“我不知道。”他回答说。
“你不知道？”女孩觉得奇怪。
“我在狱中给妻子写过信，说我要离开很长一段时间。如果她忍受不了，或是孩子一直要问，如果这会让她非常痛苦，她可以把我忘掉，而且我也会理解。我要她重新嫁人，而且我对她说她是个非常不错的女人，真得不错。我让她忘了我，也不要给我回信。她就没给我回信，从那时到现在已是三年半了。”
“那你就这样盲目地回家？”
“也不是，”他不太好意思地说，“上周，当我确知要获准出狱时，我就给她写了封信。我们过去住在布伦斯威克小镇，就在杰克逊维尔的前一站，在进城的路上有棵高大的橡树。我告诉她说，如果她愿意让我回家，就在树上挂上一只黄手帕，我就下车回家。如果她不要我回家，就不用挂黄手帕，看不到黄手帕，我也就不会下车了。”
“是吗？”那个女孩惊叫起来，并把这事告诉了其他同伴。很快，整个车上的人都知道了这件事。他们都盼望着能快点到达布伦斯威克。这时，温格把一张有他妻子和三个孩子的照片拿给大家看。照片上的女人容貌端庄，三个孩子的年纪看起来还小。
离布伦斯威克小镇还有二十英里，这些年轻人就占据着右边的窗口，等待着那棵大橡树的出现。车厢里一片昏暗肃静，充满着那种岁月遗失的凝重气氛。温格却不敢朝外看，象个囚犯似的紧绷着面孔，好似在预防着再次要朝他袭来的失望的打击。
离布伦斯威克小镇只有十英里了，接着是五英里。突然，那些年轻人全都从座位上跳了起来，大声地喊着叫着，甚至手舞足蹈起来。
但只有温格还坐在那里，完全是一副目瞪口呆的样子。他看到窗外的橡树上面，挂满了黄手帕。20条，30条，也许有几百条。这树就立在那边，就象一面欢迎的大旗在迎风招展。在这些年轻人的欢呼声中，这个往日的囚徒站了起来，走到车的前门下了车，然后朝家走去。