屋子里很暗，透过昏暗的光线，可以看到空空荡荡的屋里摆着一张不大的床，床上只有一床被子和两个枕头。床下的地面上很乱，堆放着一大堆芦苇和一些还没有制作完的苇席。屋中间有一张小木桌。桌上放着一些给丈夫祭灵的物品和丈夫的遗物。一位苍老而悲伤的妇人坐在小桌的旁边，像一尊泥塑一样一动不动地盯着桌上的遗像。其实老人还不算多么老，她才只有48岁。可是，她更像是一位六十来岁的老人。
女人叫李秀英，穿着一件套着棉衣的蓝布褂子，下身是很厚的黑布棉裤，头上戴着一顶用蓝毛线织成的帽子，脚上穿着笨重的棉鞋。她个头不高，微胖，满脸的皱纹，一脸的苦色。她并非本村的村民，她从小就跟养父住在这里，而养父也不知是从哪里来到这里的流浪汉。
她本来和丈夫在这里靠种地和编席为生，可是，丈夫前几天去20里外的白山集镇卖苇席时，被一辆农用车给撞死了。可是，事后，那辆农用车就逃匿了，所以，她没有得到任何的赔偿。埋葬了丈夫之后，她连续两天不吃不喝，一直呆呆地坐在这里，一边抹着眼泪，一边死死地凝望着丈夫的遗像。
她不只是在为死去的丈夫哭泣，也在为自己的一生哭泣。她这一生非常可怜，甚至都不知道自己的亲生父母。她只听别人说因为她是个女娃，父母就把她给遗弃了，是让拾破烂的养父从街道上拾来的。后来，这位拾破烂的光棍汉把她养大了，嫁给了同是光棍汉的王宽娃。王宽娃也是个孤儿，在他很小时，父亲就死了，母亲远走高飞，再也没了音讯。
同时被人遗弃的两个人就这样地相依为命。所幸的是王宽娃憨厚实诚，对她不错，让她感到了生活的希望。可是，王宽娃也不是本村人，所以，村里没有给他分田分地和宅基地。他们住的地方是养父给他们留下来的。因为没有太多的钱，这间小屋自从养父死后，多少年来就只能是修修补补，一直没有重新盖过。本来，他们还想好好地攒些钱，把房屋再重新地盖一下，因为这屋子已经住了几十年了，再不重新盖，就住不下去了。而且，村里的人家都盖起了新房，有些人家都盖上了两层楼房。可是，丈夫一死，别说盖房，就是以后该怎样活下去，她都没了主意。
别人活着，是因为人家有房有地，有儿有女，和和美美，吃穿不愁。可她有什么？什么也没有，没有任何可盼望可留恋的。她从小被遗弃，童年和少女时代充满着屈辱和自卑，养父好不容易把她拉扯养大，给她成了个家，可是，多少年来她和丈夫都是黑人黑户，也没有生儿育女。如果不是村里人可怜他们，早就把他们给撵走了，现在养父死了，丈夫也死了，她孤孤单单地一个人活着还有啥意思？