者无虑数千人，将士无不大感畏惧。
因此，蒯越对蔡瑁的要求是，利用己方兵船数量上的优势，压制住对方的水军就行了，不必非要追求击败对手。
然而蔡瑁未必会如其所愿，他现在满脑子都是复仇的想法。
蔡瑁并非一个愚蠢之人，相反，他才智出众，不然也不会担任刘表的镇南将军军师一职。奈何其出身豪家，性情骄矜，平生少有挫折，以致对惨败于刘景之手，心里始终耿耿于怀。
也许只有击败刘景，一雪前耻，他才能彻底放下执念。
“唉……”蒯越心底深深一叹，说道：“希望蔡军师能够知耻而后勇吧……”
…………
荆州军的后方，区雄骑在一匹青色健马，督促部曲行进，右肩一阵阵的疼痛令他焦躁不已。
当年他因交州贵客在市中被市吏逮捕，自感颜面大失，一怒之下，率领数十门客冲入市中，当众鞭笞市吏，以泄心头之愤。