甘宁看出诸葛亮有招揽李严之心，出言劝道：“昔马援答世祖云：‘当今之世，非但君择臣，臣亦择君。’安远将军出身宗室，英才盖世，秉忠信、行仁义，四方名士豪杰，莫不归德，若水之归海也。足下才略过人，乃荆楚之俊杰，何不弃逆归顺，辅佐将军以成王霸之业。”
李严眉头深锁，迟迟不语。
诸葛亮见李严没有直接拒绝，心知有戏，立刻趁热打铁道：“昔观丁父，鄀国之俘也，楚武王以为军帅，遂克州、蓼二国，使随、唐臣服，大启群蛮；彭仲爽，申国之俘也，楚文王以为令尹，变申、息二国为属县，使陈、蔡来朝，封畛于汝。此二人，俱为荆楚之先贤也，虽初为阶下囚，后皆得擢用，成为楚国名臣，足下何不效仿二贤？”
鄀国和申国，都在李严的家乡南阳郡境内，诸葛亮举观丁父、彭仲爽为例，再合适不过。
李严脸色变换不定，最后化为一声长叹，开口说道：“在下受刘荆州恩遇，而今外出被擒，本应尽节，以全名声。不想二君竟会看上我这凡庸之人，以马援、观丁父、彭仲爽喻之，免死已为万幸，不敢奢求其他。”
诸葛亮抚掌大笑道：“正方英才伟士，足可担大任，将军若知正方归心，必定大喜过望。”
甘宁亦点头附和。
李严既然已经归顺，心里便不再多纠结，与诸葛亮、甘宁谈起如今夷道的情况，接着以老母在城中为由，自请入夷道劝降。
城中之人虽未必敢去惊扰母亲，但不怕一万，就怕万一，如果母亲真被吓出个三长两短，到时候他百死莫赎。
诸葛亮笑问道：“正方这是要如冯异故事吗？”
当年云台二十八将之一的冯异为王莽郡掾， . 据守父城，以抗更始。后冯异外出，被世祖光武麾下军士所擒，当时冯异老母在城中，请求光武放他回去，安顿老母，之后必献城而降。光武痛快的放行，而冯异也没有辜负光武的这份信任，由此也成就了一段史上难得的君臣佳话。
李严轻轻点了点头，而后问道：“军师可愿放我回去？”
诸葛亮淡笑道：“这有何不可，未免令母担忧，正方这就回去吧，我在此静候正方佳音。”
李严郑重拜谢道：“必不负军师所望。”
“正方不必多礼。”诸葛亮上前扶起李严，与甘宁一起送他出门，目送其乘船远去。
甘宁问道：“军师真的不担心吗？”
诸葛亮笑着摇头道：“正方绝不是言而无信之人。”况且，就算李严假意投降，又能如何？以他的实力，根本影响不了局势，只会自绝于人。